孙浩与赵干离去时的那一抹阴沉眼色，如同悬在头顶的冰锥，时刻提醒着张二狗危机的临近。半月之后的外门小比，绝非寻常切磋，而是龙门宴，更是断头台。
他转身，不再看向膳堂方向，而是径直朝着杂役房后那片更为荒僻的山林深处行去。腹中饥饿被一股更强烈的紧迫感压下。沿途遇到几个相熟的杂役打招呼，他也只是匆匆点头，目光沉静，脚下不停。
越往深处，人迹越罕至。古木参天，遮天蔽日，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的光斑，在地面的厚厚苔藓上跳跃。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种山野特有的清冽灵气。
这里足够安静，足够隐蔽。
他寻了一处略显开阔的石坪，三面有巨岩环抱，宛如一个天然的演武场。石坪中央有一块卧牛青石，表面光滑，似常被山风吹拂雨打，也似曾被前人用作歇脚打坐之处。他称此地为“照天坪”，取“僻静之处，亦可照见天心”之意。
放下那柄制式铁剑和寥寥几张符箓，他并未立刻开始练习，而是盘膝坐在卧牛青石上，再次内视丹田。
炼气五层的气旋缓缓旋转，比四层时浑厚了不少，但相较于真正的天才，仍是溪流与江河之别。那器核胚形悬浮气旋中央，依旧黯淡，那“锻”字模糊不清，唯有在灵锻力流转时，才会泛起一丝极微弱的异芒。
“时间太短，修为难以暴涨。剑道天赋非我所长，基础剑诀练得再熟，也难敌高阶修为和精妙剑技。”他冷静地剖析自身，“唯一变数，在于器核与灵锻力，在于……‘奇’。”
他的目光投向那几张符箓。最低阶的引火符、轻身符，还有一张尝试绘制却威力不彰的锐金符。
“符箓之力，在于激发后瞬间的灵气爆发，难以持久。剑诀之力，在于灵力运转与招式配合，需持续输出。二者一瞬一续，本是不同路。”
“但若以灵锻力为桥梁呢？”
一个大胆的念头在他脑中成型：“不以符箓对敌，而以符箓为‘源’，以灵锻力为‘引’，以铁剑为‘承’，将符箓爆发之力，引导入剑，暂增其威！”
此举无异于凡铁承真火，极易损毁兵器，甚至反伤自身。但这是他目前能想到的，唯一可能快速提升战力的方法！
说试便试。他拿起一张引火符，并未激发，而是小心翼翼地将一丝灵锻力包裹上去，感受着其中蕴含的躁动火灵之力。然后，他缓缓将这股被灵锻力包裹、尚未激发的符力，导向铁剑。
过程极其艰难。符箓之力狂暴，灵锻力微弱，如同幼童试图牵引奔马。好几次，符力险些失控爆开，烧灼他的神识。他全神贯注，额头沁出细密汗珠，依靠器核胚形对能量那一点微弱的掌控力，勉强维持着平衡。
终于，一丝微弱的燥热气息，顺着灵锻力搭建的脆弱桥梁，渡入了铁剑之中。
锵！
铁剑发出一声不堪重负的哀鸣，剑身瞬间变得滚烫，表面那几丝细微裂纹以肉眼可见的速度蔓延！更是有一缕青烟冒出。
张二狗立刻撤去灵锻力，那股微弱的符力也随之消散。他心疼地看着几近报废的铁剑，眉头紧锁。
“不行，凡铁根本无法承受，哪怕只是未激发的符力。灵锻力的品阶也太低，无法有效约束和引导。”
第一条路，似乎刚起步就已被堵死。
但他并未气馁，反而眼中闪过更加专注的光芒。失败印证了他的猜测，也指明了方向——要么提升载体（剑），要么提升桥梁（灵锻力）的强度与控制。
提升剑的品质，非他现在所能及。那便唯有在灵锻力与控制上下功夫！
