嬴轩踩着青石板路往驿站走时，袖中黑龙令的凉意顺着肌理往骨头里钻。
系统刚在识海闪过关键人物萧何好感度+10的提示，他便想起三天前在咸阳城翻查的沛县户籍卷宗——萧主吏掾断案时写的判词，字迹端方如刀刻，连始皇都曾拿红笔圈过可堪大用四字。
驿站的灯笼在夜风中摇晃，昏黄的光映着青砖墙。
朱雀先一步上前叩门，门房刚要呵斥，瞥见她腰间悬的玄铁令牌，喉头立刻哽住。
嬴轩掀帘进门时，正听见后院传来算盘珠子响——萧何每日亥时总要核对全县赋税，这是沛县上下都知道的规矩。
萧主吏。嬴轩站在廊下，玄色衣摆被穿堂风掀起一角。
算盘声骤止。
隔间木门推开，四十来岁的中年男子扶着门框探身，月白襕衫前襟沾着墨渍，眼角细纹里还凝着未褪的倦色。
他手里攥着半块没吃完的炊饼，见着嬴轩的瞬间，炊饼掉在地上。
公...公子？萧何喉结滚动两下，手按在门框上，指节因用力泛白。
他目光扫过嬴轩腰间——那里悬着半枚玉牌，墨色龙纹在烛火下翻涌如活物。
羽字黑龙令。嬴轩屈指叩了叩腰间玉牌，凉意透过指尖渗进血脉，萧主吏可知，此令出咸阳，如朕亲临？
萧何突然踉跄两步，扶住旁边的花架。
架上的菊枝被撞得乱颤，几片残瓣落在他脚边。
他盯着那半枚玉牌看了足有十息，突然跪下，额头几乎要贴到青石板：草民不知皇子驾临，失仪之罪万死！
起来。嬴轩伸手虚扶，却触了个空——萧何跪得极稳，像生了根。
他袖中还藏着从咸阳带的密折，上面记着萧何任主吏掾七年来断的一百六十三桩案，最轻的是卖盐翁与屠户争秤砣，最重的是豪族私吞三十石军粮。
此刻他望着萧何后颈因紧张而绷直的青筋，忽然说：萧主吏去年腊月审的那桩粮案，豪族家的老夫人跪在公堂前哭，说要拿传家宝换儿子命。
你说法如秤砣，偏一分便是害了沛县百姓
萧何浑身一震。
他抬头时眼眶已红，嘴角却扯出个发颤的笑：公子连这种陈年旧案都查得清楚？
不是查。嬴轩从袖中取出一卷竹简，封泥上还沾着咸阳宫的朱砂印，这是始皇帝批的《郡县考绩录》，萧主吏的考语在一栏，朱笔圈了三次。
竹简展开的瞬间，萧何的手开始发抖。
他指尖轻轻拂过萧何，沛县主吏掾，断案公允，赋役均平，治下无积案的小字，喉结动了又动：草民不过是个刀笔小吏......
