寅时刚过，金陵行宫御书房内烛影摇曳。赵元宸负手立于紫檀木镂花窗前，望着东方渐白的天际，眉宇间凝着化不开的忧色。昨夜八百里加急军报，北狄骑兵连日来频繁挑衅边境哨所，已有三处村落百姓被迫内迁。
陛下。苏婉儿的声音从身后轻柔传来，她手捧青玉茶盏缓步走近，臣妾见书房烛火未熄，特意煮了参茶。
赵元宸转身接过茶盏，指尖在她手背上轻轻一按，触感微凉：边境局势日益紧张，北狄使团又滞留不去。朝中主和之声不绝，朕需得早做决断。
苏婉儿凝视着他眼下的青影，忽然整理衣袖，郑重屈膝行礼：陛下，臣妾愿请缨，亲自处置北狄使团之事。
一声，赵元宸手中茶盏险些坠落，滚烫的茶水在青石地板上晕开深色水渍：胡闹！北狄狼子野心，朕岂能让你涉险？
正因北狄居心叵测，臣妾才更要出面。苏婉儿抬起头，目光清亮如晨星，他们既以臣妾为由挑起事端，臣妾便要以行动告诉他们，大梁的皇后不是可以轻辱的。
她从袖中取出一本奏折，双手呈上：这是臣妾思虑再三拟定的应对之策，请陛下过目。
赵元宸展开奏折，越看越是心惊。奏折上条分缕析，从外交斡旋到军事部署，从内奸清查到舆情引导，无一不切中要害。最让他震动的，是苏婉儿竟提出要以身为饵，引蛇出洞。
不可！赵元宸猛地合上奏折，你要亲自会见北狄使团？这太过凶险！
陛下，苏婉儿起身走近，声音轻柔却透着不容置疑的坚定，北狄之所以敢如此嚣张，就是认准了大梁不敢与他们正面冲突。若我们一味避让，只会让他们得寸进尺。臣妾出面，就是要让他们知道，大梁不仅有不畏战的将士，更有不惧险的皇后。
她顿了顿，继续道：况且，徐明远等人暗中与北狄勾结，若不趁机揪出这些内奸，后患无穷。红玉已备好神机营特制的传讯铃，张文远将军也会在暗处布置精锐，确保万无一失。
赵元宸凝视着她坚毅的眼神，忽然想起多年前那个在靖安侯府中挣扎求存的少女，如今已成长为一国之后，敢于直面外敌的挑衅。他心中涌起复杂情绪，既有骄傲，更有难以言说的担忧。
就在此时，门外传来急促脚步声。张文远的声音带着几分焦急：陛下，北狄使团今早在市集生事，打伤数名百姓，现正往行宫而来，声称要讨个说法。
赵元宸面色一沉，苏婉儿却从容整理朝服凤冠：陛下，让臣妾去会会他们。
朕与你同去。
不可。苏婉儿摇头，陛下若出面，事态便再无转圜余地。让臣妾先去，若有不妥，陛下再出面不迟。
辰时三刻，行宫朱漆大门缓缓开启。苏婉儿在八名宫娥的簇拥下缓步而出，九翚四凤冠在晨光中流光溢彩，胭脂色朝服上的金线鸾纹熠熠生辉。
拓跋宏骑着西域宝马，身后跟着数十名彪悍的北狄武士，正在宫门前叫嚣：大梁皇帝为何不出面？莫非是怕了我们北狄？
苏婉儿目光平静地扫过拓跋宏，声音清越如玉石相击：二王子殿下，陛下一国之君，岂是你说见就能见的？若有国事，本宫可代为转达；若是寻衅滋事...她语气一转，目光陡然锐利，大梁的律法，容不得外邦人在此撒野！
拓跋宏没料到出面的是苏婉儿，愣神之后露出玩味的笑容：原来是皇后娘娘。外臣正要请教，昨日市集冲突，大梁百姓辱我北狄使团，这事该如何处置？
本宫倒要请教二王子，苏婉儿不疾不徐地反问，北狄使团来我大梁，是客。客随主便的道理，难道北狄不懂？若是客人不懂规矩，在主人家中撒野，又当如何？
她不等拓跋宏回答，继续道：况且，本宫听闻，是北狄武士先动手伤人。二王子若是不信，可要本宫传证人当面对质？
围观的百姓中顿时响起附和之声。几个受伤百姓的家属跪地哭诉，详细陈述北狄武士如何无故伤人。
拓跋宏面色难看，强辩道：不过是些贱民......
