偏殿里的地龙烧得正旺，嬴轩却觉得后颈发凉。
他望着檀木盒里泛着幽光的免死金牌，指腹反复摩挲二字，喉结动了动——前日在诏狱，张良被狱卒用铁鞭抽得后背血肉模糊，却还咬着带血的牙梗着脖子喊天下苦秦久矣，那股子宁折不弯的狠劲，倒像极了当年在博浪沙扔大铁锥的模样。
陛下。嬴轩突然单膝跪地，青铜虎符在掌心硌出红痕，儿臣想把这金牌还您。
始皇闭着的眼猛地睁开，龙纹锦垫被他攥出褶皱：你说什么？
儿臣不要免死特权。嬴轩将金牌轻轻推回案几，烛火在他眼底晃出细碎的光，求陛下，放了韩国张良。
殿外的雪粒突然砸在窗纸上，发出细碎的响。
始皇盯着他的额头——那处前日为救自己挡剑留下的疤痕，此刻正泛着淡粉的薄红。
老人的手指在案几上敲了三下，像在敲自己的命数：张良行刺朕的车架，按秦律当诛三族。
你可知，为他说情，是把自己往火坑里推？
儿臣知道。嬴轩抬头，目光灼灼，可儿臣在诏狱见他时，他说刺秦不为私仇，只为天下黔首不再被苛税徭役压断脊梁。
陛下当年灭六国，不也是为了止息百年战乱？他喉结滚动，声音放软，儿臣斗胆说句僭越的话——若杀了这样的人，天下人只会觉得，秦律虽严，却容不得半句真话。
始皇突然剧烈咳嗽起来，龙袍下的脊背佝偻如老松。
嬴轩要上前搀扶，却被他抬手止住。
老人从袖中摸出块帕子，擦了擦嘴角，帕子上洇开的淡红像片残梅：你倒是会拿朕当年的话堵朕的嘴。他盯着案几上的金牌看了许久，突然笑了，行，朕准你。
但张良的命，只留这一次。
嬴轩额头抵着青砖，听见自己心跳如擂鼓。
他知道，这不是始皇心软，是那位站在权力巅峰的帝王，在看自己选中的储君，有没有容得下天下的器量。
诏狱的霉味钻进张良的鼻腔时，他正蜷在草堆里数砖缝。
前日被灌了哑药，喉咙像塞了团烧红的炭，可他还是想笑——韩国的遗民，到底要陪着这暴秦的江山一起碎在历史里了。
张公子。狱卒的钥匙串哗啦作响，有人替你求了情，陛下说，放你。
草堆簌簌响。
张良撑着墙站起来，肋骨断处传来的剧痛让他眼前发黑。
他盯着狱卒腰间晃动的铜钥匙，突然开口：声音沙哑得像破风箱。
狱卒愣了愣，压低声音：镇国侯嬴轩。
张良的手指深深抠进墙缝里，指甲盖渗出血来。
他想起三日前那个穿玄色锦袍的身影，站在诏狱阴湿的走廊里，身后跟着提灯笼的侍从，火光把影子拉得老长。
那时自己还骂他秦廷鹰犬，可现在——
走啊！狱卒推了他一把。
张良踉跄着往前，草屑沾在他发间，却觉得浑身轻得像要飘起来。
他摸着自己脖颈处未愈的鞭伤，突然笑出了声——原来这世上，真有秦廷的贵胄，愿意拿免死金牌换一个刺客的命。
吕家别院的竹帘被风掀起一角，吕媭踮着脚往外望，绣鞋尖在青石板上点出小坑：阿姊，日头都偏西了，镇国侯怎么还不来？
吕雉低头整理茶盏，青瓷杯在她手中转得飞快：说过多少回，他是皇子，日理万机，哪能总记着咱们这些平民。可她的耳尖慢慢红了，像沾了晨露的石榴花——前日雨夜，她在屋檐上替吕媭取风筝，脚下一滑就要摔下去，是嬴轩正巧经过，徒手接住了她。
他身上有松烟墨的味道，低头时眼尾的痣在雨里忽明忽暗：吕姑娘的胆子，倒比许多须眉还大。
阿姊又发怔！吕媭戳了戳她的胳膊，你看那棵老槐树，影子都快爬到门槛了。
吕雉抬头，果然见树影像条灰蛇，正缓缓爬上青石门墩。
她突然想起嬴轩昨日临走时说的明日来讨碗茶喝，喉间泛起苦涩——或许他早忘了？
又或许，是更要紧的事绊住了脚？
院外传来马蹄声。
吕媭眼睛一亮，刚要跑出去，却见是个穿皂衣的差役，扛着卷竹席往街角走。
她的肩膀垮下来，小声嘀咕：要是他不来，那串糖葫芦......
媭儿。吕雉突然开口，声音轻得像飘在茶盏里的茉莉，把那碟桂花糕收了吧，放久了要潮。
可她的手悬在竹篾盖上方，迟迟没有落下。
咸阳宫的飞檐上，积雪开始簌簌往下掉。
嬴轩刚走出偏殿，就见赵高捧着朱漆托盘迎上来，玄色朝服上的金线蝮蛇在雪里泛着冷光：镇国侯，陛下急召。
什么事？嬴轩脚步一顿。
赵高的手指在托盘上敲了敲，铜铃般的声音里裹着冰碴：王上将军病危，陛下让您即刻去王府。
嬴轩的瞳孔猛地收缩。
他想起昨日在演武场，王翦还握着他的手教他使吴钩，老将军的掌心全是老茧，像块打磨了一辈子的青铜：小友这剑式，还差三分火候。
此刻北风卷着雪粒灌进领口，他提袍就跑，玄色披风在身后猎猎作响，像团要烧穿雪幕的火。