澶州城那巍峨的、饱经战火洗礼的灰色城墙轮廓，在冬日惨淡的阳光下，如同匍匐在地平线上的巨兽，沉默而威严。当这支历经劫难、疲惫不堪却依旧保持着精锐气质的骑兵队伍，护卫着那辆临时改造的马车，终于踏上通往南城门的宽阔官道时，城头了望塔上尖锐的号角声瞬间刺破了寒冷而沉寂的空气。
“呜——呜呜——”
号角声连绵而起，带着一种急促而庄重的韵律，那是最高级别的迎驾信号！
沉重的城门早已洞开，黑压压的军队如同潮水般从城内涌出，迅速在官道两侧列成整齐肃穆的仪仗。盔明甲亮，戈戟如林，“周”字大旗与“苏”字帅旗在风中猎猎作响。所有士卒皆单膝跪地，垂首恭迎，动作整齐划一，带着一种无声却震撼人心的力量。没有喧哗，没有骚动，只有钢铁般的纪律与发自内心的敬畏，形成了一道庄严而压抑的通道。
队伍最前方，一员老将须发皆白，身披玄甲，外罩猩红战袍，按剑而立，正是坐镇澶州、威震天下的苏定方。他身后，郭放、秦风等北疆核心将领，以及澶州文武官员皆肃然而立，人人脸上都带着难以掩饰的激动、期盼，以及一丝不易察觉的忧虑。他们的目光，尽数聚焦在那辆缓缓驶近的、毫不起眼的马车上。
马车在仪仗阵前停下。车帘掀开，林枫率先跃下，躬身肃立一旁。
首先探出身来的，是沈清漪。她已换上了一身相对整洁的玄色宫装，发髻简单挽起，未戴珠翠，面色苍白如雪，眉眼间带着无法掩饰的深深倦色，甚至脚步都有些虚浮，需要挽月在一旁悄然搀扶。但她的脊梁挺得笔直，目光平静地扫过前方黑压压的迎驾队伍，那历经劫难、涅盘重生后沉淀下的威仪与冷静，如同无形的光环，让她即便在如此狼狈虚弱的状态下，依旧带着令人心折的凛然之气。
“臣等，恭迎太后娘娘、镇国公、公主殿下圣驾！娘娘千岁千岁千千岁！” 以苏定方为首，所有文武官员及数万将士齐声高呼，声浪如同海啸，震动着冰冷的空气，带着一种劫后余生的狂喜与如释重负。
沈清漪目光落在苏定方身上，微微颔首，声音虽沙哑却清晰：“苏侯爷请起，诸位请起。辛苦了。”
“臣等万死！”苏定方重重叩首，虎目含泪，这才起身，快步上前。当他看到沈清漪那憔悴至极的面容和难以站稳的身形时，心中剧痛，急声道：“娘娘！您……”
“本宫无碍。”沈清漪打断他，目光却急切地转向马车内部。
就在这时，车帘再次掀开。赵擎的身影出现。他换上了一身深色的常服，外罩墨色大氅，试图遮掩身体的虚弱，但他那惨白得毫无血色的面容、微微颤抖的指尖，以及需要亲兵搀扶才能勉强站稳的事实，却昭示着他此刻状态的糟糕程度。他深吸一口气，推开亲兵的手臂，强撑着独自站立，目光如电，扫过全场。那眼神深处，除了疲惫与痛楚，更有一股历经生死后淬炼出的、令人不敢逼视的冰冷威压，让所有迎接的将领心头都是一凛，纷纷垂下目光。
“侯爷！”苏定方声音哽咽，上前一步欲扶。
赵擎摆摆手，声音低沉沙哑，却带着不容置疑的力度：“进城再说。” 他的目光与苏定方短暂交汇，一切尽在不言中。
然而，就在他话音刚落，脚步迈出的瞬间——
“噗——！”
毫无征兆地，赵擎身体猛地一颤，一大口暗红色的、仿佛带着冰碴的鲜血狂喷而出！鲜血溅落在冰冷的青石板路面上，迅速凝结成诡异的红黑色冰晶！他周身那极力压抑的紊乱气息骤然爆发，金红与冰蓝的光芒不受控制地透体而出，在他周周形成一圈扭曲的光晕，空气中瞬间弥漫开一股灼热与酷寒交织的恐怖波动！
“侯爷！！”
“擎哥！！”
苏定方、沈清漪、以及所有将领同时骇然失色，惊呼出声！
赵擎眼中的神采迅速黯淡下去，身体软软向后倒去，最后的目光艰难地看向沈清漪，嘴唇翕动，似乎想说什么，却终究无力吐出，彻底陷入了昏迷！
