凛冽的秋风自祁连山巅席卷而下，掠过陇西起伏的塬峁与深切的河谷，卷起漫天的黄尘与枯草。空气中弥漫着干燥的土腥味和远处牧场上飘来的、带着寒意的牲口气息。渭水上游与漾水（西汉水上游）流域，这片刚从秦国虎口夺下的广袤土地，迎来了它的新主人——韩国陇西郡守公仲衍。
公仲衍并未耽于郡治大散关的府衙暖阁。他身着半旧的皮弁服，外罩御风的裘氅，带着一队精悍的骑从，马蹄踏着铺满金黄落叶的山道，开始了对辖下徽县、两当、略阳直至雄关险隘陇西群山的巡视。秋日的陇西，天高云阔，层林尽染，景色壮阔中带着一种肃杀的苍凉。然而，这份苍凉之下，是亟待梳理的乱局与整合的潜力。
在徽县残破的县衙前，公仲衍勒住马缰。几个被拘押的秦国旧贵族垂首立于阶下，面如土色，昔日骄横之气荡然无存。公仲衍目光如刀，扫过他们惶恐的脸，声音不高，却清晰地穿透萧瑟的秋风：“韩法严苛，尔等盘剥乡里，民怨久矣。韩侯仁德，念尔等非首恶，不予族诛。然陇西之地，已非秦土。田宅、僮仆，皆收归郡府，以资国用。尔等或迁于内地编户，或……”他顿了顿，语气带着不容置疑的决断，“自谋生路。勿复生事！”简单几句话，宣告了旧秩序的彻底瓦解。清理，是高效而无情的。郡府的胥吏拿着厚厚的籍册，在军士的护卫下，迅速接收田产、府库，登记造册。反抗者早已在破城时被肃清，剩下的只有战栗的服从。
巡视的重心，在于安置。公仲衍亲自踏勘了沿渭水上游选定的邽（今清水县）、绵诸（今张家川县）、北道、甘谷等河谷平缓地带，以及沿漾水（西汉水）的武都（今西和一带）、成县、礼县等水草丰美之处。这些地方，将是韩国扎根陇西的基石。秋风卷动他裘氅的下摆，他站在甘谷一处向阳的山坡上，脚下是蜿蜒的渭水，远处是连绵的牧场。他指着脚下肥沃的冲积平原和远处起伏的山峦，对随行的第一军、第四军、南阳军的功勋将领们说：“此地，水丰土沃，可垦良田；彼处，草场辽阔，宜牧牛马。韩王恩典，将士血战之功，当以实土酬之！”他展开一卷新绘的舆图，墨迹犹新，“按功勋大小，自选田亩、牧场！郡府已备好地契、耕牛、种粮。至于‘家室’……”他目光转向另一侧，那里静静立着一群被集中看管的、原秦国贵族的年轻女眷，她们面色苍白，眼神空洞，在秋风中微微瑟缩，“她们，亦为尔等安家立业之资。郡府主婚，立户造册，自此便是韩人！”
将领们眼中迸发出灼热的光芒。土地、牧场、女人，这是乱世男儿搏命所求的根基！他们轰然应诺，声音在山谷间回荡。随行的文吏立刻上前，对照名册功勋，划定田界牧区，发放契书。将领们或亲自挑选心仪的土地，或指着舆图上的牧场与同袍商议，场面热烈而有序。那些被分配的女眷，大多默默垂首，被新主默默领走，成为这片新土地上繁衍的种子。秋风卷起尘埃，也卷走了旧秦的印记，韩国的根基，正随着这一笔笔地契和一个个新家庭的建立，深深扎入陇西的冻土。
安置的喧嚣尚未平息，公仲衍的目光已投向更远的西方和北方——那片羌人游牧的高原与山地。秋意渐深，山风更劲，带着雪线的寒意。他深知，陇西的稳固与繁荣，离不开与这些邻居的相处。
甘谷、礼县，这些扼守通往羌地要道的河谷隘口，被选定为设立榷场之所。公仲衍的命令简洁有力：“筑墙垣，设市署，通驿道，引商贾。”韩国的效率在此刻展现无遗。郡府的工师带着征发的民夫和军卒，就地取材，伐木垒石，迅速在选定的开阔谷地建起了简易但坚固的围栏、官署和供商旅歇脚的棚舍。通往狄道和各个方向的驿道被拓宽夯实，沿途设立了驿站。
