张二狗几乎是凭着本能摸回杂役院的。
东方已泛起一丝微弱的鱼肚白，黎明前最深的寒意渗入骨髓，与他体内的空虚疼痛交织在一起。他像一截被榨干了水分的枯木，每一步都踩在虚浮与尖锐的痛楚之间。
院墙的阴影成了他唯一的庇护。他避开可能有早起弟子活动的主路，沿着最偏僻的墙角，几乎是匍匐着挪动。听觉被放大到极致，任何一丝风吹草动都让他心脏骤停。所幸，枯泽区方向的异动似乎并未大规模惊扰宗门，或许是被赵墨或是其他什么人压了下去，又或许那地方的诡异本就常被人忽略。
终于，那扇破旧的后窗出现在眼前。他屏住呼吸，仔细听了片刻，确认屋内鼾声依旧，才用颤抖的手推开一条缝隙，泥鳅般滑了进去，又反手轻轻合上。
同屋的刘大个还在熟睡，鼾声震天，对刚刚发生在数里外的生死危机一无所知。张二狗背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地，冷汗这才后知后觉地再次浸透衣衫。安全了，至少暂时安全了。
但危机远未解除。赵墨吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。他此刻没立刻追来，要么是被那异动所伤，要么是在处理后续，但天一亮，他必定会用更隐蔽、更狠毒的手段报复。凌天羽的视线，也必然会更清晰地落在他这个“藏了好东西”的杂役身上。
必须尽快恢复，并且……更强！
他咬着牙，忍着全身散架般的疼痛，摸索着从床板下最隐蔽的缝隙里掏出一个粗陶小瓶。里面是仅剩的三颗劣质回气丹，是他之前练习炼丹时仅有的成功品，药效斑驳，平时根本不敢多用，此刻却成了救命稻草。
他吞下一颗，丹药化开，一股微弱驳杂的灵气缓缓散入千疮百孔的经脉，带来一丝微不足道的暖意，更多的是丹药杂质带来的刺痛感。他不敢怠慢，立刻盘膝坐好，艰难地运转起那结合了现代思维略微优化过的炼气法门，引导着这丝灵气滋养丹田，修复伤势。
过程缓慢而痛苦。丹田那缕冰凉能量依旧萎靡，对回气丹的灵气爱答不理，仿佛受了委屈又在闹别扭的孩子。经脉的损伤比想象中更重，每一次灵气流过都伴随着细密的刺痛。
不知过了多久，窗外天色渐亮，杂役院内开始响起零星脚步声和呵欠声。张二狗睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采。回气丹和短暂的调息让他勉强压住了伤势，不至于行动困难，但距离恢复战力还差得远。
“二狗哥？你今天咋起这早？”刘大个揉着眼睛坐起来，看到坐在墙角的张二狗，瓮声瓮气地问。
“嗯，睡不着，起来活动活动。”张二狗尽量让声音听起来平稳，站起身，假装整理床铺，掩饰手臂上草草包扎的伤口和衣袍上的尘土血迹。
白天的工作依旧繁重。他被派去清理丹室西侧的废料沟，那里堆积着药渣炉灰，气味刺鼻。这活又脏又累，平时没人愿干，正好合了张二狗的心意——偏僻，人少。
他埋头清理，动作比平时慢了不少，大部分精力都在内视自身，缓慢催动灵气修复暗伤，同时耳朵竖着，警惕任何关于昨晚枯泽区的风声。
果然，快到中午时，两个外门弟子路过废料沟，交谈声隐约传来。
“……听说了吗？昨晚后山好像有点动静？”
“啥动静？没感觉啊？”
“不清楚，巡夜的王师兄说好像看到枯泽那边闪了下光，后来赵墨师兄过去了，说是地气紊乱，没什么大事。”
“赵师兄去了？那肯定没事了。不过那鬼地方邪门得很，少沾为妙……”