刀笔能定民生，能安郡县，便是治世之刀。嬴轩往前一步，玄色衣摆扫过萧何膝头的青衫，大秦要的不是只会舞刀弄剑的猛士，是能让天下百姓吃饱饭、有公道的能臣。
萧主吏，你可知朕为何深夜来见你？
萧何抬头，正撞进一双清亮的眼。
月光从檐角漏下来，映得那双眼底有星火在跳——像极了他当年在泗水河边见的，少年举着火把夜读时的光。
因为...他声音发涩，因为公子需要臣。
是大秦需要你。嬴轩伸手将竹简塞进他怀里，玉牌在两人之间晃出冷光，朕以羽字黑龙令立誓，入咸阳后，萧卿官居九卿，掌治粟内史。
九卿？萧何踉跄着后退，后腰抵在花架上。
他忽然想起今早去市集，卖豆腐的老周还拍着他肩膀说萧主吏又瘦了，想起昨日给小儿子启蒙，教他写字时墨迹沾了袖口。
可此刻怀里这卷竹简太沉，沉得他几乎站不住。
萧主吏在疑虑什么？嬴轩看出他眼底的动摇，是觉得自己不配？
还是怕入了咸阳，成了权臣的眼中钉？
萧何猛地抬头。
赵高的人三天前到了沛县。嬴轩指尖摩挲着玉牌上的龙纹，他们带着胡亥的手令，要调走泗水郡的粮册。
萧主吏昨日在县府拖延了两个时辰，可知道那两个时辰，救了多少戍边士卒的命？
萧何的手突然攥紧了竹简。
他想起昨日那个穿玄色锦袍的使者拍案时，自己故意打翻茶盏弄湿了封泥；想起使者拂袖而去时，自己后背早已被冷汗浸透。
原来这些，都被人看在眼里。
萧主吏。嬴轩忽然躬身，玄色衣摆垂落如瀑，朕愿为伯乐，你可愿做那匹千里良驹？
不可！萧何惊呼着去扶，却在触到嬴轩衣袖的瞬间红了眼眶。
他这辈子被父亲骂过，被同僚笑过，连妻子都说他只知案牍不知家，可此刻有人弯下腰，说要做他的伯乐。
臣...愿往。他声音发颤，却像敲在青铜上的钟，清越而坚定。
院外忽然传来更夫打更的声音，咚——的一声，惊起几宿鸟。
朱雀的影子在门外晃了晃，又退回暗处。
只是...萧何抹了把眼角，将竹简小心收进怀里，臣需得与老母妻儿交代一声。
老母年近七旬，小儿子才满五岁......
嬴轩直起身子，月光落在他肩头上，将影子拉得老长。
他望着萧何发亮的眼睛，忽然笑了：萧卿尽管去。
明日寅时三刻，朕在泗水桥头等你。
话音未落，院外突然传来马嘶。
朱雀掀帘进来，手里攥着截带血的箭簇：公子，街角那戴斗笠的人，方才射了支暗箭。
嬴轩接过箭簇，指尖掠过箭尾的朱漆——是胡亥私兵的标记。
他抬眼望向窗外，夜色浓得像化不开的墨，可他知道，有些暗潮，才刚刚翻涌。
萧何攥着竹简的手微微发颤，指节因用力泛出青白：公子允我半日，待我与老母说清......他声音突然哽住，喉结滚动两下，她总说我这把老骨头该告老还乡抱孙子，若突然说要去咸阳......
嬴轩望着他鬓角的霜色，忽然想起系统面板上萧何忠诚度+15的提示。
这系统从不会平白无故给出数值，想来是方才那番推心置腹的话，到底焐热了这位能吏的心。
他抬手按住萧何肩膀，掌心的温度透过月白襕衫渗进去：萧卿尽管去。
明日卯时三刻，朕让朱雀带二十辆辎车候在萧府后巷——老夫人的软轿要铺新棉絮，令郎的书箱里多塞两卷《仓颉篇》。
萧何猛地抬头，眼眶红得像浸了血。
他这半生最在意的两件事，一是案牍上的公道，二是榻前的老母幼子。
可此刻有人把他没说出口的顾虑都想到了，连小儿爱读的书都记在心上。
他张了张嘴，想说字，却被喉头的热意堵得发不出声，只能重重攥住嬴轩的手腕——那是他生平第一次，主动去碰贵人的手。
院外突然传来急促的叩门声。
朱雀的影子在窗纸上晃了晃，掀帘进来时眉峰微蹙：公子，门外有个穿粗麻短褐的汉子，说要见萧主吏，自称是泗水亭的刘季。
刘季？萧何闻声一怔，转身时撞得花架上的菊瓣簌簌落了满地。
他顾不得捡，匆匆往门口走，青衫下摆沾了泥也浑然不觉，定是为了徭役的事。
前日县府传檄，要征三百民夫去骊山修陵......