“快！传军医！！”苏定方反应极快，一把扶住赵擎瘫软的身体，厉声咆哮，声音因恐惧而变调！
整个迎驾现场瞬间大乱！将士们面露惊惶，文武官员不知所措！镇国公竟在万众瞩目之下吐血昏迷！这消息若传开，必将引发滔天巨浪！
沈清漪心脏骤停，眼前一黑，几乎晕厥，但她死死咬住舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒。她扑到赵擎身边，握住他冰冷刺骨的手，感受着他体内那两股疯狂冲突、即将彻底失控的毁灭性能量，心如刀绞，却知道此刻绝不能慌！
“肃静！”她猛地抬头，目光如冰刃般扫过骚动的队伍，声音虽嘶哑却带着斩钉截铁的威严，“苏侯爷！即刻护送镇国公入行辕！封锁消息，胆敢泄露者，斩！胡军医！立刻前来诊治！郭放、秦风，维持秩序，安抚军心！”
一连串命令清晰果断，瞬间稳住了即将崩溃的场面。
“臣遵旨！”苏定方等人凛然应诺，压下心中惊涛，立刻行动。精锐亲卫迅速上前，用担架抬起昏迷的赵擎，以最快速度冲向城内行辕。胡军医提着药箱，踉跄着紧跟其后。
沈清漪最后看了一眼昏迷的赵擎和被妥善安置的阿尔丹，强压下跟去的冲动，她知道，自己还有更重要的事要做。她转过身，面对依旧跪伏在地、人心惶惶的文武官员与将士，深吸一口气，运起残存的内力，让自己的声音尽可能清晰地传遍全场：
“镇国公旧伤复发，需静养调理，并无大碍！北疆将士光复京城，功在社稷！伪帝伏诛，妖邪溃散，此乃天佑大周！然，国贼虽除，余孽未清，百废待兴！望诸位臣工将士，各安其位，谨守其职，同心协力，共渡难关！待国公痊愈，本宫与国公，必与诸位共商大计，重振河山！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却充满了不容置疑的决绝与信念，如同定海神针，瞬间安抚了躁动的人心。
“臣等谨遵娘娘懿旨！誓死效忠！” 山呼海啸般的回应再次响起，这一次，多了几分悲壮与坚定。
迅速稳定局面后，沈清漪在苏定方的护卫下，也进入了澶州行辕。她甚至来不及换下沾染了血迹的衣衫，便直奔赵擎所在的密室。
密室之外，气氛凝重得如同冰封。苏定方、郭放、秦风等核心将领如同热锅上的蚂蚁，焦灼地等待着。门内，胡军医正在全力施救，隐约可闻金针破风的轻响和压抑的痛哼。
沈清漪到来，众人连忙行礼，脸上皆是一片忧色。
“娘娘，侯爷他……”苏定方声音沙哑。
沈清漪摆摆手，示意他噤声，自己则走到门边，透过缝隙，紧张地向内望去。
只见赵擎平躺在榻上，面色金纸，眉宇间笼罩着一层黑气，周身气息极其不稳，时而滚烫如火，时而冰冷如尸。胡军医额头冷汗涔涔，双手运针如飞，连刺他周身大穴，试图疏导那狂暴的能量，但效果甚微，反而数次被那反震之力逼得踉跄后退。
“不行！”胡军医喘着粗气，对一旁的助手摇头，声音充满了无力与恐惧，“侯爷体内两股力量……至阳至阴，皆霸道无匹，远超寻常内力范畴！彼此冲突，已伤及心脉本源！寻常针药……根本无力疏导，反而可能加剧冲突！若再无法压制……恐……恐有爆体之危！”
这话如同晴天霹雳，震得门外众人脸色煞白！爆体之危？！
沈清漪眼前一黑，扶住门框才勉强站稳。
就在这时，密室内阴影一动，影一如同鬼魅般现身，他手中捧着一个寒气森森的玉盒：“胡先生，试试这个。” 他打开玉盒，里面是几枚通体晶莹、散发着极致寒气的冰针，“此乃雪山‘万年冰髓’所凝之针，或可暂时冰封那股阳火，争取时间。”
胡军医眼睛一亮，连忙取过冰针，小心翼翼刺入赵擎几处关键穴位。
果然，冰针入体，赵擎体内那躁动的金红光芒稍稍黯淡了一分，脸色似乎好转了一丝，但那股冰寒之气也瞬间蔓延，让他嘴唇发紫，体表凝结起薄霜。
