傍晚时分，又来了一位身份更为尊贵、意图也更为微妙的客人。
艾利诺公主，再次驾临。
自从上次在夏洛这吃瘪后，这个骄傲的帝国公主回去着实内耗了一些时日。
期间没少和闺蜜蛐蛐夏洛，说一些什么诸如“不解风情”“下头男”“臭呆子”之类的话。
这次万象发布会预热搞的红红火火的，身上还带着任务的她，自然还得再来慰问一下。
这次的仪仗更为精简，只有一辆典雅的马车和数名气息内敛的皇家护卫。
艾利诺公主本人换下了一身华丽的宫装，穿着一袭鹅黄色的及膝裙，裙摆上绣着细碎的星光草，显得清新而活泼。
她轻盈地跳下马车，看到迎出来的夏洛，脸上立刻绽放出毫无瑕疵的甜美笑容，仿佛午后那场不愉快的交锋从未发生。
“夏洛先生，希望没有打扰您最后的准备工作。”
她的声音如清泉击石，带着恰到好处的关切。
“只是想到万象发布会即将召开盛况，心中实在期待，便想提前来感受一下气氛。”
“顺便……再次代表皇室，表达对微光工坊的支持。”
“公主殿下亲临，是我们的荣幸。”
夏洛微笑着行礼，将她引至府邸内一处新布置的会客区。
这里更像一个舒适的客厅，摆放着由精灵工艺打造的柔软藤椅。
空气中弥漫着宁神花的淡淡香气，还有几个展示用的“万象”原型机静静地躺在天鹅绒垫子上，播放着舒缓的海洋幻影。
艾利诺公主好奇地打量着周围，目光尤其在那些播放着动态影像的“万象”上停留许久，眼中闪烁着惊叹。
“每次来到您这里，总能见到新的奇迹，夏洛伯爵。”
她在一张藤椅上坐下，姿态优雅。
“您的‘万象’真是一个跨越了时代的产物。夏洛伯爵，你是个真正的天才！”
她托着腮，目光盈盈地望向夏洛，带着少女式的崇拜与探究。
“殿下过誉。运气罢了。”
夏洛保持着礼貌的距离，为她斟上一杯散发着淡淡蜜香的花草茶。
这是洛瑟琳最近寄来的精灵族特产，有安神醒脑之效。
“运气？”
艾利诺公主轻笑一声，伸出纤纤玉指，看似无意地划过夏洛正要收回的手背，指尖微凉，带着一丝若有若无的香气。
“您太谦虚了。您解决的，可能是困扰了大陆千百年的‘距离’与‘隔阂’。现在帝国上下，谁不视您为点燃时代的火种？就连我那几位向来严苛的皇叔，都对您赞不绝口呢。”
她巧妙地转换了话题，眨眨眼，流露出几分皇室特有的狡黠。
“发布会之后，宫里会为您举办一场盛大的庆功晚宴，陛下特意让我来再次邀请您。”
“届时不仅有许多重臣勋贵，还有一些从各国远道而来的有趣人物，相信您会感兴趣的。”
这既是皇室的笼络，也夹杂着更为明显的个人亲近信号。
夏洛心中微叹，这位公主殿下的“攻势”还真是持之以恒。
他面色不变，仿佛刚才那细微的接触只是意外，自然而然地收回手，语气依旧平和淡然。
“感谢陛下和殿下的厚爱。只是发布会后，工坊即刻要着手‘万象’的生产、铺开以及用户支持，千头万绪，恐怕实在难以抽身，要辜负陛下的美意和殿下的盛情了。”
艾利诺公主脸上的笑容不易察觉地淡了一分，但她很快用端杯喝茶的动作掩饰过去。
放下茶杯时，她状似随意地提起。
“工作固然重要，但夏洛先生也要懂得张弛之道才是。我听说，您与深蓝国度的艾薇公主相交莫逆，与那位精灵族的洛瑟琳小姐也时常通讯往来？”
“想必您并非不解风情之人，只是为什么对我……”
“我希望阁下能坦诚的回答我，而不是像上次一样装傻。”
她话语微顿，目光略带幽怨地瞥了夏洛一眼。
这几乎已是直白的试探，甚至带着一丝娇嗔的意味。
夏洛心中明了，若再不给个明确的“台阶”，这位公主殿下恐怕真要恼羞成怒了。
“艾薇公主是微光重要的合作伙伴，深蓝国度的支持对‘万象’的未来至关重要。洛瑟琳与我则是纯粹的知己。至于殿下……”
“夏洛志不在此，绝非因为殿下魅力不足。”
“恰恰相反，殿下在我看来，是一朵耀眼夺目的鸢尾花，只是夏洛无缘一探芳泽，希望殿下理解……”
又一次拒绝，但这次起码他没再像上次一样装傻子说一些怪话。
“罢了罢了，起码他这次还说了些人话，我就说不是本公主魅力问题，算他没瞎！”
艾利诺公主握着茶杯的手指微微收紧，内心安慰着自己。
“既然……既然夏洛伯爵公务如此繁忙，那我便不再叨扰了。明日的发布会，我会准时到场。希望……希望‘微光’真的能如您所愿，照亮整个帝国。”
说完，她微微颔首，几乎是带着一阵香风，转身离去。
夏洛甚至能听到她那双精致的小皮靴踩在工坊石板地面上，发出的、比来时略显急促的“哒哒”声。
想必回到那辆华丽的马车上，这位备受追捧的公主殿下又会忍不住撅起嘴，为又一次“无功而返”暗自气闷许久。
“害，这事儿闹的。”
夏洛自从上次应付完艾利诺公主后，也让伊瑟去稍微调查了一下，得知公主名声还是不错的，绝非交际花。
自己上次是有些应激了，伸手不打笑脸人，所以这次夏洛的态度才有所好转。
“夏洛法师，我看你似乎对那公主也不讨厌，为什么答应她？”
拉子姐不知道何时出现在边上，手里依旧揣着她的测试机，看着小说一边问道。
或许是最近言情看对了，她对于夏洛和艾利诺之间的这些互动还挺好奇的。
“前方风暴将至，起码此刻，我不行……”
“夏洛说他不行”
拉子姐掏出了小本子又开始记了起来。
“？”
夏洛作出了哈士奇指人的动作，这个拉子姐最近学的很坏了属于是！
就说密码辣鸡小说害人吧！
还我单纯拉子姐！
送走两位身份迥异却都带来不小压力的访客，夏洛独自一人登上工坊最高的了望台。
晚风带着一丝凉意拂过面颊，吹散了日间的些许浮躁。
朱利安代表的传统商业势力的赤裸裸的威胁，艾利诺公主背后错综复杂的政治笼络，这些都是“微光”这颗石子投入这个世界必然激起的波澜。
但夏洛的心境却异常平静。
系统界面中，【薪火保卫战】的倒计时在冷静地跳动，数字在稳步增长，但距离目标仍有距离。
而更深处，暗影编织会背后“暗影之母”的威胁，无时无刻提醒着仍有风暴悬于头顶。
他摊开手掌，一缕淡金色的【造物之火】在指尖欢快地跳跃，充满着无限生机与创造力。
他转身，目光坚定。
“序幕，该拉开了。”