晨光漫过百草堂的门槛时，李青正蹲在灶膛前添柴。火焰“噼啪”舔着锅底，把她的侧脸映得发红，手里攥着的桃木剑鞘沾着些许炭灰，却被摩挲得发亮。里屋传来孩子翻身的动静，她抬头望了眼竹架上的符纸——昨夜画的“破阴符”已经晾干，朱砂在晨光里泛着温润的红，比初见时像样了许多。
“醒了？”云逍的声音从院外传来，带着晨露的清冽。他刚从镇口探查回来，肩上落着几片沾露的槐叶，手里提着只半死的黑鼠，鼠爪上缠着根黑色丝线，正是阴无常黑袍上的布料。“这畜生在鼠洞外打转，嘴里叼着这个。”
他将丝线扔在桌上，丝线遇光便冒出青烟，在木桌上灼出细小的黑痕。苏荣用银针挑起丝线，针尖立刻泛出青黑：“阴气比昨晚更重了，看来阴无常在墓道里待不住，想引鼠群来强攻。”她往丝线的灰烬里撒了些硫磺粉，“这线浸过尸油，能驱使鼠群，得赶紧找到源头。”
李青摸着桃木剑的剑柄，指腹陷进那些深浅不一的刻痕里。这是云逍初学刻符时留下的，当年他为了在剑鞘上刻“镇邪符”，手笨得磨破了指尖，至今还能看见那些歪歪扭扭的纹路。此刻被晨光一照，刻痕里像是藏了团暖火，烫得她指尖发麻。
“鼠洞通往墓道的哪个方向？”李青抬头，目光落在墙角的鼠洞上。洞口被苏荣用雄黄酒和石灰封着，边缘泛着白沫，显然是阴邪之物碰过的痕迹。
“直走三里，会遇到岔路。”云逍在地上画了张简易地图，“左拐是废弃的城隍庙，右拐通往后山的乱葬岗。阴无常十有八九在城隍庙，那里的城隍像早就被邪祟占了，聚阴纳煞，最适合它修炼。”他顿了顿，指尖敲了敲“城隍庙”三个字，“但那像前有座‘锁魂阵’，阵眼是颗千年寒玉，寻常阳气近不了身。”
苏荣从药箱里翻出个红布包，解开时露出颗鸽卵大的珠子，通体莹白，在晨光里泛着暖意：“这是‘暖阳珠’，我祖父当年从苗疆带回来的，能克寒气。等会儿进阵时，你带着它，能护住心脉。”她把珠子往李青手里塞，“你体质偏阴，本不该靠近寒玉，但你的血能激活暖阳珠，这是天意。”
李青握着暖阳珠，掌心顿时腾起股暖流，顺着经脉往四肢百骸淌，连带着桃木剑的刻痕都烫了几分。她突然想起昨夜阴无常的脸，青黑如尸，没有瞳仁，心里那点胆怯又冒了出来，却被掌心的暖意压了下去。
“准备好了？”云逍的声音在耳边响起，他不知何时站到了她面前，手里捧着的正是那柄桃木剑——剑鞘上的炭灰被擦得干干净净，刻痕里填了层新的朱砂，在晨光里亮得刺眼。
李青愣了愣：“这是……”
“拿着。”云逍把剑递到她怀里，剑身在晨光里泛着温润的金芒，“这剑认主。”他指尖划过剑鞘上的刻痕，那里还留着他当年的血印，“当年师父把它给我时说，桃木剑择主，不看修为深浅，只看有没有护人的胆子。你昨夜敢挥剑挡阴无常，就配得上它。”
李青的手突然抖得厉害，像是捧着块千斤重的暖玉。她低头看着剑鞘上的刻痕，那些歪歪扭扭的纹路里，朱砂混着微光，竟像是活了过来，顺着她的指尖往血脉里钻。“我……我还不会用……”
“用心就够了。”云逍按住她的手，教她摆出握剑的姿势，“剑尖沉三分，手腕松半寸，记住这种感觉——不是要斩妖，是要护着身后的人。”他的掌心贴着她的手背，温度透过布料传过来，烫得她耳尖发红，“当年我第一次握剑，比你还笨，师父就站在我身后，也是这么教我的。”
苏荣抱着药箱站在一旁，看着两人交握的手，嘴角勾起抹促狭的笑。里屋的孩子不知何时醒了，扒着门框往外看，见李青握着剑，突然拍手：“青姐姐像画里的女侠！”
