离开蓉城后，时光如锦江水般静静流淌。
十年。
二十年。
五十年。
百年。
况天佑、将臣与红潮的足迹渐渐踏遍中原，又悄然西去。他们看过大漠孤烟，听过雪域梵唱，渡过大洋骇浪，也曾在异邦街巷间留下身影。
这是明永乐三年的秋天，距离宋朝已过去两百余年。
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南洋，马六甲海峡。
海风带着咸湿的气息，吹拂着港口林立的帆樯。码头上人声鼎沸，肤色各异的商贾、水手、挑夫往来如织。这里是东西交汇之地，大明的宝船、阿拉伯的三角帆、葡萄牙的卡拉维尔船并泊港湾，各色货物堆积如山。
港口旁的酒馆里，况天佑与将臣对坐饮酒。
百年光阴，两人外貌未改分毫，只是气息越发内敛深沉。况天佑依旧一身黑衣，只是样式已换成这个时代常见的直裰。将臣的灰袍简朴如故，却在袖口绣着极淡的云纹——那是六十年前在苏州，一位眼盲绣娘坚持要为他绣上的，说是“报恩”。
红潮坐在窗边，身形已完全凝实。她如今有了清晰的面容——是一张温和却缺乏表情的女子脸庞，眼眸空蒙如雾。百年游历，她说话更流畅了些，观察也更细致，却依然对许多情感感到困惑。只是偶尔，在看见特定景象时，眼中会掠过一丝极淡的波动。
“这南洋的酒，到底不如绍兴黄酒醇厚。”将臣放下粗陶酒碗，评价道。
况天佑笑了笑：“但胜在新奇。你尝这椰子酒，清甜中带着海风的味道，中原可没有。”
窗外忽然传来喧哗声。
一群水手拥着一个年轻女子走进酒馆。那女子约莫二十出头，一身大明女子装扮，青衫白裙，腰间却佩着一柄三尺青锋。她眉目清秀，神情却冷峻，目光在酒馆中扫视，最后落在况天佑这桌。
“找到了。”女子冷声道，手按剑柄。
水手们散开围住酒馆出口。酒馆老板见状，连忙缩到柜台后——这种江湖恩怨，他可不想掺和。
将臣抬眼看了看女子，又看向况天佑：“你的？”
况天佑仔细打量女子，摇头：“不像。”
“那就是我的了。”将臣端起酒碗，悠然道，“马家这一代的传人？”
女子上前三步，拱手道：“驱魔龙族马家第三十代传人马云澜，奉祖训追杀将臣及其为祸之后裔，还有……”她顿了顿，目光落在况天佑身上，“银眼僵尸况中棠。敢问两位，哪位是将臣，哪位是况中棠？”
酒馆里霎时寂静。
片刻后，哄笑声四起。水手们拍桌大笑：“小姑娘，你找错人了吧？这两位客官看着斯斯文文，哪像什么僵尸？”
“就是！还银眼僵尸，我跑船三十年，什么怪事没见过，就没见过眼睛是银色的！”
马云澜面不改色，从怀中取出一面铜镜。镜面古朴，边缘刻着龙纹。她咬破指尖，将血抹在镜面，口中念念有词。
铜镜泛起金光，镜面映出况天佑与将臣的身影——但在镜中，将臣周身笼罩着淡淡的红色光晕，况天佑眼中则有银色流光一闪而逝。
“果然是你们。”马云澜收起铜镜，剑已出鞘三寸。
将臣叹了口气，对况天佑道：“你说，马灵儿当年留下这祖训时，可曾想过会为难这么多代后人？”
“她想到了，”况天佑微笑，“所以特意加了‘为祸’二字。若不为祸，便不必追杀。”
“那这位马姑娘如何判定我们是否为祸？”将臣饶有兴致地问。
马云澜神色坚定：“祖训就是祖训。马家世代传承，守正辟邪，追杀将臣一脉是祖上定下的规矩，无需多问缘由。”
她看向况天佑：“倒是你——银眼僵尸况中棠。始祖遗训中对你的描述最为严厉，说你是‘变数’，要后世传人格外注意。”
况天佑饮尽碗中酒，缓缓起身：“马姑娘，你追了我们多久？”
“三个月。”马云澜咬牙，“从广州追到占城，又从占城追到这里。你们倒会跑！”
“三个月，可曾见我们害过一人？”