深秋时节，当第一场薄雪覆盖了远处的山巅时，甘谷和礼县的榷场开市了。消息如同长了翅膀，迅速传遍羌人各部。起初是零星的试探，很快便汇聚成熙攘的人流。彪悍的羌人骑士驱赶着成群的牛羊马匹，驮着粗糙的毛皮、珍贵的药材（如冬虫夏草、大黄）和巨大的盐块，越过山口，涌入榷场。他们黝黑粗糙的脸上带着好奇与戒备。
榷场之内，则是另一番景象。来自关中和韩国腹地的商贾早已闻风而至，他们带来的货物琳琅满目：光亮的铁锅取代了笨重的陶釜，锋利的铁质农具（铁锅、菜刀）让羌人爱不释手，色彩鲜艳厚实的布匹、麻布吸引了妇人的目光，雪白的盐粒、金黄的粟米更是生活的必需。还有精巧的漆器、铜镜，虽非必需，却也引得羌人首领驻足流连。讨价还价的声音此起彼伏，夹杂着生硬的官话和羌语的呼喝，热闹非凡。精通羌语的韩国市吏穿梭其间，维持秩序，促成交易。
公仲衍时常微服巡视榷场。他站在官署二层的了望台上，裹紧裘氅，抵御着从山口灌入的刺骨寒风。他冷眼看着一匹匹健壮的河曲马、洮州马被韩商以铁锅、盐巴和布匹换走，驱赶进新建起的、围栏坚固的临时牧场。他的脸上没有商贾的喜悦，只有一种深沉的盘算。他对负责榷场事务的年轻属官（如计吏）吩咐道：“记下，凡大额交易，优先收取良马。以马代赋之策，可于此先行。”他指着场中，“通告诸商，凡输马至郡府指定牧场者，可按马匹优劣，折抵部分商税。另，传檄各县乡：自明岁起，靠近羌地之民户，岁赋可纳马一匹以代钱粮。郡府按市价优给补偿。” 这“马政”之策，如同在肥沃的土地上播撒下强兵的种子。
属官迅速记录，眼中闪烁着兴奋的光芒：“诺！郡守明鉴！此策一出，民乐输马，军得良驹，边地可安！”
深秋的寒风卷着草屑，刮过甘谷榷场。羌人部落首领贝木西，裹着厚重的羊皮袄，古铜色的脸上沟壑纵横。他带来的不是零散的牛羊，而是整整五十匹膘肥体壮的洮州马，其中更有三匹肩高体长、毛色油亮的种公马！这是他们部落积攒了数年的家底。贝木西的目光紧紧盯着韩商郑通摊开的货物：十口铮亮的大铁锅、二十套崭新的铁犁铧和锄头、堆积如小山的雪盐，还有色彩鲜艳厚实的棉布百匹。这些都是部落越冬和明年开春急需的硬通货。
郑通是个精明的新郑商贾，他围着马群转了几圈，不时掰开马嘴看看牙口，拍拍厚实的胸脯，敲敲坚硬的蹄甲。他心中飞快盘算：这些马，尤其那三匹种马，运回关中或卖给韩国军府，利润远高于付出的铁器盐布。但他脸上不动声色，故意指着其中一匹马的后蹄，用半生不熟的羌语夹杂着手势：“这个，蹄子，有点软。价钱，要降！”
贝木西眉头紧锁，有些着急。他需要这些东西！正当讨价还价陷入僵局时，一直在一旁观察的市吏李计（那位年轻的属官）走了过来。他先是对贝木西抚胸行了个羌礼，然后转向郑通，用清晰的官话说道：“郑掌柜，郡府新令，凡向官牧输送良马者，可按马匹等级折抵商税。你这批马，若能分出三十匹健马输往郡府礼县官牧，不仅这批货的税钱全免，郡府还会按市价再补你一笔马钱。你看如何？” 李计说着，展开一卷盖着郡守大印的告示。
郑通眼睛一亮！免除商税已是大赚，还能得郡府补贴马钱，简直天上掉馅饼！他立刻换上一副笑脸，对贝木西拍胸脯：“好马！都是好马！按之前说的，成交！” 他生怕对方反悔，立刻招呼伙计卸货。贝木西虽然听不懂官话，但见郑通突然爽快，货物一件不少，也松了口气，黝黑的脸上露出满意的笑容。很快，三十匹健马被市吏带来的牧工打上临时的烙印，由专人驱赶着，沿着新修的驿道，送往礼县的官牧。剩下的马匹，则归了郑通，他盘算着如何将它们卖个好价钱。
