清明后的夜雨还没干透，东宫的墙角渗着潮气。萧砚蹲在书架后的暗门前，指尖抚过石壁上模糊的刻痕——那是个“苏”字，被岁月磨得只剩浅浅的轮廓，是他整理母亲遗物时，无意间按动书架第三层的《水经注》才发现的。
“世子，真要进去？”小禄子举着灯笼，光线下能看见他脸色发白，“老黄太监说这密道三十年没开过了，里面说不定有蛇……”
萧砚没理他，从怀里掏出半截蜡烛点燃。烛火在暗风中摇曳，照亮了密道入口——仅容一人通过的石阶向下延伸，黑黢黢的像条蛰伏的巨蟒，石壁上挂着湿漉漉的蛛网，散着股陈年的霉味，混着淡淡的檀香，是母亲生前最爱的凝神香。
他这半个月没闲着，草料场的账册让他摸清了裴党贪腐的脉络，尤其是那本“以次充好”的军需账，和江南河堤的劣质砖如出一辙。昨夜整理苏皇后的旧物，在妆奁底层发现半张图纸，画着东宫的布局，在书房位置标着个小小的“密”字，旁边注着行小字：“南通朱雀门，遇险则启。”
“闭嘴，跟上。”萧砚弯腰钻进密道，石阶湿滑，他扶着石壁往下走，指尖触到冰凉的苔藓，忽然想起小时候母亲总牵着他的手，在御花园的石子路上教他认青苔：“明砚你看，这绿得发亮的，是活水滋养的，能吃；发灰的是死水闷的，有毒。”
那时他不懂，只觉得母亲的手心比青苔还凉。
密道比想象中宽敞，能容两人并排走。墙壁是青灰色的砖石，接缝处抹着糯米浆，坚硬如铁——和江南河堤的筑法一模一样。萧砚的心跳莫名快了几分，举着蜡烛仔细看，果然在砖石缝隙里发现了细微的凹槽，像是什么机关的痕迹。
“世子，您看这墙！”小禄子忽然惊呼，指着左侧的石壁。
萧砚转头看去，只见烛火映照处，石壁上刻着个歪歪扭扭的“裴”字，笔画深峻，像是用利器硬生生凿出来的，边缘还沾着点暗红色的痕迹，像干涸的血迹。
裴党？母亲当年就提防着裴家？
他正想伸手触摸，脚下忽然传来“咔嚓”一声轻响，像是踩碎了什么东西。还没等反应过来，脚下的石板猛地向下陷落，黄沙像受惊的潮水，“哗啦啦”从两侧的石壁涌出来，瞬间漫过脚踝！
“不好！是流沙！”萧砚脸色骤变，赶紧拽着小禄子往回退，可流沙漫得极快，转眼就到了膝盖，每动一下都像陷进泥沼，费力万分。
“救命！世子救命啊！”小禄子吓得魂飞魄散，拼命挣扎，反而陷得更深，半个身子都被黄沙埋住了。
萧砚咬着牙，试图抓住石壁上的凸起，可砖石光滑，根本无处着力。流沙还在涌，冰冷的沙粒钻进靴筒，磨得脚踝生疼，他能感觉到自己正一点点往下沉，像被无形的手往下拽。
难道要被活埋在母亲设的密道里？
就在他快要绝望的时候，前方忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴着熟悉的清冷嗓音：“抓稳石壁凸起，别乱动，流沙越挣扎陷得越快。”
萧砚猛地抬头，只见谢云提着盏油灯，从密道深处缓步走来。他穿着件玄色夜行衣，腰间的墨玉玉佩在昏暗中泛着微光，脚步踩在流沙上竟没陷下去，像是练过某种轻身功夫。
“谢云？”萧砚又惊又喜，随即涌上一股怒火，“你怎么在这？！这密道难道也是你家开的？”
谢云没理他的怒怼，走到流沙边缘，解下腰间的绳索扔过去：“抓紧。”
萧砚赶紧抓住绳索，谢云用力一拽，他借着力道猛地向上一跃，总算跳出了流沙坑，重重地摔在地上，咳出满嘴沙粒。小禄子也被谢云拉了上来，瘫在地上直哆嗦，嘴里还念叨着：“吓死我了……吓死我了……”
谢云收起绳索，看着那片还在微微流动的黄沙，嘴角勾起一抹复杂的笑意：“这机关，是苏皇后当年亲自设计的。”
萧砚的动作猛地一顿，抬头看他：“你说什么？”
