盛夏的蝉鸣聒噪不休，搅动着抚剑镇闷热的午后。许轻舟刚从煤场巡视回来，汗珠顺着额角滑落，浸湿了粗布衣衫。他正准备去溪边冲洗一番，负责在镇口了望的年轻后生柱子，连滚带爬地冲了过来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话。
“许……许管事！不……不好了！山……山那边……好多……好多死人！”
许轻舟心头一凛，一把扶住几乎瘫软的柱子：“慢点说！哪里？什么死人？”
柱子喘着粗气，手指颤抖地指向西南方向，那是苍茫山的深处：“就……就在黑风岭往里的野人沟！我跟爹去打猎，想抄近路回来……看……看到沟里……全是尸体！穿着……穿着落云镇和青山镇的衣服！血……血都把沟底染红了！”
落云镇和青山镇？！他们不是在争夺玉矿吗？怎么会……
许轻舟瞬间意识到事情的严重性。两镇械斗死些人并不稀奇，但尸体被弃于荒山野沟，数量多到能把沟底染红，这绝非寻常冲突！
“你爹呢？”许轻舟沉声问。
“爹……爹让我赶紧回来报信，他……他躲在那边林子里盯着……”柱子带着哭腔，“许管事，那地方……邪门得很！我们看见的时候，好像……好像有黑影在尸体中间闪了一下，就不见了！”
黑影？！
许轻舟瞳孔微缩。他立刻对闻讯赶来的赵莽道：“赵教头，立刻带一队好手，跟我去野人沟！王叔，你坐镇镇子，加强巡守，没有我的命令，任何人不得进出！”
“轻舟，太危险了！”赵莽急道，“万一有埋伏……”
“必须去！”许轻舟语气斩钉截铁，“弄清楚发生了什么，否则下一个遭殃的，可能就是抚剑镇！”
他不再多言，抓起厚背砍刀，点了赵莽和另外五名身手最好、胆气最壮的猎户，由柱子带路，一行人如同离弦之箭，直奔西南苍茫山。
野人沟距离抚剑镇约三十余里，藏于群山褶皱之中，地势险恶，毒瘴弥漫，平日连最老练的猎户都轻易不敢深入。
越是靠近，空气中的血腥味便越发浓重，还夹杂着一股令人作呕的、尸体开始腐烂的恶臭。林间寂静得可怕，连蝉鸣鸟叫都消失了。
在柱子和他爹汇合后，众人小心翼翼地摸到野人沟边缘，伏在茂密的灌木丛后，向下望去。
饶是赵莽这等经历过生死搏杀的老江湖，看到沟底的景象，也不禁倒吸一口凉气！
只见狭窄的沟底，横七竖八地堆叠着数十具尸体！大多穿着落云镇和青山镇的服饰，死状极其惨烈，几乎找不到一具完整的尸身，断臂残肢随处可见，暗红色的血液浸透了黑色的泥土，引来大群嗡嗡作响的绿头苍蝇。浓烈的死亡气息几乎凝成实质，让人头皮发麻。
“这……这他娘的是怎么回事？”一名猎户声音发颤，“就算是械斗，也不至于……不至于这样吧？”
许轻舟眉头紧锁，目光锐利地扫过尸堆。他发现，这些尸体上的伤口极为怪异，并非寻常刀剑所致，很多伤口边缘呈现出不规则的撕裂状，甚至有些尸体像是被巨大的力量硬生生扯碎！而且，尸体分布也很不自然，并非交战双方对峙拼杀后留下的状态，反而更像是……被什么东西驱赶到一起，然后屠戮！
“看那里！”柱子爹忽然压低声音，指向尸堆边缘一处。
众人顺着他指的方向看去，只见一具穿着落云镇小头目服饰的尸体旁，散落着几枚闪烁着幽暗光泽的、指甲盖大小的黑色鳞片！那鳞片形状古怪，透着一种阴冷的气息，绝非山中寻常兽类所有！
许轻舟心中一沉，那种不祥的预感越来越强烈。他示意众人保持隐蔽，自己则如同狸猫般，悄无声息地滑下陡坡，靠近尸堆。
