沐汘漓眼皮微阖的刹那，眼前景象竟如电影快切般骤变。
再睁眼时，双脚已稳稳落在大厅一楼的青石板上。
她抬眼扫过四周，空旷的厅堂依旧如来时般寂静，连风穿堂而过都带着无人踏足的沉滞，嗅不到半分活人的气息。
沐汘漓提步走出厅门，脚尖刚触到门外的石阶，一股熟悉的气息突然缠上鼻尖，似雾般缥缈，却像根细针，猛地扎得她心头一紧。
与此同时，摇椅上半阖着眼的老者骤然睁眼。
先前还混浊如蒙尘老玉的眸子，此刻竟迸出细碎的惊光，像沉寂的古井突然砸进了一颗火星。
沐汘漓抬头时，正撞上老者从摇椅上坐直的身影，四目相对的瞬间，她只觉心神被一双无形的手攥住，不受自己控制。
那双眼哪里是眼？分明是深不见底的黑洞，墨色里裹着勾魂的吸力，一旦望进去，周遭的光线、风声都在褪色。
整个世界仿佛只剩这双能吞噬一切的眼，将她的意识一点点扯向无边的黑暗。
就在她即将彻底沉溺的前一秒，求生的本能如惊雷炸响。
沐汘漓猛地回神，指尖掐进掌心，借着刺痛挣开了那层无形的束缚。
她深吸一口带着草木气的风，压下心头的悸动感，对着老者躬身行了个标准的晚辈礼，声线稳得没半分颤意。
“晚辈沐汘漓，拜见前辈。”
老者盯着她，眼底慢慢浮起一抹赞许。
他没料到，这丫头年纪轻轻，竟能这么快从自己的幻境里挣脱出来。
可下一秒，老者平静的脸突然绷紧，瞳孔微微收缩，目光陡然变得如鹰隼般锐利，紧紧锁着沐汘漓，仿佛要看到她灵魂深处。
沐汘漓迎着那道冷肃的目光，没退半分。
她脊背挺得笔直，下颌微收，清澈的眸子里没有半分慌乱，不卑不亢的静静站在那里。
在老者逼人的气场里，反倒像株迎着风的青竹，韧劲十足。
片刻后，老者缓缓点头，语气里多了几分真切的柔和。
“看你有缘，这颗蛋便送你了。”
话音未落，他手腕轻挥，一颗蛋凭空出现在掌心。
那蛋通体泛着琉璃般的蓝光，晶莹得像把夜空里的星子都揉了进去。
蛋壳上的纹理盘绕交错，不是杂乱的纹路，倒像刻着某种古老的咒印，隐隐有细碎的能量光粒在纹路间流动，像深夜里闪烁的萤火，神秘而诱人。
沐汘漓忍不住心头一震。
她对自己的精神力向来有底气，可只盯着这颗蛋看了片刻，便觉神志发飘，像被一股无形的力量勾着往下沉。
一颗未孵化的蛋就有这般气场，若是破壳，实力恐怕难以想象。
她压下震惊，快步上前，双手小心翼翼地接过。
指尖触到蛋壳时，传来一丝沁凉的温润，还有若有若无的能量波动，像婴儿的呼吸般轻柔。
“多谢前辈恩赐。”
沐汘漓恭声谢过，将蛋轻轻收入神龙戒中，妥帖安放。
老者看着这一幕，心底掠过一丝满意。
这颗蛋打出生起就有了微弱意识，他为它寻找了很多天才做主人，这颗蛋都没半点反应，今日竟主动被沐汘漓的气息吸引，想要自己择主。
只是想到这，老者又有些“哀怨”，暗自嘀咕。
“小没良心的，我照料你这么久，也没见你亲近半分，见了这丫头，倒主动贴上去了。”
“这是我家梦魇兽产的蛋，不出多久就能孵化了。”
老者开口，语气里多了几分随意，“往后有不懂的，尽管来这儿找我。”
沐汘漓这才知蛋的来历，心头更觉过意不去。
她当即从空间里拎出三个酒坛，即使被封存，也能闻见淡淡的酒香。
“前辈馈赠如此珍贵，晚辈无以为报。这是我亲手酿的果酒，希望您喜欢。”
老者的眼睛瞬间亮了。酒坛刚落地，淡淡的果香混着酒香就飘了过来，勾得他喉结动了动。
他迫不及待地拍开一坛封口，醇厚的酒香立刻漫开，带着清甜的果味，闻着就让人心旷神怡。
老者闭着眼深吸一口，笑道：“不错不错，没想到你这小丫头，竟有这般酿酒的手艺。”
“本来不该收你的东西，可看你诚心，我便却之不恭了。”
沐汘漓眼底漾开轻浅的笑意。早在初见时，她就闻见老者身上沾着淡淡的酒气，料定他是个爱酒之人。
“前辈喜欢就好，喝完了晚辈再给您送新的来。”
这话让老者心里乐开了花，暗自盘算着等会儿就去找老友“炫耀”。
他瞥了眼旁边的金狮焰兽，那兽一身金毛如熔金，此刻正巴巴地盯着沐汘漓，尾巴在地上扫来扫去，哪还有半分平日里的高傲模样。
“走吧，你师父要是知道你这么早出来，定是高兴的。”
“晚辈先行告退。”
沐汘漓又行一礼，刚转身，金狮焰兽就凑了上来，庞大的身躯微微下蹲，前爪趴在地上。
一双琥珀色的大眼睛望着她，分明是想要沐汘漓上去的意思。
沐汘漓也没推辞，足尖轻点，利落翻身坐在它宽阔的背脊上——金毛柔软又厚实，坐上去竟比锦垫还舒服。
金狮焰兽起身时，动作稳得没让她晃半下，四蹄一蹬，周遭的景物就开始往后飞掠。
沐汘漓心头暗惊：才一年不见，它的速度竟快了这么多。
她不知道，这一年里，金狮焰兽作为宗门守护兽本就不缺宝贝。
又因“愿驮沐汘漓”的事，不少弟子想沾沾圣兽的光，自掏腰包送了不少好东西；连洛霄都特意给它添了不少珍稀灵药。
可这兽也是个“认人”的，收了所有人的礼，却没让第二个人碰过它的背。
它还总往凌云峰跑，却再也没有寻到沐汘漓的气息，今日一闻到，立刻就奔了过来。
如今见金狮焰兽驮着沐汘漓疾驰而过，沿途的弟子都围了上来，议论声此起彼伏。
“我就说上次没看错！大小姐真的坐在金狮焰兽背上！”
“天呐，守护兽平日里多傲啊，怎么就肯让大小姐骑？肯定是大小姐给了什么稀世宝贝！”
“除了这个，还能有什么原因？不然它能这么听话？”
沐汘漓用精神力探到这些议论，顿时满脸黑线。
她哪儿给过什么宝贝？不过是当初随手给了点吃食罢了。这话要是说出去，恐怕没一个人信。
就在这时，一道好奇的声音响起：“诶，二师兄，那些弟子都在看什么呢？”