二王子慎言！苏婉儿声音陡然提高，在大梁，没有贱民，只有陛下的子民！你伤我大梁子民，就是伤我大梁国体！今日若不给个交代，恐怕二王子难以向天下人交代！
她转身对随行官员道：传本宫旨意，即日起，北狄使团若无本国官员陪同，不得擅离馆驿。若有违令，以奸细论处！
拓跋宏勃然大怒：皇后这是要软禁我们？
二王子言重了。苏婉儿淡淡道，这是为了保护贵使团的安全。毕竟，若是再发生冲突，伤了两国和气，对谁都不好。
她目光扫过围观的百姓，声音清越：大梁以礼待客，但也不会纵容恶客。今日之事，到此为止。若是有人还想生事...她故意停顿，目光如刀锋般扫过北狄使团，休怪大梁法度无情！
百姓中爆发出阵阵喝彩。拓跋宏在众人注视下，脸色青白交加，最终只能咬牙道：外臣......遵旨。
回到御书房，赵元宸早已接到消息。他看着苏婉儿取下沉重的凤冠，眼中满是赞赏：今日一事，皇后处理得宜。不过，拓跋宏绝不会善罢甘休。
臣妾知道。苏婉儿轻抚着凤冠上的珠翠，所以臣妾请求陛下，准许臣妾明日正式接见北狄使团。
你要单独接见？
不是单独。苏婉儿取出一份名单，请陛下准许徐明远、王文正等大人陪同。臣妾要看看，这些人会如何表现。
赵元宸立即明白了她的用意：你要引蛇出洞？
正是。苏婉儿点头，今日臣妾当众折了拓跋宏的面子，他必定怀恨在心。明日接见，他一定会有所动作。而朝中那些与他勾结的人，也一定会露出马脚。
她走到窗前，望着馆驿的方向：而且，臣妾怀疑，北狄如此执着于神机营，恐怕不只是为了兵器图谱那么简单。
你的意思是？
红玉近日整理其母遗物，发现了一些有趣的东西。苏婉儿取出一张泛黄的羊皮图纸，神机营当年研究的，似乎不只是兵器。
图纸上画着精巧的机械结构，旁边还有几行娟秀小字：飞天翼，以精钢为骨，天蚕丝为翼，可载人翱翔三日不绝。
赵元宸震惊地看着图纸：这是......
若臣妾猜得不错，苏婉儿轻声道，北狄要的，可能是比兵器更可怕的东西。
亥时三刻，北狄使馆内，拓跋宏愤怒地摔碎了手中的琉璃酒杯：好个苏婉儿！竟敢如此羞辱本王！
徐明远从屏风后缓步走出，低声道：王子息怒。这位皇后娘娘，比我们想象的更难对付。
难对付？拓跋宏冷笑，明日接见，本王定要她好看！
王子不可冲动。徐明远提醒道，苏婉儿既然敢主动接见，必定有所准备。我们不如将计就计......
他压低声音，在拓跋宏耳边低语片刻。
拓跋宏眼中闪过狠厉之色：好！就依你所言。明日，定要让她付出代价！
而此时的行宫内，苏婉儿正在仔细检查明日的安排。红玉匆匆进来，递上一封密信：娘娘，江南漕帮传来消息，近日有一批北狄商人以经商为名，在暗中大量收购硝石和硫磺。
苏婉儿展开密信，面色渐沉：看来，他们的目标果然是神机营的火器配方。
娘娘，明日接见，恐怕有诈。
本宫知道。苏婉儿平静地折起密信，但有些险，不得不冒。为了大梁，为了陛下......
她望向窗外皎洁的明月，声音坚定如铁：本宫义不容辞。