“密道是苏皇后建的，机关也是她设的。”谢云的目光落在石壁上的“裴”字，声音低沉了些，“她说‘东宫藏着国本，不可不防’，这流沙机关，防的就是心怀不轨的闯入者——比如你这种‘一心想跑出宫的太子’。”
萧砚的心脏像被什么东西狠狠撞了一下，闷得发疼。母亲设的机关？防的是他？
“我母亲……为什么要防我？”他的声音有些发颤，指尖还沾着流沙，粗糙的触感硌得他生疼。
“或许不是防你。”谢云蹲下身，用匕首拨开流沙坑边缘的砖石，露出下面复杂的机括，“你看这机括的齿轮，和江南河堤的控水闸门一模一样。苏皇后懂水利，更懂机关，她当年建这密道，怕是早就料到宫里会有变故。”
萧砚凑过去细看，果然发现机括的构造和他在江南见过的闸门机括惊人地相似，连齿轮的咬合角度都分毫不差。一个念头猛地窜进他脑海：母亲当年不仅知道裴党有问题，甚至可能预见了他们会谋反，所以才建了这密道，设了这些机关，既是退路，也是警示？
“这‘裴’字……”萧砚指着石壁上的刻痕。
“应该是当年建密道的工匠刻的。”谢云站起身，油灯的光晕在他脸上明明灭灭，“苏皇后去世后，这密道就被陛下封了，说是‘故人已去，不必留痕’，却没舍得拆这些机关。”
萧砚的心里像打翻了五味瓶，有震惊，有疑惑，还有种说不出的酸楚。他一直以为母亲只是个温婉的皇后，却没想到她竟有如此深的城府和远见，连谢云似乎都比他更了解母亲。
就在这时，密道入口传来轻微的脚步声，一个苍老的声音响起：“殿下，谢统领，该出去了，再待下去，巡夜的侍卫该起疑了。”
是守东宫的老黄太监。这太监是宫里的老人，据说从母亲那时候就在了，平时沉默寡言，今天却主动引他找到了密道的入口。
“黄公公。”萧砚站起身，看着老太监佝偻的背影，忽然想起什么，“您是不是……早就知道这密道？”
老黄太监的身子僵了一下，转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，从袖袋里掏出个用油布包着的东西，塞到萧砚手里：“老奴……老奴只是个奴才，不懂什么密道机关。这是……是当年皇后娘娘落下的，殿下留着或许有用。”
说完，他不等萧砚追问，便佝偻着背匆匆离开了。
萧砚打开油布包，里面是张泛黄的图纸，上面用朱砂画着密道的全貌，标注着每一处机关的位置和破解之法，在流沙机关旁写着行小字：“动此关者，需怀护国安邦之心，否则必遭反噬。”
落款是个小小的“苏”字。
是母亲的笔迹！
萧砚握紧图纸，指尖微微发颤。母亲果然留下了机关图，老黄太监是她的旧部，一直在暗中保护他！
“看来，你母亲早就给你留好了路。”谢云的声音在身后响起，“只是这路，不是让你逃跑的，是让你……走回去的。”
萧砚猛地抬头，看向密道深处。油灯的光芒有限，只能照亮眼前的路，更深处的黑暗里，仿佛藏着母亲未说出口的秘密，藏着裴党的罪证，藏着江南百姓的期盼。
他忽然不想跑了。
这密道连通的或许不是宫外的自由，而是母亲当年未竟的路。
“我们出去吧。”萧砚收起图纸，转身往回走，脚步比来时沉稳了许多。
谢云看着他的背影，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，提着油灯跟了上去。
密道里的风声依旧，吹动着烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，投在刻着“裴”字的石壁上，像一场跨越三十年的对峙。
萧砚摸着口袋里的机关图，感觉那泛黄的纸页比任何逃跑工具都要沉重。他知道，从这一刻起，他要走的路，不再是逃离皇宫，而是沿着母亲的足迹，把那些藏在黑暗里的东西，一点点揪出来，晒在阳光下。
至于那流沙机关……萧砚的嘴角勾起一抹坚定的笑意。母亲，您放心，儿子不会让您失望的。