绛雪轩那场惊心动魄的对弈，像一道无形的分水岭，悄然改变了我在这深宫中的境遇。皇帝萧景琰最后那番看似平淡却重若千钧的话语，以及他将暖玉棋盘再次赐予的举动，无疑向整个后宫释放了一个模糊却又极其重要的信号：沈才人，已非昔日那个可以任意搓圆捏扁的罪臣之女，她至少在某种程度上，进入了帝王的视野。
这信号带来的变化是微妙而迅速的。内务府送来的份例不再有丝毫克扣，甚至偶尔会多出几样时令鲜果或精致的点心，管事太监的脸上也重新堆起了近乎谄媚的笑容。长春宫那边的明枪暗箭似乎暂时偃旗息鼓，连晨省时贵妃柳玉娇投来的目光，虽然依旧冰冷刺骨，却少了几分即刻发作的戾气，多了几分审慎的掂量。其他低位妃嫔遇见我时，行礼的姿态也多了几分真实的恭敬，而非以往的敷衍或怜悯。
然而，这种表面的“好转”，却让我更加如履薄冰。我深知，这一切都建立在皇帝那难以揣测的“兴趣”之上，如同筑于流沙之上的楼阁，随时可能坍塌。贵妃的沉默，更像是暴风雨前的死寂，她在等待，等待我出错，等待皇帝失去耐心。而我，必须在这短暂的喘息之机中，小心翼翼地巩固这来之不易的立足之地，同时，绝不能忘记入宫的初衷——沈家的冤屈。
机会出现在一个闷热的午后。皇帝身边的小太监突然来到西偏殿，传了一道口谕：皇上批阅奏折烦闷，想起沈才人棋艺尚可，传至养心殿偏殿，陪弈一局。
再次踏入养心殿，心境与第一次被审讯时已截然不同。偏殿内冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了夏日的燥热。萧景琰依旧是一身常服，坐在棋枰前，手边堆着几摞奏章，眉宇间带着一丝疲惫。见我行礼，他只略抬了抬手，示意我坐下。
“不必拘礼，随意下一局即可。”他语气平淡，仿佛真的只是寻个消遣。
我依言坐下，执黑先行。这一次，心态略有不同。少了几分惶恐，多了几分专注。棋局中，我依旧保持恭敬，落子谨慎，但在应对他的攻势时，偶尔会尝试一些更具想法的转换，不再一味被动防守。萧景琰似乎察觉到了这种细微的变化，他落子的速度时快时慢，有时会盯着棋盘沉吟良久，目光偶尔会扫过我低垂的眼睑，带着探究。
一局终了，我依旧告负，但差距已不似上次那般悬殊。
“有进步。”他投子，淡淡评价了一句，听不出喜怒。他并未立刻让我离开，而是端起茶杯，呷了一口，目光望向窗外沉沉的天空，忽然似随意问道：“朕翻阅旧档，见永初六年江淮漕运一案，卷宗记载颇有疑点，你父亲沈墨，时任漕运御史，似乎曾上过一道密折？”
我的心猛地一缩，几乎要跳出胸腔！永初六年漕运案！那正是父亲被卷入、最终导致沈家败落的开端！他为何突然问起这个？是试探？是好奇？还是……他真的开始重新审视旧案？
我强压下翻腾的心绪，指甲深深掐入掌心，强迫自己声音保持平稳：“回皇上，臣妾……臣妾当时年幼，深闺之中，对父亲外间公务所知甚少。只依稀记得……记得那段时间父亲书房灯火常亮至深夜，神色凝重，但具体事宜，臣妾实不知情。”我回答得滴水不漏，既未否认父亲可能上过密折，又强调了自己“不知情”，将自身置于安全位置。
萧景琰转过头，目光深邃地看了我一眼，那眼神仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。他没有继续追问，只是淡淡道：“为官者，知无不言，言无不尽，是本分。然有时，言多必失，亦是取祸之道。”
这话像是一根针，轻轻扎在我心上。他是在感叹？还是在暗示父亲当年正是因为“言”而取祸？我低头不语，心中却已掀起惊涛骇浪。他主动提及旧案，绝非偶然！
这时，高德忠悄无声息地进来，呈上一份加急文书。萧景琰接过浏览，眉头微蹙，显然遇到了棘手的朝务。他挥了挥手，对我道：“今日就到这里，退下吧。”
我如蒙大赦，又如坠云雾，行礼告退。走出养心殿，夏日的热浪扑面而来，我却感到一阵寒意。皇帝今日的举动，看似寻常的弈棋闲谈，却处处机锋。他提及旧案，是开始怀疑当年的判决？还是仅仅借此观察我的反应？我不得而知，但一颗希望的种子，已在我死寂的心田中悄然埋下。
回到西偏殿，我反复咀嚼着皇帝的每一句话，每一个眼神。我不能急，绝不能急。沈家旧案牵扯甚广，甚至可能涉及先帝晚年的朝局动荡，绝非轻易可以翻案。皇帝此刻的“兴趣”，可能只是冰山一角，我必须耐心等待，并在他需要的时候，提供恰到好处的“线索”。
与此同时，我并未放松宫中的经营。对挽月、春桃、秋杏，我恩威并施，让西偏殿内部铁板一块。对于端嫔偶尔送来的关怀和阿尔丹公主率直的交往，我保持感激却不过分亲近，避免过早卷入更复杂的派系纷争。我深知，自身根基浅薄，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
夏去秋来，宫中的桂花开了，香气馥郁。皇帝又传召我对弈了几次，有时在养心殿，有时在御花园的凉亭。谈话的内容渐渐不再局限于棋局，偶尔会问及我对某些史书记载的看法，或是一些地方风物的见解。我谨慎作答，引经据典，却从不妄议朝政，更不提及自身冤屈，只是尽力展现出一个知书达理、颇有才识的官家女子形象。我感觉到，萧景琰看我的目光，渐渐少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂神色，似是欣赏，又似是惋惜。
这日弈棋后，窗外秋雨淅沥。萧景琰没有立刻让我离开，而是望着雨丝，忽然道：“朕记得，你入宫前，曾师从大儒顾炎之习字？”
顾炎之！那是父亲的至交，一位性情刚直、早已致仕归隐的老臣！我心中一震，恭敬答道：“是，顾师学问渊博，臣妾愚钝，只习得皮毛。”
“顾老的字，铁画银钩，风骨嶙峋，一如他的为人。”萧景琰语气中带着一丝追忆，“可惜，如今朝中，这般风骨之士，是越来越少了。”
我低头不语，心潮澎湃。他再次提到了与父亲相关的人和事！这绝不是巧合！
他转过身，目光落在我脸上，良久，才缓缓道：“风骨虽好，过刚易折。沈才人，你说呢？”
我迎着他的目光，看到了那深邃眼眸中一闪而过的、极其复杂的情绪，有关切，有警告，或许还有一丝……无奈？我垂下眼睑，轻声道：“皇上教诲的是。刚柔并济，方能长久。”
他微微颔首，不再说话。
我知道，破冰之旅，漫长而艰难，但第一道裂缝，似乎已经悄然出现。而我要做的，就是沿着这裂缝，谨慎地、耐心地，凿开更多可能的光亮。