张二狗握紧了手中的铁锹，指节微微发白。赵墨果然将事情压了下去，用地气紊乱这种借口遮掩了过去。但这更说明，他对那碎片志在必得，且不想让更多人知道。
压力如山。
下午，他被管事临时叫去帮忙搬运一批新到的灵炭到丹室。沉重的炭筐压在他未愈的身体上，几乎让他再次吐血。就在他咬牙坚持时，一个略带清冷的声音响起：
“这筐炭，搬到乙字柒号丹房去。”
张二狗抬头，看见苏芷薇不知何时站在不远处，依旧是那副药明谷弟子的打扮，神色平淡，指着一筐明显小一号的炭筐。而乙字柒号丹房，是相对清闲的老医师负责的区域，活计最轻。
她是在……帮自己？
张二狗心中警铃微作，但身体的疲惫和疼痛压倒了他的疑虑。他低声道谢，扛起那筐小号的炭，跟着指示走向乙字柒号丹房。
丹房里只有一位须发皆白的老医师，正对着一个熄火的丹炉摇头叹气。见到张二狗搬炭进来，只是随意挥挥手让他放在角落。
张二狗放下炭筐，正准备离开，目光扫过那熄火的丹炉，脚步微微一顿。那丹炉结构普通，但炉壁的隔热符文似乎因为长期使用和温度骤变，出现了几处细微的裂纹和灵力淤塞点，导致热量流失不均，炼丹极易失败。
几乎是下意识的，他现代工程师的思维习惯冒了出来。他停下脚步，对老医师行了一礼，小心翼翼道：“老先生，这丹炉……似乎炉壁的符纹有些滞涩，热力不匀，是否因此难以控温？”
老医师原本没在意这个杂役，闻言猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“嗯？你小子……能看出这个？”
“小子略懂一点符文皮毛。”张二狗谦逊道，心中飞快权衡。暴露一些符箓能力有风险，但若能结个善缘，或许能多条路。他指了指炉壁几处细微之处，“此处，还有此处，灵光流转不及，似有阻塞。若能以温和灵力稍加疏导，或可改善。”
老医师眯起眼，仔细打量了他一番，忽然道：“你就是那个被分到杂役房，却会画几张怪符的小子？”
张二狗心里一咯噔，没想到自己的名声（或者说麻烦）都传到这儿来了。他硬着头皮道：“小子胡乱琢磨，当不得真。”
老医师却哼了一声，指着丹炉：“光说不练假把式。你说能疏导，你来试试。弄坏了，你这辈子就别想碰丹炉了。”
这是机会，也是考验。
张二狗深吸一口气，走到丹炉边。他不敢动用丹田那缕诡异的能量，只调动自身微薄的炼气三层灵力，凝聚于指尖。精神力高度集中，现代学过的流体力学、热传导知识在脑中与基础的符文原理飞快结合。
他的指尖没有直接刻画，而是虚按在炉壁符文之上，灵力如丝如缕，极其小心地探入那些淤塞点，如同疏通细微的血管般，一点点引导着其中紊乱的灵力回归正轨。动作轻柔而精准，带着一种与这个世界符师截然不同的、近乎技术性的冷静。
老医师的眼神从最初的怀疑，慢慢变为惊讶，最后是浓浓的惊奇。
不过一炷香的时间，张二狗收回手，额头已见细汗，脸色更白了几分，但眼神明亮：“老先生，您试试看。”
老医师将信将疑地打出一道控火诀。丹炉“嗡”地一声轻响，炉壁符文流畅地亮起，热量均匀散发，比之前平稳了何止数倍！
“好小子！”老医师抚掌惊叹，看着张二狗的眼神彻底变了，“这手法……古怪！但有效！你叫什么名字？”
“小子张二狗。”
“张二狗？这什么破名字……”老医师嘟囔一句，随即摆摆手，“老夫孙永年，负责这乙字柒号丹房。以后你没事……嗯，有空的话，可以过来帮帮忙。老夫正好缺个手脚伶俐、眼神也还行的小工。”
