天还没亮透，山林里的雾气浓得像化不开的奶浆。陈砚抱着锈铁剑，踩着露水往破庙后身的山泉走去，脚步轻得像只山猫——这是他照着《淬体诀》首页的“敛息图”练了半个时辰的成果。
老瘸子还在火堆旁打盹，苏清鸢缩在角落里睡得正沉，嘴角还沾着点干粮碎屑。陈砚没惊动他们，只是临走前往火堆里添了块干柴，火星子“噼啪”跳起来，映得神像残脸上的泥污都柔和了些。
山泉藏在一片茂密的竹林里，水流从石缝里渗出来，聚成个半人深的水潭，潭底的鹅卵石看得一清二楚。只是这水凉得邪乎，刚靠近就能感觉到一股寒气往骨头缝里钻，陈砚往水里扔了片竹叶，叶子刚沾到水面就打了个颤，像是被冻僵了。
“这点冷都受不了，还修个屁的行。”陈砚咬了咬牙，把粗布衣裳往旁边石头上一扔，抱着锈铁剑就跳进了水潭。
“嘶——”
刺骨的寒意瞬间裹住了全身，像是有无数根冰针往肉里扎，陈砚的牙齿都开始打颤，浑身的皮肤瞬间绷紧，泛起一层鸡皮疙瘩。他强忍着爬上去的冲动，按照《淬体诀》上的图谱，缓缓摆出第一个姿势——“立桩”。
双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双手环抱于胸前，掌心相对。这姿势看着简单，可在冰水里保持不动，却比扛着十斤柴走十里山路还累。不过片刻，陈砚的胳膊就开始发酸，双腿像灌了铅，呼吸也变得粗重起来。
“稳住……”他死死盯着水面，看着自己的影子在涟漪里晃荡，“爹说过，成大事者，先得熬得住。”
不知过了多久，就在他快要撑不住的时候，怀里的锈铁剑突然又热了起来。这次的暖意比昨晚更明显，顺着胸口往下，像是一条温热的小蛇，钻进了他的四肢百骸。那些冻得发僵的肌肉渐渐松弛下来，经脉里像是有什么东西被冲开了，发出细微的“嗡嗡”声。
陈砚心里一动，连忙凝神感受。他发现那些从剑身上传来的暖意，竟然在随着他的呼吸流转——吸气时沉入丹田，呼气时散入四肢，每一次循环，都让他的力气增长一分，身体也暖和一分。
“这剑……真的能引动剑气？”陈砚想起老瘸子的话，眼睛亮了起来。
他试着加快呼吸，让那股暖意流转得更快些。随着他的动作，水潭里的水面开始轻轻晃动，那些原本沉在潭底的鹅卵石，竟然微微颤动起来，像是被什么东西惊扰了。
而他手里的锈铁剑，剑身上的青黑色纹路越来越亮，那些歪歪扭扭的痕迹像是活了过来，在剑身上游走，最后汇聚成一个模糊的“剑”字，虽然看不清笔画，却透着一股凌厉的气息。
“轰！”
仿佛有什么东西炸开了，陈砚只觉得脑海里一片清明，眼前的雾气、竹林、水潭，都变得无比清晰，甚至能看到竹叶上滚动的露珠，听到远处山林里松鼠跑动的声音。
更让他惊喜的是，体内那些堵塞的经脉，像是被这股突如其来的力量冲开了一道口子，天地间的灵气虽然微弱，却开始顺着这道口子往他身体里钻，滋养着他瘦弱的筋骨。
“炼气一层！”陈砚忍不住低呼一声，他能清晰地感觉到，自己终于踏入了修行者的门槛，虽然只是最基础的炼气一层，却比昨天的自己强了十倍不止！
就在这时，竹林外传来脚步声，苏清鸢提着个布包走了进来，看到水里只穿着条短裤的陈砚，顿时羞得满脸通红，转身就想跑。
“苏姑娘！”陈砚连忙喊住她，手忙脚乱地想从水里出来，却忘了自己还在摆着立桩的姿势，脚下一滑，“扑通”一声摔进了水里，溅起一大片水花。
苏清鸢听到动静，忍不住回头看了一眼，见陈砚狼狈地从水里钻出来，头发湿漉漉地贴在脸上，活像只落汤鸡，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“你……你怎么来了？”陈砚尴尬地抓着锈铁剑挡在胸前，脸颊发烫。
“老前辈让我送些吃的来。”苏清鸢把布包递过来，眼睛瞟向别处，不敢看他，“他说你在淬体，消耗大，让你吃完再练。”
布包里是两个白面馒头和一小袋腌菜，散发着淡淡的麦香。陈砚这才感觉到肚子饿得咕咕叫，连忙从水里爬出来，胡乱擦干身体穿上衣服，接过布包狼吞虎咽地吃了起来。
“你这剑……”苏清鸢看着他放在石头上的锈铁剑，好奇地问道，“看着好像和昨天不一样了。”
陈砚咬着馒头点头：“嗯，它好像能帮我修行。”
