天光艰难地透过厚重的云层和鹰嘴崖狭窄的裂缝，在洞内投下惨淡微弱的光晕。许撼山依旧昏迷，脸色在昏光下泛着死灰，呼吸微弱得几乎感觉不到。许轻舟试了几次，都无法将那点混着雪水的干粮糊喂进他嘴里。
绝望如同冰冷的藤蔓，一点点缠绕上许轻舟的心脏。没有食物，没有药品，三叔公的伤势在持续恶化。褚老生死不明，外面强敌环伺。他们被困在这绝壁之上的石洞里，似乎只剩下等死一途。
不能放弃！
许轻舟猛地站起身，走到裂缝口。风雪已停，但山林依旧是一片死寂的银白世界。他需要食物，需要水，更需要为三叔公找到能吊住性命的东西！
他仔细观察着裂缝外的环境。鹰嘴崖陡峭，几乎无处落脚，但就在裂缝下方不远处，几丛枯黄的、带着棘刺的灌木顽强地从岩石缝隙中探出头来。许轻舟认得那种灌木，叫“刺楸”，其根皮在民间土方中，有时被用来应急止血、缓解炎症，虽不对症，但或许能暂时压制一下三叔公伤口那不断恶化的趋势。
他必须冒险下去。
用那根一直带在身边的、结实的麻绳（原是猎户小屋用来捆柴的），一端牢牢系在洞内一块突出的岩石上，另一端捆在自己腰间，许轻舟深吸一口气，小心翼翼地攀着岩壁，向下滑去。
岩壁覆着薄冰，湿滑异常。他手脚并用，指尖在粗糙的岩石和冰碴上磨得鲜血淋漓，才艰难地够到了那几丛刺楸。他用砍刀费力地砍下几段带着根皮的粗壮枝条，捆好背在身后。
返回时更为艰难，背负着重量，体力消耗更大。有两次脚下打滑，险些坠下深崖，全靠手臂死死抓住岩石缝隙才稳住身形。当他终于气喘吁吁地爬回裂缝，瘫倒在洞内时，浑身已被冷汗和雪水浸透，手臂和双腿控制不住地颤抖。
但他顾不上休息，立刻用石头将刺楸根皮捣烂，混合着干净的雪水，制成粗糙的药泥，重新为许撼山清洗、敷药、包扎。他不知道这有没有用，但这是他现在唯一能做的。
做完这一切，他才感到一阵强烈的虚脱感袭来，腹中饥饿如火燎。洞内没有任何食物，最后一点干粮也已用完。
他舔了舔干裂的嘴唇，目光投向洞外。必须找到吃的。
再次利用绳索，他冒险下到崖底。这里积雪更深，林木稀疏。他设置了几处最简单的套索陷阱，希望能捕捉到出来觅食的山鼠或野兔。又在背阴的岩石下，找到了一些冻僵的、不知名的暗红色浆果，他认得这种浆果鸟雀会吃，虽然酸涩难咽，但应该无毒。
带着这点微薄的收获返回山洞，天色已近黄昏。陷阱一无所获，他只能靠那些酸涩的浆果勉强果腹，将大部分雪水留给三叔公。
夜晚再次降临，寒冷彻骨。许轻舟将洞内能找到的所有枯叶和干燥的苔藓收集起来，铺在许撼山身下，自己则紧靠着三叔公，试图用体温为他驱散一些寒意。那柄厚背砍刀，始终放在触手可及的地方。
他不敢深睡，时刻保持着警觉。洞外任何一丝风吹草动，都会让他瞬间惊醒，握紧刀柄。
第二天，情况依旧。陷阱没有收获，浆果也已吃完。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，噬咬着他的身体和意志。许撼山的呼吸似乎更加微弱了，敷上的刺楸药泥似乎也未能阻止伤情的恶化。
第三天清晨，许轻舟被一阵极其微弱的呻吟声惊醒。是许撼山！他挣扎着，似乎想说什么。
许轻舟连忙凑过去：“三叔公！”
许撼山眼皮艰难地颤动了几下，终于睁开了一条缝隙。眼神涣散，没有焦点，但他似乎感应到了许轻舟的存在。
“轻……舟……”声音细若游丝。
“我在！三叔公，我在！”许轻舟紧紧握住他冰冷的手。
“……走……”许撼山用尽力气，吐出这个字，“别……管我……走……”
许轻舟的眼泪瞬间涌了上来，他用力摇头：“不！我不走！山在，人在！您说的！”
许撼山似乎还想说什么，但最终只是无力地闭上了眼睛，眼角似乎有混浊的液体渗出。
看着三叔公这副模样，一股前所未有的绝望和暴戾涌上许轻舟心头。难道就这样眼睁睁看着三叔公死在这里？难道许家世代守护，最终就要落得如此下场？
不！
他猛地站起身，走到裂缝口，望着外面灰蒙蒙的天空和死寂的山林。一股疯狂的念头在他心中滋生——下山！去抚剑镇！哪怕拼着一死，也要抢些药材和食物回来！
这个念头如同野火般蔓延。他知道这无异于自杀，乌衣帮肯定在镇上布下了天罗地网。但坐以待毙是死，搏一把，或许还有一线生机！
就在他几乎要被这疯狂的念头吞噬时，洞外远处，隐约传来了一声悠长、苍凉的号角声！
呜——
那声音……有些熟悉！
许轻舟浑身一震，猛地趴到裂缝口，极力向外望去。
只见下方远处的山林间，不知何时，竟出现了数十个身影！他们穿着杂色的皮袄，手持猎叉、柴刀、弓箭等各式武器，正快速而有序地向着鹰嘴崖方向推进！为首一人，身形魁梧，手持一柄沉重的开山斧，赫然是赵家车马行的教头，赵莽！他身边，还跟着“庆丰”货栈的掌柜，以及几个许轻舟有些面熟、似乎是镇上其他几家对乌衣帮不满的势力的头面人物！
而在更远处，隐约可见人影憧憧，似乎还有更多的人在聚集，甚至听到了乌衣帮徒惊怒的呼喝和零星的打斗声！
是镇上的人！他们竟然联合起来，进山了！
那声号角……是集结和进攻的信号！
许轻舟的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸膛！是褚老！一定是褚老成功脱身，或者用别的什么方法，将消息和那份“实实在在的东西”送到了他们手中，并且说动了他们！
绝处逢生！
他猛地转身，冲到许撼山身边，激动地低喊道：“三叔公！三叔公！镇上的人来了！赵教头他们来了！我们……我们有救了！”
许撼山似乎听到了他的呼喊，眼皮再次颤动，呼吸也似乎急促了一分。
许轻舟不再犹豫，他必须让下面的人知道他们在这里！他捡起一块石头，奋力敲击着岩壁，发出清脆的铛铛声，同时用尽力气向下方呼喊：
“这里！鹰嘴崖！我们在这里！”
他的声音在空旷的山谷间回荡。
下方的队伍立刻注意到了崖上的动静。赵莽抬头望来，看到了裂缝口挥舞手臂的许轻舟，他粗犷的脸上露出一丝振奋，大手一挥，立刻分出一小队人，朝着鹰嘴崖快速攀援而来！
希望，如同这穿透云层的微光，终于再次照进了这绝望的深渊。