张二狗心中一动，孙永年？他似乎听刘平虎提过，这位老医师是剑宗老人，性格孤僻但炼丹术扎实，只是不喜争斗，才被安排到这清闲岗位。更重要的是，他似乎……并不属于凌天羽那一派系。
“多谢孙老！”张二狗压下心中激动，郑重行礼。这或许是一个难得的喘息之所和获取资源的途径。
离开丹房时，他感觉一直压在胸口的巨石似乎松动了一丝。虽然危机四伏，但总算看到了一缕微光。
然而，就在他走过一个拐角时，一个阴冷的声音突兀地响起：
“张师弟，真是巧啊。”
张二狗浑身一僵，缓缓转过身。
赵墨站在阴影里，脸色似乎比昨晚更加苍白一些，眼神却像毒蛇一样，死死锁定着他。他的嘴角勾着一抹冰冷的笑意：
“看来师弟昨晚休息得不错？还有精力来丹房卖弄手艺了。”
赵墨的声音像淬了三冬寒潭的冰针，刚钻进耳中，张二狗后背的汗毛就猛地竖了起来，连脊背都绷得发僵。他缓缓转过身，刻意让肩膀垮了半寸，脸上挤出一丝恰到好处的疲惫 —— 眼尾带着熬夜的红血丝，嘴角往下耷拉着，连声音都裹着层沙哑：“赵师兄？这时候找我…… 是有杂役安排吗？”
他垂在身侧的手悄悄攥紧，指节抵着粗布衣衫，感受着布料下皮肤的微凉 —— 这是他前世应对危机时的习惯，用触觉稳定心神。而赵墨的模样比昨夜更显狼狈：青衫领口沾着点枯泽区的黑泥，眼底泛着淡淡的青黑，显然昨晚的异动与爆炸让他耗损不轻。可这份狼狈非但没磨掉他的戾气，反而让他眼中的阴鸷像浸了毒的墨，浓得化不开，目光扫过张二狗时，像带着细刺的刷子，从发梢刮到鞋面，仿佛要扒开他的衣衫，找出藏在皮肉下的秘密。
“杂役？” 赵墨从走廊阴影里踱出来，脚步声踩在青石板上，轻得像猫，却每一步都像敲在张二狗的心尖上。他逼近到两人鼻尖几乎要碰到的距离，炼气后期的灵压慢悠悠地漫开 —— 不是狂风骤雨般的压制，而是像浸了水的棉絮，软乎乎地裹上来，却带着沉甸甸的重量，压得张二狗胸口发闷，刚结痂的手臂伤口又开始隐隐作痛，像有细针在里面轻轻扎。“孙师叔近来总把你带在身边，连他那宝贝丹房都让你进，我还以为你早忘了自己是个杂役了。”
话里的讥讽像冰碴子，刮得人耳朵疼。张二狗垂下眼睑，故意让睫毛在眼下投出片浅影，遮住眸底的冷意，身体又往后退了半步 —— 这半步退得极自然，像是被灵压逼得站不稳，恰到好处地避开了赵墨的逼视：“师兄说笑了，孙师叔只是嫌我手脚笨，教我认认灵草罢了，哪敢忘本。”
“忘本？” 赵墨嗤笑一声，突然抬手，手指像毒蛇吐信般，快得只剩道残影，狠狠捏向张二狗包扎着的手臂！那力道来得又急又狠，粗糙的指腹直接按在渗血的纱布上，仿佛要把指尖嵌进肉里。
张二狗瞳孔骤缩，丹田那缕冰凉能量瞬间躁动起来，几乎要顺着经脉冲到手心 —— 可他硬生生压下去了。剧痛顺着手臂窜上来，像电流般麻到肩膀，他闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下滑，滴在衣襟上，洇出一小片湿痕。纱布下的伤口被捏得裂开，温热的血慢慢渗出来，染红了原本灰白的布条，连空气中都飘开一丝淡淡的血腥味。
赵墨盯着他的脸，眼神里先闪过丝疑惑 —— 他没感应到预期中的灵力反噬，也没捕捉到异种能量的波动，只有纯粹的、属于凡人肉身的疼痛。随即，那疑惑就化为更深的冰冷，像结了冰的湖面：“看来师弟这‘杂役活’，确实做得辛苦。” 他松开手，慢条斯理地从袖中摸出块月白色手帕，指尖擦过刚才捏过伤口的地方，动作嫌恶得像沾了什么脏东西，“孙师叔年纪大了，偏爱些‘奇思妙想’，你陪他玩玩无妨。但你要记清楚 ——”