他不再尝试危险的能量引导，而是重新专注于《凝器根元诀》的修炼和灵锻力的基本操控。一遍又一遍地凝练那丝独特的能量，将其覆盖在树叶、石块、断枝上，感知其细微变化，锤炼其如臂使指的掌控度。
渴了喝山泉，饿了嚼怀里硬邦邦的干粮。他从日当正午练到日落西山，又从月升中天练到晨光微熹。
神识无数次耗尽，头痛欲裂，便打坐恢复，运转华阳炼气法。器核胚形在一次次耗尽与补充间，那模糊的轮廓似乎又凝实了微不足道的一丝。对灵锻力的操控，也从最初的粗糙覆盖，渐渐变得精细入微。
第三日黄昏，他正尝试将灵锻力分成数股，同时覆盖三片落叶并让其保持不同频率震颤时，照天坪外来了一位不速之客。
来人身穿外门弟子青袍，身形高瘦，面容冷峻，腰间佩剑一看就非凡品，气息赫然是炼气六层巅峰。他并未刻意隐藏脚步声，踩在枯枝上发出清脆声响。
张二狗立刻警觉收功，三片落叶悄然飘落。他站起身，看向来人，并不认识，但观其神色，来意非善。
“你就是张二狗？”那外门弟子语气淡漠，上下打量着他，目光扫过地上那几近报废的铁剑和几张低级符箓，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑，“听说你走了狗屎运，得了苏师姐一点青睐，就不知天高地厚，敢得罪孙师兄？”
张二狗心中一凛，孙浩的人来得真快。他拱手道：“这位师兄言重了，弟子从未敢得罪任何师兄。”
“少废话！”那弟子不耐烦地打断，“我叫周辰，孙师兄麾下。听说你报名了小比？很好。孙师兄让我来给你‘鼓鼓劲’。”
话音未落，周辰猛地踏前一步，并指如剑，一道锐利的金属性剑气破空而至，直刺张二狗肩胛！速度极快，角度刁钻，明显是华阳剑宗的基础剑诀招式，却带上了炼气六层的凌厉灵力。
这一下若是击中，足以废掉张二狗一条手臂，让他半月无法动武，自然也就无法参加小比！
张二狗神识早已高度集中，在对方肩头微动的瞬间便已察觉。他脚下步伐急错，正是那基础剑诀中配套的闪避步法，间不容发地躲开了要害。但剑气边缘仍扫中了他的衣袖，瞬间割裂一道口子，皮肤上火辣辣地疼。
“咦？躲得倒快！”周辰略感意外，随即冷笑，“看来还真有两下子，怪不得敢嚣张！再看这招！”
他长剑并未出鞘，只是以指代剑，连环刺出，数道剑气交织成网，笼罩张二狗周身大穴。剑气凌厉，远非赵干之流可比。
张二狗狼狈躲闪，基础步法被催谷到极致，仍被几道剑气划破衣袍，留下浅浅血痕。他心中冷静，知道对方意在重伤而非杀人，出手留有余地，但这更是猫戏老鼠般的羞辱。
不能一直躲！炼气五层的灵力支撑不了多久！
就在周辰一招用老，新力未生之际，张二狗眼中精光一闪，一直垂在身侧的右手猛然甩出！
并非攻击周辰，而是将手中紧握的一物——那块他平日用来练习灵锻力覆盖的、巴掌大小的鹅卵石——猛地掷向周辰面门！
速度不快，力道也寻常。
周辰嗤笑，随手一道剑气劈出，准备将这可笑的反击劈碎。
然而，就在剑气即将击中鹅卵石的刹那——
张二狗丹田内器核胚形猛地一颤，那覆盖在鹅卵石表面的灵锻力以一种奇特的频率瞬间震荡、爆发！
并非强大的能量冲击，而是——高频震颤！
啪！
鹅卵石被剑气劈碎，但爆开的并非碎石，而是无数细密的石粉！更有一股强烈的震荡波动，顺着那道剑气，反向传递到了周辰的手指上！
周辰只觉得指尖一麻，仿佛被无数细针扎了一下，运转的灵力骤然一滞，那凌厉的剑气竟莫名散乱了小半，剩余的力量也失去了准头，劈在一旁的岩石上，留下浅痕。