礼县官牧，依山傍水，围栏坚固。深秋的草场已显枯黄，但堆积如山的干草垛提供了充足的越冬保障。牧监王稷，原是南阳军的老卒，跛了一条腿，但养马经验丰富。他正带着几个同样因伤退役的老兄弟和几个归顺的秦地牧人，精心照料着从榷场和民间收来的马匹，尤其是那些待产的母马。
这天，礼县乡民申屠犍牵着一匹刚满三岁、骨架匀称的母马，忐忑地来到乡啬夫（乡长）处。他家靠近羌地，按郡府新令，今年可以用马匹抵缴赋税。这匹母马是他家最好的牲口了，老实肯干，年初还怀了驹。“啬夫，俺…俺想用这马抵了今岁的粮赋和口算钱，成不？” 申屠犍声音有些发颤，生怕官吏刁难。
啬夫是本地人，也懂些马经。他围着母马仔细看了看，又翻开郡府下发的《纳马代赋等则》，对照着马的牙口、体态、膘情，在本子上记录：“嗯，齿龄三岁，体健无病，怀驹三月余。按等则，可抵你家五口今岁全部粮赋、口算，并余钱三百！”他按册念出结果，末了还加了句：“郡守说了，怀驹母马，额外多给一百钱！”
申屠犍简直不敢相信自己的耳朵！往年缴赋，得卖粮卖柴，一家人紧巴巴的。今年不仅不用卖粮，还能得四百钱！他激动地搓着手，连声道谢。啬夫命人记下，当场发给凭证，并告知：“开春郡府会派人查看马驹，若健壮，还有赏钱！这马，就留在你家养着，好生照料，明年还需点验！” 申屠犍牵着马，欢天喜地地回家了。他盘算着，用这四百钱再买头小牛犊，日子更有奔头了。
王稷很快知道了申屠犍家这匹母马的情况。郡府有令，对于民间登记在册、用于抵赋的健壮母马，尤其是怀驹的，官牧需提供技术支持。他亲自去申屠犍家看了看，指点他如何搭建更保暖的简易马棚，冬季如何添加精料。他拍着申屠犍的肩膀：“老申，好生伺候着！你这马底子好，开春下了驹子，不管是卖是留，都是好牲口！郡府记着你的功劳（指纳马代赋）呢！” 申屠犍憨厚地笑着，只觉得这韩国的官，比以前的秦吏好说话多了。
场如同巨大的磁石，将羌地优质的种马、健马源源不断地吸引过来。郡府通过“输马抵税”和直接收购，以最小的行政成本（利用商贾力量），将最优质的马匹资源优先掌握在官牧手中，用于繁育和补充军马。同时，“纳马代赋”政策，则巧妙地将养马的重担和风险，部分分散到了靠近羌地、熟悉畜牧的民户身上。官府省去了大规模集中饲养的巨额开销和疫病风险，还能按需点验征用优质马匹（尤其是那些健壮的马驹），并给予一定的补偿和奖励，让民户觉得有利可图，乐于养马。
礼县官牧里，王稷和手下们精心照料着来自榷场和未来将来自民间的种马、母马。他们尝试着将羌地带来的洮州马、河曲马与韩国本土的优良马种进行配种，希望能培育出更适应陇西环境、兼具耐力与冲刺力的战马。冬日的阳光照在牧场上，王稷看着几匹新生的、活蹦乱跳的马驹，布满风霜的脸上露出了难得的笑容。他跛着腿，却步伐轻快地去检查干草棚的防风情况。
公仲衍再次巡视礼县牧场时，王稷正带着申屠犍等几户领了郡府补贴的民户，学习辨识马匹常见的冬季小病。寒风依旧凛冽，但牧场里人声、马嘶声、孩童追逐嬉笑声交织在一起，蒸腾着热乎气儿。公仲衍没有惊动他们，只是远远看着。他看到申屠犍粗糙的脸上不再是往日的愁苦，而是专注和希望；看到那些健壮的马驹，如同陇西土地上萌发的新芽。
他紧了紧裘氅，望向西方巍峨的雪山。榷场的铜铃声、官牧的马嘶声、民户的笑语声，在这陇西的寒秋里，汇聚成一股奔腾向前的力量。马市聚财，马政强兵，两者相互哺育，正将这片苦寒的边陲之地，锻造成韩国争雄天下的坚实跳板。民以马富，国以马强，这条以马为纽带的活路，正越走越宽。