话音未落，门地被撞开。
穿粗麻短褐的汉子踉跄着冲进来，腰间的酒葫芦撞在门框上作响。
他肤色黝黑，额角还沾着草屑，显然是从乡野直接赶过来的。
见着萧何，他三步并作两步扑过去，粗糙的手抓住对方衣袖：萧主吏！
您得帮我想想办法啊！
泗水亭的青壮本就少，上回修驰道抽走了一半，这回又要三百......他喘得厉害，唾沫星子溅在萧何衣襟上，再抽下去，地里的麦子谁割？
老弱妇孺喝西北风吗？
萧何被扯得踉跄两步，却没挣开。
他低头看着刘季手背上的老茧——那是经年累月握锄头磨出来的，和他案牍上的竹简一样，都浸着百姓的血汗。季兄，他声音发涩，这是郡里下的文书，我......
您是主吏掾！刘季突然拔高声音，酒气混着泥土腥气扑面而来，您说句话，县丞敢不松口？
前年征粮时您说留三成种粮，不就成了？他眼眶通红，像头被激怒的公牛，我知道上边要修大陵显威风，可咱沛县的百姓也是人！
总不能把活人往死里逼！
嬴轩站在廊下，目光如刀般扫过刘季。
这汉子的嗓音里带着股子野气，可眼底的焦灼不似作伪。
他注意到对方腰间的麻布袋鼓囊囊的——方才撞门时，袋角漏出半截红绳，像是系着什么信物。
再看萧何，此刻正攥着刘季的手腕，指腹轻轻摩挲对方虎口的裂伤——那是新添的，血痂还没完全结好。
季兄，萧何突然抽回手，后退两步，玄色衣摆扫过地上的菊瓣，我明日便要离了沛县。
什么？刘季如遭雷击，踉跄着撞在门框上。
他盯着萧何，像是头回认识这个人，您要去哪儿？
升了官？他突然笑起来，笑声里带着刺，好啊，萧主吏要去咸阳当大官了，自然不把咱们这些泥腿子的死活放在眼里......
不是！萧何急得直跺脚，我去咸阳是为了......他猛地转头看向嬴轩，又迅速别开眼。
黑龙令还在嬴轩腰间晃着冷光，他不能说，也不敢说。
够了。嬴轩突然开口。
他往前一步，玄色衣摆如墨云漫过青砖地。
刘季的笑声戛然而止，像是被人掐住了脖子。
嬴轩望着他腰间的麻布袋，声音冷得像腊月的泗水：刘亭长深夜闯驿站，是来求官，还是来传信？
刘季浑身一震，麻布袋掉在地上。
几枚带泥的枣子滚出来，最上面压着块半旧的丝帕——帕角绣着朵残梅，正是胡亥私兵常用的暗记。
他脸色瞬间惨白，额角的汗顺着下巴滴在青衫上，晕开深色的斑。
你......萧何盯着那方丝帕，突然想起昨日在县府，胡亥的使者也曾用这样的帕子擦手。
他刚要开口，嬴轩已先一步伸手按住他肩膀。
少年的掌心烫得惊人，像是要把什么紧要的话烙进他骨头里。
院外传来更夫打二更的梆子声，咚——咚——敲得人心发慌。
刘季盯着地上的丝帕，喉结动了动，突然弯腰去捡。
他的手指刚碰到帕角，嬴轩的靴尖已轻轻压住那方丝帕。
刘亭长，嬴轩蹲下身，与他平视，你说泗水亭的青壮不够，可朕听说，你上个月私藏了二十个逃役的黔首。他指尖掠过帕上的残梅，还有，胡亥的人三天前给你送了三坛酒——酒坛底下，是不是压着的密令？
刘季的嘴唇剧烈颤抖，突然跪下，额头重重磕在青石板上：公子明鉴！
小人实在是被逼得没法子......
萧何望着地上的枣子，又望着刘季佝偻的背。
他想起上个月在泗水河边，这汉子背着生病的老妇跑了二十里找大夫；想起去年大旱，他把自己的存粮都分给了断炊的乡邻。
此刻他喉头发紧，刚要开口，嬴轩已先一步直起身子。
明日卯时，嬴轩扫了眼刘季，又看向萧何，泗水桥头。
夜风卷起地上的菊瓣，掠过萧何的眉梢。
他望着嬴轩玄色衣摆翻涌的弧度，突然伸手攥住刘季的胳膊——那只手劲大得惊人，像是要把什么承诺攥进骨头里。