“什么鬼东西？！”周辰惊愕地看着自己微微发麻的手指，又看向弥漫的石粉。
就在他这瞬间失神的工夫！
张二狗动了！他体内炼气五层的灵力毫无保留地爆发，身体如同离弦之箭前冲，不是扑向周辰，而是冲向周辰左侧一株需两人合抱的古树！
同时，他手中最后一张符箓——那张半成品的锐金符——被瞬间激发！但他激发的方向，并非周辰，而是拍向自己的铁剑剑柄！
咻！嗡！
锐金符的金灵之力大部分浪费消散，却仍有一小部分，被张二狗预先覆盖在剑柄上的灵锻力强行牵引着，融入了那裂纹遍布的铁剑之中！
铁剑发出刺耳的悲鸣，裂纹骤增，眼看就要彻底碎裂！但就在这一瞬间，剑身之上竟陡然爆起一簇极其短暂、却异常刺目的锐金锋芒！
“华阳基础剑诀——斩！”
张二狗咆哮一声，借着前冲之势，脚踏树干纵身跃起，双手握紧那柄短暂承载了超负荷力量、即将崩溃的铁剑，对着粗壮的树干，狠狠斩下！
这不是攻敌，而是攻树！
咔嚓！！
一声爆响！那簇短暂的锐金锋芒发挥了不可思议的切割力，竟生生将那株古树斩入近半！木屑纷飞！
巨大的树干发出令人牙酸的呻吟，开始缓缓倾斜、倒塌！正朝着愣在原地的周辰头顶压去！
周辰脸色剧变，再也顾不得张二狗，慌忙向后急退，同时挥动剑气劈砍砸落的枝叶树干，一时间狼狈不堪。
轰隆！
古树重重倒下，激起满地尘埃落叶。
张二狗落在远处，剧烈喘息，手中铁剑“咔嚓”一声，彻底碎裂，只剩一个剑柄握着。虎口已被震裂，鲜血淋漓。刚才那一击，抽空了他大半灵力和几乎全部灵锻力。
尘埃落定，周辰劈开枝叶，衣衫被划破数处，发髻散乱，虽未受伤，却显得十分狼狈。他脸色铁青，死死盯着张二狗，眼中杀机弥漫。
“好……很好！张二狗，你竟敢……”他气得几乎说不出话。被一个炼气五层的杂役逼到如此地步，简直是奇耻大辱！
但他话未说完，张二狗却抢先开口，语气带着一丝惶恐和恰到好处的虚弱：“周师兄神通惊人，剑气余威竟斩断古树！弟子佩服！刚才若非师兄剑气波及古树，弟子怕是凶多吉少！多谢师兄……手下留情？”
周辰一口气差点没上来，憋得脸色通红。这小子分明是故意的，却把锅全甩到他的剑气“余威”上！他难道能说不是自己剑气砍的？那更丢人！
“你……”周辰手指颤抖地指着张二狗，最终狠狠一甩袖，“牙尖嘴利！小子，小比之上，我看你还有何花样！届时必让你跪地求饶！”
放下狠话，他再也无颜停留，铁青着脸转身迅速离去。继续待下去，只怕会被这狡猾的小子气得吐血。
看着周辰消失在山林尽头，张二狗强撑的身体晃了一下，扶住旁边的岩石才站稳。脸色苍白，但一双眼睛却亮得惊人。
刚才险之又险。若非灵机一动，以灵锻力高频震颤碎石成粉干扰对方，再借树障目，超负荷爆发一击斩树退敌，今日绝难善了。
“灵锻力的高频震颤……或许可称为‘震灵劲’？而引导符力强化兵刃，虽不可持久，却可做搏命一击，谓之‘附灵一击’？”
他喃喃自语，看着手中剑柄和满手鲜血，并无气馁，反而有种于绝境中劈开一丝缝隙的畅快。
器核之道，初显峥嵘。
他抬头望向华阳剑宗深处，那里楼阁殿宇隐约可见。
外门小比，龙门宴，断头台。
亦是……试锋芒，惊四座之机！
他简单包扎了一下伤口，收拾好现场，拿起那仅剩的剑柄，步履蹒跚却坚定地向下走去。
腹中饥饿如火燎，但心中之火，更烈。
仙路争锋，一步一搏，当如是。