“只能暂时稳住……无法根除……”胡军医脸色依旧凝重，“而且冰髓寒气霸道，久用必伤经脉……必须尽快找到彻底化解之法！”
彻底化解？谈何容易！那力量源自神性，岂是凡俗手段能解？
沈清漪心如刀绞，指甲深深掐入掌心。难道……真的没有办法了吗？
就在众人绝望之际，影一忽然压低声音，对沈清漪和苏定方道：“娘娘，侯爷昏迷前，似乎……似乎反复念着两个字……”
“什么字？”沈清漪急问。
“好像是……‘雪山’……或者……‘冰凰’……”影一不确定地道。
雪山？冰凰？
沈清漪猛地一震！是了！赵擎的力量源自雪山神殿的阴谋和那神秘的太阳神性，而能与之抗衡甚至可能引导的，或许只有同样源自雪山、甚至更本源的……冰凰之力？阿尔丹的冰裔之体？或者……雪山神殿本身掌握的某种秘法？
这是一个极其危险的想法！雪山神殿是敌非友，冰凰之力更是虚无缥缈！但……这似乎是目前唯一的、可能的线索！
“苏侯爷！”沈清漪猛地转身，眼中闪过一丝决绝的光芒，“立刻派人，想尽一切办法，查探雪山神殿最新动向，尤其是……关于‘冰凰’的任何信息！还有，寻找所有可能与雪山神殿秘法、或者极寒属性功法相关的典籍、人物！哪怕只有一丝希望，也要试试！”
“是！”苏定方虽觉此事渺茫，但此刻已别无他法，立刻领命安排。
就在这时，一名亲卫匆匆跑来，低声禀报：“娘娘，侯爷，京城有密使到！是……是留守京师的李相爷派来的，有十万火急之事！”
李相爷？是先帝朝的老臣，也是少数在伪帝朝未曾附逆、暗中与苏定方有联系的旧臣之一。他此刻派人来，必有要事！
沈清漪与苏定方对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“带他去偏厅。”沈清漪沉声道，最后看了一眼密室方向，咬牙转身。赵擎的安危至关重要，但京城的局势，同样牵一发而动全身！
偏厅内，一名风尘仆仆、面带忧色的文官见到沈清漪，立刻跪地叩首，呈上一封密信：“娘娘！京城局势有变！靖西王慕容锋、镇海侯李贽等藩镇使者，联名上书，以‘国赖长君’为由，请求……请求召开‘宗亲大议’，另立新君！并暗中串联部分朝臣，施压苏侯爷！此外，市井之中，有流言传播，言……言镇国公重伤不治，公主殿下遭邪祟侵体，恐非社稷之福……恐……恐是有人暗中推波助澜，图谋不轨！”
果然！树欲静而风不止！他们刚刚脱险，甚至还未站稳脚跟，明枪暗箭就已经来了！
沈清漪接过密信，快速浏览，脸色愈发冰冷。慕容锋、李贽……这些乱世枭雄，果然不甘寂寞！还有那恶毒的流言，直指赵擎和阿尔丹，其心可诛！
“苏侯爷在京中，可能稳住局面？”她冷声问。
“苏侯爷手握重兵，暂时无人敢明面作乱，但暗流汹涌，恐非长久之计……侯爷日夜忧心，盼娘娘与国公速速回京，主持大局！”密使叩首道。
内忧外患，同时压来！赵擎命悬一线，阿尔丹昏迷未醒，京城政局暗流涌动，强敌环伺……沈清漪感到一阵眩晕，巨大的压力几乎要将她压垮。
但她不能倒！
她深吸一口气，眼中所有脆弱被强行压下，只剩下冰冷的决断：“回复李相，本宫已知。令其暗中联络忠直之臣，稳住朝堂，监视慕容锋、李贽等人动向。一切，等镇国公病情稍稳，本宫自有决断！”
“是！”密使领命而去。
送走密使，沈清漪独自站在偏厅窗前，望着窗外阴沉的天空，久久不语。她的手在袖中紧紧握拳，指尖冰凉。
赵擎，你一定要撑住！阿尔丹，等母后接你回家！这江山，这仇怨，我们一起扛！
归途的终点，并非风平浪静的港湾，而是另一场更加凶险、更加复杂的风暴中心。凤唳九天，其声已厉，其路，正漫漫。