九月十八的未时，黑石岛旧居的阳光透过竹窗斜切进来，落在萧砚怀里的深色木盒上，盒身的木纹被晒得暖融融的。谢云靠在木门边，握着长刀的手紧了紧，耳朵贴在门板上听着外面的动静，大白蹲在萧砚脚边，颈间银铃铛随着呼吸轻晃，小眼睛直勾勾盯着木盒，像是在守着宝贝。
萧砚坐在灶台边的木凳上，指尖摩挲着木盒上的狼纹锁孔——刚才从灶台底左数第三块砖下摸出的铜钥匙，还攥在掌心，冰凉的金属沾着点黄泥，和父亲兵书封皮的狼纹一模一样。他深吸一口气，把钥匙插进锁孔，轻轻一拧，“咔嗒”一声脆响，锁舌弹开的瞬间，一股淡淡的檀香飘了出来，是母亲以前常用的南洋檀木味。
“慢点开，别漏了东西。”谢云的声音压得很低，目光仍盯着门外的竹林，耳朵没放松对脚步声的捕捉。萧砚点点头，指尖掀开盒盖，首先映入眼帘的是块叠得整齐的红布，布角绣着细小的竹纹，和小桃偷偷塞给他的那块平安符布套一个样式。他小心地掀开红布，里面躺着两样东西——一枚巴掌大的平安符，还有一封折成菱形的麻纸信。
平安符是用桃木做的，边缘磨得光滑，正面刻着“平安”二字，背面绣着个淡蓝竹纹帕的图案，红绳系着的结还是母亲教他的“双扣结”。萧砚捏起平安符，指尖碰着桃木的温热，突然想起小桃送他的那枚——原来小桃转交的，也是母亲的旧物，两枚平安符的纹路、绳结，连桃木的质感都一模一样。“这是娘的……”他声音发哑，指尖轻轻蹭过竹纹图案，像是摸到了母亲的手。
大白凑过来，用喙轻轻碰了碰平安符，又抬头对着萧砚“嘎嘎”叫了两声，尾巴摇得轻了些，像是在安慰。谢云回头看了一眼，眼底的警惕柔了柔：“肯定是萧夫人特意给你留的，知道你要找过来。快看看信里写了啥，别耽误太久。”
萧砚点点头，小心地展开那封麻纸信。信纸边缘磨得有些毛糙，显然被折了很多次，上面的字迹清秀温婉，是母亲的笔迹——他小时候趴在母亲膝头看她写信时，见过这笔画里的小弯钩，每次写“砚”字，都会在最后一笔带个小圈。
“砚儿，见字如面。”萧砚轻声念出来，眼泪突然就涌了上来，模糊了信纸的字迹。他想起五岁那年，母亲在东宫庭院教他写自己的名字，也是这样握着他的手，笔尖在纸上顿出小圈：“咱们砚儿的名字，得带点软乎气，别像你爹那样硬邦邦的。”
“黑石岛的竹屋，是你爹亲手盖的，灶台底的钥匙，是他怕你贪玩掉陷阱，特意埋的。”信上的字一行行钻进眼里，萧砚的指尖跟着笔画走，“那年你爹要去南洋守岛，我跟他一起来过这儿，在屋梁上藏了这个木盒——里面的平安符，是我求南洋寺的师父刻的，桃木能驱邪，红绳是按你出生时的时辰编的，戴在身上，保你平安。”
谢云靠在门边，没再说话，只是悄悄把长刀往身侧挪了挪，给萧砚留了片安静的空间。大白蹭了蹭萧砚的裤腿，把脑袋埋进他的手心，像是在替母亲抱他。萧砚吸了吸鼻子，继续往下念，声音里带着哭腔：“后来你爹说京城需要他，我便跟他回了宫，临走前把木盒藏在屋梁——我知道，总有一天，你会带着你爹的兵书找来，像他当年找我一样。”
“砚儿，娘在南洋等你。”读到这一句，萧砚的眼泪“吧嗒”掉在信纸上，晕开了墨痕，“等你找到这封信，就来见娘。别担心，娘很好，身边有靠谱的人陪着，就等你解开黑石岛的事，带着平安符来寻我。”
他攥紧信纸，指节泛白，眼泪越掉越凶——原来母亲没失踪，她一直在南洋等着他！原来父亲兵书里的陷阱、灶台底的钥匙、屋梁上的木盒，都是他们夫妻俩早就为他铺好的路。谢云轻轻拍了拍他的肩，递过块干净的棉帕：“别哭了，萧夫人在等你呢，咱们得赶紧找到她。”
萧砚接过帕子擦了擦脸，重新展开信纸，想再读一遍，目光却落在了信的最后一行——那行字写得很轻，像是怕被别人看见：“娘在南洋的‘月牙岛’，等你。”
“月牙岛……”萧砚默念着这个名字，心里猛地一震——谢云之前在海图上标过，月牙岛就在黑石岛附近，还是裴强躲着的地方！他赶紧把这三个字记在心里，指尖在信纸上反复蹭着“月牙岛”，像是在把这个地址刻进脑子里：“等抓住裴强，咱们就去月牙岛找娘！”
“好！”谢云点头，刚要说话，突然抬手按住萧砚的肩膀，把他往灶台后拉了拉，自己则贴紧木门，声音压得像蚊子叫：“有脚步声！从竹林小径过来的，不轻，至少两个人！”
萧砚立刻把木盒抱进怀里，用外袍裹紧，平安符和信都塞进贴身的锦袋，跟母亲的淡蓝竹纹帕叠在一起。大白也瞬间支棱起来，对着门口“嘎嘎”叫了两声，翅膀微微张开，像是在挡在萧砚面前。
脚步声越来越近，踩在腐叶上的“沙沙”声清晰可闻，还夹杂着粗哑的说话声：“刚才明明看到有人进了竹屋，怎么没动静？”是裴强的声音！萧砚的心跳瞬间加快，攥着锦袋的手紧了紧——母亲的消息就在怀里，绝不能让裴强抢走！
“裴强来了！”谢云握紧长刀，刀刃在阳光下闪了点冷光，“老萧，你带着大白躲到灶台后，我先出去缠住他，等外面的士兵听到动静过来支援！”
“不行，我跟你一起！”萧砚站起身，从行李袋里摸出父亲留下的短刀——那是当年父亲在南洋用的，刀鞘上刻着狼图腾，“娘的信说让我带着平安符见她，我不能躲着！”
大白对着门口叫得更响了，颈间的银铃铛“叮铃”直响，像是在给他们鼓劲。萧砚摸了摸它的头，声音沉了沉：“别怕，咱们能抓住他！等收拾了裴强，就带你去月牙岛吃新鲜的金枪鱼干。”
谢云看着萧砚眼里的坚定，不再劝，只是往门边挪了挪，刀尖对着门缝：“等他推门进来，我先劈他的刀，你绕到他身后，用短刀架他的脖子——大白，到时候你往他脸上啄，别客气！”
大白“嘎嘎”应了声，往后退了两步，做好了扑跳的准备。门外的脚步声停在了木门前，裴强的声音再次传来，带着点阴狠：“萧砚，别躲了！木盒子我知道在你手里，识相的就交出来，不然别怪我拆了这竹屋！”
萧砚靠在灶台边，怀里的木盒硌着心口，锦袋里母亲的信还带着体温。他深吸一口气，对着谢云点了点头——这场在黑石岛旧居的较量，不仅是为了木盒里的平安符，更是为了去月牙岛见母亲的约定，他绝不能输。