寒溪村一战，虽规模甚小，却在张二狗心中刻下深深印痕。他愈发刻苦，不仅练习符箓绘制稳扎稳打，对灵力的操控也更注重细微处的变化与引动外物的尝试。青云子看过他那份详尽的“符箓笔记”后，未置一词，只让他将“聚水符”“引火符”“扬尘符”三者每日各绘五十遍，体会其中灵力流转与外界气机的微妙感应。
星辉阁的日子清贫却充实。直到十日后，华阳剑宗那位曾对张二狗略有兴趣的外门执事李暮云再度来访，带来了一个意外的消息。
“前往华阳剑宗？”张二狗怔然。
李暮云颔首，神色平淡：“宗门考量，杂学亦有可用之处。你于符箓一道颇有急智，虽剑道资质平庸，然宗门药明谷下设杂役房需人打理药田，兼带看护一些低阶符箓禁制。此职或可让你接触更多资源，比困守于此地有前程。”他顿了顿，补充道，“当然，去与不去，由你自决。”
机会来得突然。张二狗下意识看向青云子。
青云子拂尘轻摆，面色无波：“缘起缘灭，皆有定数。星辉阁浅滩，难养真龙。你若想去，便去。记住，无论身处何地，符箓之心不失即可。”
王腾讯则挖着耳朵，哼哼道：“华阳剑宗啊，规矩多得像虱子，一个个眼睛长在头顶上。不过嘛，那药明谷的老家伙们倒是痴迷丹道，不怎么管闲事，油水也足……小子，去了别傻乎乎的光种地，瞅准机会偷学两手炼丹，那才是发家致富的本事！”
宁婷婷在一旁默默听着，眼神复杂，低声道：“张师弟，珍重。”
抉择并不难。张二狗深知自身短板，渴望更广阔的天地与更多的知识。他郑重向青云子磕了三个头，又对王腾讯行了一礼，最后对宁婷婷道：“师姐保重，日后我定回来看望大家。”
收拾了寥寥几件行李，主要是王腾讯塞给他的一叠符纸和那本快被翻烂的《基础符箓大全》，张二狗便随李暮云离开了星辉阁。
华阳剑宗远在千里之外，李暮云携他御剑而行，不过半日功夫，便已抵达。
只见群山万壑间，宫阙林立，剑气冲霄，云雾缭绕中时有仙鹤长鸣，弟子御剑穿梭，气象万千，远非寒酸破落的星辉阁可比。张二狗只觉一股磅礴压力扑面而来，自身渺小如尘。
入门登记，检测灵根——依旧是驳杂的五灵根，资质低下，负责登记的弟子眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑。随后，他被引至药明谷下属的一处偏远山坳——百草园。
百草园占地颇广，灵气却算不得浓郁，主要种植一些供给外门弟子和杂役使用的低阶灵草。园内杂役弟子数十人，各司其职。管理此地的是一位姓周的外门执事，修为在筑基初期，面色焦黄，似有不足之症，对张二狗的到来只是懒懒地抬了抬眼皮。
“新来的？叫张二狗？这名字倒接地气。”周执事有气无力地挥挥手，“刘平虎，带他去丁字柒号药田，以后那片就归他负责，顺便讲讲规矩。”
“是，周执事。”一个身材敦实、面容憨厚的青年应声而出，对着张二狗友善地笑了笑。
刘平虎领着张二狗往药田走去，边走边低声道：“张师弟，俺叫刘平虎，来这儿三年了。周执事人不坏，就是不太管事。咱们百草园活儿不重，就是繁琐，按时浇水除草，注意驱虫防鸟便好。只是……”他顿了顿，声音更低，“园里几位管事的师兄，有些……不太好相处，你尽量避开些，尤其是一位叫赵坤的师兄。”
张二狗记在心里，拱手道：“多谢刘师兄提点。”
丁字柒号药田位置偏僻，土壤灵气稀薄，种的是最普通的“凝露草”和“地葵根”，生长缓慢，价值不高。张二狗安顿下来，白日细心照料药草，夜间则刻苦修炼那点微末的引气法门，并坚持绘制符箓，不敢懈怠。
几日下来，他发现百草园的杂役弟子大多麻木劳作，唯有刘平虎时常偷偷帮他分担些重活，为人甚是仗义。而那位赵坤师兄，也很快让他见识到何为“不好相处”。
赵坤是管理甲字区域药田的杂役头目，炼气四层修为，仗着与某位外门弟子有些远亲关系，在百草园内作威作福，常克扣其他杂役弟子的份例灵石，甚至抢夺他们偶尔采集到的稍好一点的药材。
这日，张二狗发现自己药田边缘几株长势稍好的凝露草不见了踪影，正疑惑间，却见赵坤大摇大摆地走来，手里把玩的正是那几株凝露草。
“哟，新来的，你这田里草长得不错嘛，这几株老子拿去孝敬周执事了。”赵坤斜眼看着张二狗，语气倨傲。