“这……”马云澜语塞。这三个月她确实暗中观察，这两人除了行踪神秘、偶尔显露非凡手段外，还真没做过什么伤天害理之事。甚至有一次在海上风暴中，她还看见那个黑衣男子挥手间平息了巨浪，救了一船人性命。
将臣笑了：“马姑娘，你打不过我们。”
马云澜脸色涨红：“那也要打！这是马家祖训！”
“祖训也要懂得变通。”况天佑从怀中取出一物，那是一枚玉符，温润剔透，“这是六十年前，你马家第二十八代传人马远山留下的。当年他也如你一般执着，最后我们约定每三十年一战，既全祖训，也不伤和气。”
马云澜接过玉符，感应到其中熟悉的马家灵力，确实是先祖之物。她沉吟片刻：“所以你们和马家……一直有这样的约定？”
“算是吧。”将臣道，“马灵儿留下的祖训，与其说是追杀，不如说是让马家后人与我们保持联系的一种方式。这样既磨砺了后人，也让我们不至于太过无聊。”
马云澜皱眉思索，这说法她从未听过，但手中的玉符又确实证明先祖与这两人有过交集。她收剑入鞘：“好，那我就按先祖规矩来。今日一战，我认输。三十年后，我必再来！”
况天佑点头：“一言为定。”
马云澜深深看了两人一眼，转身离去。走到门口时，她忽然回头：“三十年后，我会更强。”
“我们等着。”将臣微笑。
马云澜消失在港口人群中。
酒馆里重新热闹起来。水手们虽然听不懂中文，却看得津津有味，纷纷猜测刚才那场对峙的缘由。
红潮忽然开口：“她……很执着。”
“马家人都这样。”况天佑重新坐下，“当年马灵儿就是这样，认定的事，绝不回头。”
窗外，一艘大明宝船缓缓驶入港湾。船身高大如楼，帆樯林立，船首彩绘着威猛的狮头。那是郑和船队的旗舰，正进行着第三次下西洋的壮举。
将臣望向那艘宝船，眼中闪过思索：“说起来，我们西行也有百年了。可曾想过去更远的地方看看？”
“比如？”
“欧罗巴。”将臣道，“我感应到那里有些有趣的存在。不是僵尸，不是妖魔，是另一种……体系。”
况天佑来了兴趣：“哦？”
“百年前在君士坦丁堡，我遇见一个老者，”将臣回忆道，“他自称炼金术士，体内有种奇异的力量，与道法不同，与妖力迥异。他说他们那里有‘圣殿’，有‘骑士’，还有……‘血族’。”
“血族？”
“与僵尸相似，却又不完全相同。”将臣道，“他们自称该隐的后裔，靠吸食人血为生，畏光，却能在黑夜中永生。最重要的是——他们的存在本身，似乎就代表着某种‘契约’。”
况天佑沉吟：“你的意思是……”
“命运的手，可能伸得比我们想象的更远。”将臣站起身，“去看看吧。反正这南洋的酒，我也喝腻了。”
红潮也站起身，空蒙的眼眸望向西方。
三日后，他们登上了一艘葡萄牙商船。船长是个满脸络腮胡的中年人，自称达·伽马的远亲，正要返回里斯本。况天佑用几颗南洋珍珠付了船资，换来三间最好的客舱。
船行向西，穿越印度洋，绕过好望角，进入大西洋。
这趟航行耗时半年。期间他们见过海上风暴，也见过星空如洗；见过海盗劫掠，也见过鲸群嬉戏。红潮渐渐有了更多细微的变化——她会帮受伤的水手包扎，会站在船头看日出，会在月夜下静静聆听海潮声。
有一次，况天佑问她：“你现在感觉如何？”
红潮沉默良久，答：“还是不懂。但看他们笑，我会想，那是什么感觉。看他们哭，我会想，那又是什么感觉。”
“这就是进步。”将臣道，“迷茫本身，就是一种感知的开始。”
船抵里斯本，已是次年春天。
欧罗巴的春天与中原不同。这里的天空更高远，云层更低垂，空气中弥漫着海风与石楠花的味道。街道由石板铺就，两旁是尖顶的房屋，教堂的钟声不时响起。
他们在里斯本住了三个月，学习这里的语言，了解这里的风俗。将臣去拜访了那个炼金术士提到的“圣殿骑士团”旧址，却发现那里早已荒废，只剩下断壁残垣。