苏清鸢眼睛一亮：“难道是传说中的灵兵？”她出身的家族虽然不算顶尖修行世家，却也听过不少关于灵兵、法宝的传说，知道有些神兵利器能辅助修行，甚至自带神通。
“不知道。”陈砚摇摇头，“老前辈说这是三百年前开元剑盟的东西。”
“开元剑盟？”苏清鸢惊呼一声，脸上露出震惊的神色，“你说的是那个曾经统领天下剑修的开元剑盟？”
见陈砚一脸茫然，苏清鸢解释道：“我爷爷的书房里有本《天下宗门志》，里面记载过开元剑盟的事。据说剑盟最鼎盛的时候，连当今的三大圣地都要给几分面子，只是后来被七大世家联手覆灭了……”
她顿了顿，看着那把锈铁剑的眼神充满了敬畏：“书上说，开元剑盟的弟子，每人都有一把刻着剑痕的佩剑，剑痕越深，剑力越强。只是三百年过去，别说剑盟的剑了，就连当时的记载都快失传了。”
陈砚这才知道，自己手里的剑竟然有这么大的来历，他握紧剑身，感觉那股暖意又开始流动，像是在回应他的情绪。
“对了，苏姑娘，那些人为什么追你？”陈砚想起昨晚的光头汉子，忍不住问道。
提到这事，苏清鸢的脸色暗了下去，眼圈微微发红：“他们是黑风寨的匪寇，我爹是附近青峰城的守将，前几天带兵去剿匪，结果中了埋伏……他们抓不到我爹，就来抓我要挟他……”
她说着，声音哽咽起来：“我好不容易才逃出来，要是被他们抓回去，我爹肯定会被他们害死的。”
陈砚看着她泛红的眼睛，想起了自己失踪的爹，心里涌起一股同病相怜的感觉。他把手里的馒头往苏清鸢面前递了递：“别担心，有老前辈在，他们不敢再来了。”
苏清鸢摇了摇头：“黑风寨的寨主据说已经是炼气九层的修为，手下还有好几个炼气八层的头目，老前辈虽然厉害，可我们总不能一直躲在这破庙里……”
陈砚沉默了。他知道苏清鸢说得对，躲是躲不过去的。黑风寨的人既然能找到这里，就一定会再来，到时候老瘸子未必能护得住他们。
“我要变强。”陈砚突然开口，眼神坚定地看着水潭，“我要快点变强，这样就不用怕那些匪寇了。”
苏清鸢看着他认真的样子，心里一动，从随身的包裹里拿出一个小巧的木盒：“这个给你。”
木盒打开，里面放着三枚龙眼大小的珠子，通体莹白，散发着淡淡的灵气。
“这是凝气珠，能加快灵气吸收。”苏清鸢说道，“是我爹给我准备的，现在给你用吧，你修行快了，我们也能多几分自保之力。”
陈砚看着凝气珠，又看了看苏清鸢，她的包裹已经很空了，显然这已是她最后的傍身之物。
“不行，这太贵重了，我不能要。”陈砚把木盒推了回去。
“拿着！”苏清鸢把木盒塞进他手里，语气带着一丝倔强，“我们现在是一根绳上的蚂蚱，你变强了对我有好处，难道你想让我被那些匪寇抓回去吗？”
陈砚看着她泛红的眼眶，咬了咬牙，握紧了木盒：“好，我收下。等我以后有能力了，一定十倍还你。”
苏清鸢笑了笑，像雨后初晴的阳光：“我等着。”
两人回到破庙时，老瘸子已经醒了，正坐在火堆旁擦拭着一把锈迹斑斑的柴刀。那柴刀看起来比陈砚的铁剑还要破旧，刀身布满缺口，却被老瘸子擦得发亮。
“练得怎么样？”老瘸子头也不抬地问道。
“突破到炼气一层了。”陈砚说道。
老瘸子抬起头，看了他一眼，眼神里闪过一丝惊讶：“用了凝气珠？”
陈砚点点头，把苏清鸢送他凝气珠的事说了一遍。
老瘸子听完，没说什么，只是把手里的柴刀扔给陈砚：“拿着，去劈些柴来，要劈得跟手指头一样细。”
陈砚接过柴刀，只觉得入手沉甸甸的，刀身虽然破旧，却透着一股冰冷的寒气。他知道这是老瘸子在考较他，于是深吸一口气，运转体内刚凝聚的灵力，朝着旁边的枯木劈了下去。
“咔嚓！”
柴刀落下，枯木应声而断，断面平整，竟真的像被精心切割过一样。
老瘸子点点头：“还行，有点力气了。不过这还不够，《淬体诀》讲究‘体剑合一’，你的身体要像剑一样坚韧，你的意志要像剑一样锋利，明天开始，劈柴的时候，用剑痕引导灵力运转。”
陈砚握紧柴刀，又看了看放在一旁的锈铁剑，剑身上的纹路在阳光下若隐若现，仿佛在催促他快点成长。
他知道，真正的修行，才刚刚开始。山泉淬体只是磨砺筋骨，劈柴练的是掌控之力，而那沉睡的剑痕，终将在他手中彻底苏醒。
黑风寨的匪寇也好，未来的风雨也罢，他都会用手中的剑，一步步劈开。
因为从他踏入这方天地的那一刻起，就没打算再回头。
（本章完）