李青被他逗笑了，紧张感散了大半。她试着按照云逍教的姿势挥了挥剑，剑风带起股药草香，竟比昨夜稳了许多。剑身在晨光里划出道金光，落在墙角的鼠洞上，洞口的白沫顿时“滋滋”作响，像是被烫到了。
“看来它是真认你了。”云逍松开手，眼里的笑意藏不住，“走吧，再晚些，阴无常该把墓道里的怨气吸干净了。”
三人带着孩子往鼠洞走去，黄鼠狼不知何时带着小黄鼠狼们来了，蹲在洞边啃着野果，见李青握着桃木剑，突然把果核往她手里一塞：“这个给你！酸的，能提神！”它身后的小黄鼠狼们也跟着吱吱叫，像是在给她打气。
李青把果核揣进兜里，弯腰钻进鼠洞。洞口比想象中宽敞，刚好容一人通过，四壁沾着些黑褐色的黏液，散着股腐臭，显然是鼠妖留下的。云逍走在最前面，桃木剑的金光劈开黑暗，苏荣紧随其后，手里的油灯照亮前路，李青抱着暖阳珠走在最后，指尖始终没离开剑柄。
“小心脚下。”云逍突然停步，剑尖挑起条盘踞的蛇。那蛇通体青黑，鳞片上泛着绿光，显然是被妖气浸染过，见了桃木剑的金光，顿时缩成一团。苏荣甩出根银针，精准地钉在蛇七寸，蛇身抽搐了两下便不动了。“这是‘阴磷蛇’，毒牙里的毒液能蚀骨，看来离城隍庙不远了。”
再往前走，空气越来越冷，四壁渐渐出现斑驳的壁画，画的是古代祭祀的场景，祭司戴着青面獠牙的面具，手里提着灯笼，灯笼里晃着无数人影——和阴无常的灯笼一模一样。李青的锦囊突然发烫，暖得像块烙铁，她低头，看见锦囊里的符纸透出红光，显然是离阴无常很近了。
“锁魂阵就在前面。”云逍的声音压低了些，剑光在前方映出座石门，门上刻着“城隍庙”三个字，字缝里渗着黑血，“门后就是阵眼，寒玉的寒气会顺着门缝往外冒，等会儿我用阳气撞门，你趁机把暖阳珠扔进阵眼。”
李青点头，握紧桃木剑的手沁出了汗。她看着石门上的黑血，突然想起张大哥日记里的话：“城隍庙的地砖下，埋着被贪墨的赈灾粮，还有……孩子们的骨头。”心里那股怒气突然压过了胆怯——不管是阴无常还是鼠妖，都不能让他们再害人了！
“准备好了！”李青的声音在洞里回荡，带着点发颤，却异常响亮。
云逍深吸一口气，灵力灌注剑身，桃木剑的金光突然暴涨，如同一轮小太阳，把整个通道照得如同白昼。“开！”他大喝一声，剑峰狠狠撞在石门上，“轰隆”一声巨响，石门应声而裂，一股刺骨的寒气扑面而来，带着无数冤魂的哭嚎，听得人头皮发麻。
“就是现在！”苏荣甩出枚燃烧的艾草团，暂时挡住寒气。李青抱着暖阳珠冲进门内，眼前豁然开朗——这是座不大的大殿，中央供着尊城隍像，像身布满裂痕，眼窝是空的，里面塞着团黑毛，正是鼠妖的皮毛。像前的地砖上刻着复杂的符文，符文中央嵌着颗拳头大的寒玉，寒气就是从这里冒出来的，玉上还缠着无数发丝，显然是孩子们的。
阴无常就站在寒玉旁，黑袍在寒气里猎猎作响，斗笠掉在地上，露出张青黑的脸，眼窝深处跳动着绿光。“你们找死！”他尖啸一声，黑袍下摆甩出无数黑气，在空中化作利爪，直取李青的面门。
李青下意识地挥剑格挡，桃木剑的金光与黑气相撞，发出“滋滋”的响声。她想起云逍教的“护人”心法，剑尖突然转向，不是攻向阴无常，而是护住身后的暖阳珠——就在这瞬间，剑身上的刻痕突然爆发出红光，与暖阳珠的暖意交织在一起，形成道金色的屏障，将黑气挡在外面。