“来晚了，”将臣站在废墟中说，“骑士团百年前就被剿灭了。但他们的传承……似乎并未断绝。”
况天佑感应着废墟中残留的气息，那是一种虔诚而炽烈的力量，与道家的清静无为截然不同。
离开里斯本，他们向东而行，穿过西班牙，翻越比利牛斯山，进入法兰西。
在巴黎，他们第一次遇见了“血族”。
那是在一个雨夜，塞纳河畔的暗巷中。三个黑衣男子正在围攻一个年轻女子，他们的眼睛在黑暗中泛着红光，嘴角露出尖牙。
将臣正要出手，况天佑拦住了他：“看看。”
女子显然不是普通人，她手中握着一柄银质短剑，剑身上刻着十字花纹。她的动作敏捷如猫，每一次挥剑都带着神圣的气息，让那些血族忌惮不已。
但寡不敌众。女子渐渐力竭，一个血族趁机抓住她的手腕，尖牙就要咬下——
况天佑弹指，一缕无形的力量拂过。
三个血族同时僵住，仿佛被无形的手扼住喉咙。他们惊恐地望向暗巷深处，那里站着三个东方人——一个黑衣，一个灰袍，一个女子面无表情。
“滚。”况天佑只说了一个字。
血族如蒙大赦，化作黑雾散去。
女子喘息着站直身体，警惕地看着三人：“你们是谁？”
“过路人。”况天佑道，“你呢？”
“我叫伊莎贝拉，”女子收起短剑，“圣殿骑士团最后的传承者。刚才那些是梵卓家族的杂碎，最近一直在追杀我。”
“为何追杀你？”
伊莎贝拉犹豫片刻，道：“因为我发现了一个秘密——血族的诅咒并非天生，他们的存在本身似乎与某种古老的‘契约’有关。我在骑士团残存的典籍中读到，这种契约源自一个无形无质的存在，它赐予血族永生，却也让他们永远渴血、畏光。”
她看向三人：“你们不是普通人。我能感觉到，你们体内有……超越常人的力量。你们能帮帮我吗？”
将臣饶有兴致地问：“帮你什么？”
“帮我查清这个契约的真相。”伊莎贝拉眼中闪过坚定，“如果血族真是被某种力量束缚的囚徒，也许……也许有办法找到解脱之道。”
红潮忽然开口：“契约……是什么感觉？”
伊莎贝拉愣了愣，苦笑道：“大概就是，看似自由实则身陷囹圄，拥有力量却永远无法真正掌控自己的命运……这样的感觉吧。”
红潮若有所思。
况天佑沉吟良久，最终点头：“好，我们帮你。”
接下来的三年，他们随伊莎贝拉踏遍欧罗巴。从巴黎到罗马，从维也纳到布拉格，追寻着血族起源的线索。他们见过各种各样的血族家族——优雅的托瑞多，狂暴的布鲁赫，神秘的诺斯费拉图……也见过对抗血族的猎魔人、教廷的驱魔师、民间的巫师。
最终，线索指向罗马地下，一处古老的墓穴。
墓穴深处，他们找到了一卷残破的羊皮卷。卷上用古拉丁文记载着一段模糊的历史：该隐被放逐后，在荒野中遇到了一个“无形之声”。那声音许诺给他超越死亡的力量，代价是他的后代将永远渴求鲜血、畏惧阳光，并且……永远无法摆脱某种既定的轨迹。
羊皮卷最后写道：“此契如网，凡血族皆在其中。欲破此网，非人力可及，须待天命转机。”
伊莎贝拉读完，神色黯然：“所以……真的无法可解？”
将臣摇头：“不是无法，是时机未到。这契约背后的存在，比你们想象的要古老得多，强大得多。”
离开墓穴时，伊莎贝拉郑重收起羊皮卷：“我会继续等待。也许要花上百年，千年……但至少我知道了真相。”
况天佑道：“这条路很难。”
“再难也要走，”伊莎贝拉微笑，“骑士的誓言，本就是守护与等待。”
分别那日，罗马下着小雨。伊莎贝拉撑着伞，目送三人远去。
“谢谢你们，”她轻声道，“让我看见了方向。”
红潮回头看了她一眼，空蒙的眼眸中，闪过一丝极淡的悲悯。
离开欧罗巴，他们乘船返回东方。
船行至麻六甲时，已是永乐十年。码头上依旧繁忙，只是大明的宝船更多了，往来商贾也更多了。