张二狗眉头微皱，知晓此人故意找茬，压下火气道：“赵师兄，此乃师弟份内之物，若周执事需要，自当由师弟亲自奉上。”
“嘿？还敢顶嘴？”赵坤把眼一瞪，“老子拿你的草是看得起你！一个五灵根的废物，能在药明谷混口饭吃就烧高香了，还敢啰嗦？”说着，竟伸手推向张二狗胸口。
张二狗脚下不动声色地一错，用了点轻身符的技巧，身形微微一晃，赵坤这一推竟落空了小半力道，只是让他后退了半步。
赵坤一愣，觉得有些没面子，正要发作，旁边却响起刘平虎的声音：“赵师兄，周执事好像往这边来了！”
赵坤闻言，悻悻地收了手，狠狠瞪了张二狗一眼：“小子，给我小心点！”说罢，拿着那几株凝露草扬长而去。
刘平虎走过来，低声道：“没事吧？他就这德行，欺软怕硬，你暂时忍一忍。”
张二狗点点头，没说话，眼神却沉静下来。忍？他自然知道要忍，但绝非一味忍让。
夜里，他并未绘制攻击符箓，而是反复练习最基础的“蕴灵符”。此符功效微弱，能极小幅度地汇聚灵气，促进植物生长，通常用于珍贵药圃，无人会浪费在低阶药草上。张二狗却不管这些，他将微薄的灵力注入符纸，小心翼翼地绘制成功一张下品蕴灵符。
次日，他趁无人注意，将这张蕴灵符悄然埋在了自己药田中央一株长势最差的地葵根下。
数日后，惊人的变化出现了。那株原本蔫头耷脑的地葵根，竟以肉眼可见的速度变得青翠茁壮，根茎粗壮了一圈，周围一小片药草也显得精神了许多！
这异状很快被每日巡查的刘平虎发现，他惊愕不已：“张师弟，你这……这是怎么弄的？”
张二狗故作茫然：“我也不知道，许是这块地风水好？”
刘平虎狐疑地看了看，也没深究，只啧啧称奇。
然而，这异状却没瞒过有心人的眼睛。又过了两日，当张二狗再次偷偷埋下第二张蕴灵符时，一个清冷而带着些许好奇的女声在他身后响起：
“以蕴灵符滋养地葵根？如此奢侈却又……巧妙的手法，是谁教你的？”
张二狗心中一凛，猛地回头。只见药田边不知何时站了一位少女，身着药明谷内门弟子的淡绿色服饰，面容清秀，眸光澄澈，正略带惊讶地看着他手中尚未埋下的符箓。
她腰间悬挂着一枚玉牌，上书“药明”二字，旁还有一个“苏”字。
张二狗连忙行礼：“杂役弟子张二狗，见过师姐。此乃弟子自己胡乱琢磨的。”
“自己琢磨？”少女走上前，仔细看了看那株异常茁壮的地葵根，又感受了一下周围微弱的灵气流，眼中讶色更浓，“蕴灵符绘制不易，效用却微，用于低阶灵草可谓得不偿失。但你似乎改动了符纹结构，使其效力更集中于一点，虽范围缩小，对此株灵草的滋养效果却提升了数成……你懂符箓？”
张二狗心中微动，没想到这位师姐眼光如此毒辣，点头道：“弟子曾在山外一小派学过些许基础符箓。”
少女点了点头，目光落在张二狗那五灵根资质上，闪过一丝不易察觉的惋惜，随即道：“我名苏芷薇，暂代师门巡查百草园。你此法虽耗费符箓，却也不失为一种思路。你可愿与我说说，你是如何改动这蕴灵符的？”
张二狗见这位苏师姐语气温和，并无倨傲之色，便略去现代思维不提，只将自己在星辉阁学到的符箓基础与一点尝试说了出来。
苏芷薇听得认真，偶尔追问一两句，皆切中要害。末了，她轻声道：“符箓与丹道，看似迥异，实则皆是对灵气与药性的精微操控。你能想到以此法培育灵植，心思活络，很好。”她沉吟片刻，从袖中取出一个小小玉瓶，“此乃三枚‘辟谷丹’，于你修行或有微末助力。你好自为之。”
说完，她微微颔首，转身离去，身影很快消失在药田尽头。
张二狗握着那尚带余温的玉瓶，心中泛起波澜。这是他来到华阳剑宗后，第一次感受到并非轻视或恶意的东西。
然而，这一幕，却被不远处假山后的一道阴鸷目光尽收眼底。
赵坤盯着张二狗手中的玉瓶，又回想方才苏芷薇与他交谈甚欢的模样，脸上妒恨交加。
“好个新来的废物……居然巴结上了内门的苏师姐？还得了赏赐？”他咬牙切齿，低声咒骂，“哼，老子看你还能得意几天！”
他眼珠一转，一个恶毒的念头浮上心头，冷笑着悄然退去。
张二狗并未察觉这场即将到来的风波，他正看着手中的辟谷丹和那株茁壮的地葵根，心中对符箓与丹道的结合，生出了更多、更大胆的念头。
药田的风，似乎开始涌动暗潮。