“不可能！”阴无常的脸扭曲起来，“这剑怎么会认你这种黄毛丫头为主？”
“因为她比你懂什么是‘守护’。”云逍的声音从门外传来，他和苏荣已经冲了进来，苏荣甩出银针，钉住阴无常的四肢，云逍则挥剑劈向寒玉，“快！把暖阳珠放上去！”
李青忍着寒气，将暖阳珠按在寒玉上。两物相触的瞬间，发出“嗡”的一声，暖阳珠爆发出刺眼的白光，寒玉的寒气瞬间被驱散，符文上的黑血渐渐褪去，露出底下的字迹——竟是当年被贪墨的赈灾粮清单，还有刘财主和前几任县令的签名！
阴无常发出撕心裂肺的惨叫，黑气从他七窍往外冒，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作团黑灰，被白光彻底吞噬。大殿里的冤魂哭嚎渐渐平息，那些缠绕在寒玉上的发丝化作点点星光，往殿外飘去，像是终于得到了解脱。
李青瘫坐在地上，握着桃木剑的手还在发抖，剑鞘上的刻痕烫得惊人。云逍走过来，递给她块干净的布：“擦擦吧，剑认主时都会发烫，过会儿就好了。”
李青接过布，刚要擦剑，就看见剑鞘的刻痕里渗出点点金光，那些歪歪扭扭的纹路竟渐渐变得流畅，最后连成一道完整的“镇邪符”。她惊讶地抬头，看见云逍眼里的笑意：“我说过，它认主。”
苏荣正在检查寒玉下的清单，突然“咦”了一声：“这里有个暗格。”她用银针撬开暗格，里面露出个账本，上面不仅记着赈灾粮的去向，还有阴无常的来历——原来他本是前清的县令，因贪墨赈灾粮被百姓打死，怨气不散，才化作阴无常，靠吸食冤魂修炼。
“罪有应得。”苏荣把账本收起来，“有了这个，刘财主和他背后的人都跑不了。”
李青看着账本上的字迹，突然觉得手里的桃木剑轻了许多。晨光从殿顶的破洞照进来，落在剑鞘上，刻痕里的金光与阳光交织，暖得像云逍掌心的温度。她想起昨夜挥剑时的慌乱，想起刚才挡黑气的决绝，突然明白云逍说的“护人”是什么意思——不是要多厉害的剑法，而是要有哪怕发抖，也要站在前面的勇气。
“走吧。”云逍伸手拉她起来，“孩子们还在外面等着呢。”
李青握住他的手，桃木剑的温度顺着两人相握的指尖流淌，竟生出种血脉相连的感觉。她知道，这柄剑从今往后就是她的了，不只是武器，更是份托付——是云逍的信任，是苏荣的期待，是那些被护住的魂魄，沉甸甸地压在她的掌心。
走出鼠洞时，阳光正好，黄鼠狼带着小黄鼠狼们在洞口等着，见他们出来，立刻欢呼着围上来。里屋的孩子扑进李青怀里，小手摸着桃木剑的剑柄，好奇地问：“青姐姐，剑是不是会发光？”
李青笑着点头，把孩子抱得更紧了些。她低头看着剑鞘上的刻痕，那里的朱砂在阳光下亮得耀眼，像是在说：以后的路，我们一起走。
百草堂的药香顺着风飘过来，混着晨光和桃木的清香，在小镇的上空酿成了种安稳的味道。李青知道，阴无常虽除，但小镇的秘密还没揭开，刘财主背后的人，张大哥的下落，还有那些藏在暗处的邪祟，都在等着他们。
但她不再害怕了。
因为她有了认主的桃木剑，有了掌心的暖意，有了想要守护的人，还有……一颗被刻痕里的光，渐渐照亮的心。
云逍看着她眼里的光，突然想起师父的话：“真正的道术，不在剑里，在心里。”他笑了笑，转身往百草堂走去，阳光把他的影子拉得很长，与李青的影子交叠在一起，像极了剑鞘上那些终于连成线的刻痕。
前路还长，但只要有人同行，再暗的夜，也能走出光来。