他们在港口酒馆歇脚，刚坐下，就看见一个熟悉的身影走进来。
那是马云澜。
三十年的时光让她更加沉稳，修为明显精深了许多，周身灵力流转如实质。
马云澜径直走到桌前，拱手道：“三十年了，我来履约。”
况天佑笑了：“马姑娘倒是守时。”
“马家人，言出必行。”马云澜拔剑，“请。”
酒馆里再次安静下来。这次没人哄笑，因为所有人都感觉到——这个女子，真的不同寻常。
将臣起身：“我来吧。上次是天佑，这次该我了。”
两人走到酒馆外的空地上。马云澜摆开架势，剑尖斜指地面，周身灵力流转，隐隐有龙吟之声。
将臣负手而立，淡淡道：“出手吧。”
马云澜也不客气，一剑刺出。剑光如龙，破空有声——这是马家剑法中的“龙翔式”，她苦练三十年，自信已得精髓。
将臣只是微微侧身，剑锋便擦着衣角而过。他甚至没有抬手。
马云澜变招再攻，剑势如暴雨倾盆。三十年的苦修，三十年的沉淀，全在这一刻爆发。剑光织成网，将将臣笼罩其中。
然而将臣只是闲庭信步，在剑网中悠然穿行。每一步都恰到好处，每一转身都妙到毫巅。三十招过后，马云澜连他的衣角都没碰到。
酒馆门口，况天佑对红潮道：“看仔细了。将臣这是在教她。”
红潮点头：“他在……引导。”
场中，马云澜已竭尽全力，额头见汗。她咬牙，准备使出最后一式——那是马家禁术“龙神敕令”，需以精血为引，召唤龙神之力。
“够了。”将臣忽然开口。
他抬手，轻轻一指点在马如云剑身上。
“叮”的一声脆响，长剑脱手，插入地面。马云澜踉跄后退，被一股柔和的力量托住，才没有摔倒。
“三十年的进步，不错。”将臣道，“但还不够。再练三十年吧。”
马云澜喘息着，眼中既有挫败，也有明悟。刚才那一战，将臣看似随意，实则每一招每一式都在点拨她。那些她苦思不得的关窍，在战斗中豁然开朗。
她拔起剑，深深一揖：“多谢前辈指点。”
将臣摆摆手，走回酒馆。
马云澜没有离开，而是跟进来，在桌边坐下：“三十年后，我还会来。”
“我们等着。”况天佑为她倒了碗酒。
马云澜饮尽酒，忽然道：“这些年，天象越来越怪。荧惑守心之象已多次出现，按昆仑注释卷的记载，大劫将至。马家虽小，也想尽一份力。”
况天佑看着她，仿佛看见了当年马灵儿的影子。
“好，”他说，“三十年后，我们好好聊聊。”
马云澜起身告辞。走到门口，她回头问：“接下来，你们要去哪儿？”
将臣望向西方天际：“再往西走走。这次，可能要去新大陆看看。”
“新大陆？”马云澜疑惑。
“听说海的另一边，还有一片广袤大地，”况天佑道，“那里有不一样的文明，不一样的故事。”
马云澜不再多问，拱手离去。
红潮忽然道：“她……很像。”
“毕竟是马灵儿后人，”况天佑轻声道，“血脉里的执着，不会变。”
三日后，他们再次登船。这次的目的地，是传说中新发现的大陆——船员们称之为“亚美利加”。
船离港时，况天佑站在船尾，望着渐行渐远的麻六甲。
两百多年了。从宋到元，从元到明，朝代更迭，沧海桑田。而他，还在等待。
腕间链子冰凉依旧。
将臣走到他身边：“时间过得真快。”
“是啊，”况天佑望向浩瀚大洋，“千年之约，已走过大半。等我们逛完这片新大陆，时间也就差不多了。”
红潮站在桅杆下，海风吹拂着她的衣袂。她抬起手，接住一片飞来的海鸟羽毛。
“美。”她忽然说。
况天佑和将臣都看向她。
红潮将羽毛贴在脸颊，空蒙的眼眸中，第一次有了清晰的笑意：“这种感觉……大概就是美吧。”
将臣也笑了：“你看，连红潮都开始懂得美了。这人间，终究是有趣的。”
船行向西，迎着落日。
新的旅程，又将开始。
而千年之约，还在静静流淌，如这时光，如这海潮，永不停息。