越是靠近，那股血腥和腐臭几乎令人窒息。他强忍着不适，捡起一枚黑色鳞片。鳞片入手冰凉刺骨，边缘锋利，上面似乎还残留着一丝极其淡薄、却令人心悸的阴邪气息。
这气息……他隐约觉得有些熟悉，似乎与当初星罗宫那影卫的指力，以及“承岳”剑鞘被蚀脉之力侵蚀时的感觉，有几分相似，却又更加原始、暴戾！
难道……是星罗宫驱使的某种异兽？还是说，这苍茫山中，本就藏着不为人知的可怕存在？而落云镇和青山镇的冲突，只是一个引子，或者……是某种献祭？
就在他心神震动之际，异变陡生！
“吼——！”
一声低沉、沙哑、仿佛来自九幽地狱的咆哮，猛地从沟壑深处传来！那声音并不响亮，却带着一种直透灵魂的阴冷与疯狂，让所有人瞬间汗毛倒竖！
紧接着，沟底的阴影开始蠕动！一道道模糊的黑影，如同鬼魅般从尸堆后方、从岩石缝隙中钻出！它们形态各异，有的似人非人，佝偻着身躯，指甲乌黑尖长；有的则如同放大扭曲的蜥蜴，覆盖着同样的黑色鳞片，口中滴落着腥臭的涎液；更有甚者，只是一团翻滚的黑雾，散发出浓郁的死亡气息！
这些东西……绝非活人！也非寻常野兽！
“尸傀！是魔教的尸傀！”赵莽见识广博，此刻也是脸色惨白，失声惊呼！
魔教？！许轻舟心头巨震。这个词，他只在一些古老的札记和三叔公偶尔的提及中听说过，那是一个比星罗宫更加神秘、更加邪恶的势力，传说早已湮灭在历史长河中，怎么会……
不等他细想，那些从尸堆中“复苏”的怪物，已然发现了坡上的活人气息，发出一阵阵令人牙酸的嘶吼，如同潮水般涌了上来！它们动作僵硬却迅捷，眼中闪烁着嗜血的红光！
“退！快退！”许轻舟厉声大喝，同时挥刀劈飞一只率先扑上来的、形似蜥蜴的鳞甲怪物！刀锋砍在鳞片上，发出刺耳的摩擦声，竟未能将其斩断，只留下一道白痕！
好硬的防御！
众人且战且退，沿着来路向山上狂奔。那些怪物穷追不舍，速度极快，尤其是那几团黑雾，飘忽不定，所过之处，草木瞬间枯萎！
“用火！它们怕火！”赵莽经验老道，一边挥舞开山斧逼退一只尸傀，一边吼道。
一名猎户连忙取出火折子，点燃了随身携带的、浸了松油的布条，奋力掷向追来的黑雾！
“嗤——”
布条撞入黑雾，发出一阵如同冷水滴入热油的声响，黑雾剧烈翻腾，发出凄厉的尖啸，速度明显一滞！
有效！
众人精神一振，纷纷点燃能够引火之物，向后抛掷，暂时阻挡了追兵。
一路亡命奔逃，直到冲出苍茫山边缘，那些怪物似乎有所顾忌，并未追出山林，只是在林线边缘发出不甘的咆哮，猩红的眼睛在幽暗的林间若隐若现。
一行人瘫坐在山脚下，个个带伤，气喘吁吁，脸上残留着惊魂未定的恐惧。
“魔教……尸傀……”赵莽抹了一把脸上的血污，声音干涩，“这玩意儿不是早就绝迹了吗？怎么会出现在这里？还杀了这么多人……”
许轻舟看着手中那枚冰冷的黑色鳞片，又望向苍茫山深处，眼神无比凝重。
他终于明白，陈望所说的“水很深”意味着什么。星罗宫的威胁尚未解除，更加诡异恐怖的魔教余孽，竟然也现身于此！
落云镇和青山镇的冲突，恐怕从一开始，就是一个陷阱！目的，或许就是制造大量的死亡，用以……喂养或者召唤这些可怕的尸傀！
而抚剑镇，毗邻苍茫山，很可能已经成为下一个目标！
他站起身，对惊魂未定的众人沉声道：“今日之事，严禁外传，以免引起恐慌。立刻回镇，加强戒备！同时，派人秘密前往落云镇和青山镇，打探消息，看看他们是否也遭遇了类似袭击，或者……是否有人，在暗中推动这一切！”
风雨欲来，黑云压城。
抚剑镇刚刚获得的短暂安宁，恐怕要被这来自苍茫山深处的、更加黑暗的阴影，彻底打破了。