嬴稷呆立原地，
满脑子都是王位与寿命的权衡。
他最终没有留在道观，
而是当日便下山返回咸阳。
这个决定，
对嬴稷而言需要莫大勇气。
自古以来，
主动让位的君王寥寥无几。
此刻！
他已然掌握至高权柄！
尽管在位五十载！
然而在过去漫长的岁月里！
他始终无法真正依照自己的意志治理朝政！
直到这些年——
他铲除了魏冉。
将太后逐出咸阳后。
才真正将秦国的权柄牢牢握在手中！
他原以为。
这是建立大秦天朝的契机！
可如今看来！
这个千载难逢的机遇！
或许正从他指缝间溜走！
究竟该如何抉择？
下山时的秦王嬴稷。
神情恍惚如同梦游。
这实在是个艰难的决断！
……
秦王嬴稷再度匆匆离去！
原本严阵以待的白云观众人面面相觑！
完全不明白究竟发生了什么！
次日清晨。
白起、李青蔓等人齐聚赵知初处。
迫切想知晓他与秦王密谈的内容——
为何能让君王再次无功而返？
翠竹摇曳的庭院里。
李青蔓按捺不住率先发问：
小师弟！
这究竟是怎么回事？
秦王竟就这样走了？
我观他离去时。
眉宇间尽是沉重之色！
却未见半分怒容！
十师弟的事情当真了结了？
他还会秋后算账吗？
后续可会有祸端？
白起也忍不住追问：不错！
小师弟，其中有何玄机？
王上难道真会轻易赦免于我？
端坐青石上的赵知初淡然一笑：此事——
已成过往云烟！
十师兄不必多虑！
不日便有谕旨送达观中。
着你在此清修养性。
今后再无忧患！
白起闻言愈发困惑：
小师弟！
我当真佩服至极！
你究竟如何说服王上的？
今上素来乾纲独断！
莫非你们达成了某种约定？
可他坐拥整个大秦——
纵使你已臻陆地神仙之境，又能以何物相易？
此刻，赵知初淡然一笑，目光扫过众人，缓缓说道：“此事，你们迟早会知晓。”
“告诉你们也无妨。”
“其实，我并未替十师兄求情。”
“而是让秦王做了一道选择。”
李青蔓立即追问：“什么选择？”
赵知初道：“我对陛下言明，可让他多活数十年。”
“但前提是，他须退位。”
“不再做秦王！”
话音落下，众人皆惊。
李青蔓、花青莲、白天寿与白起个个瞠目结舌，难以置信。
李青蔓瞪大眼睛，脱口而出：“小师弟！”
“你莫不是在说笑？”
“你怎敢诓骗秦王？”
“真能让他延寿数十载？”
“秦王竟未一怒之下砍了你的脑袋？”
花青莲同样满脸震惊：“是啊！”
“小师弟！”
“此事当真可信？”
“秦王为何会信你？”
白起亦是皱眉：“不错！”
“小师弟！”
“王上凭何信你？”
赵知初淡然一笑：“我自有把握。”
“总之，陛下对我的话深信不疑。”
“你们放心，我绝非妄言。”
“若他肯退位，随我修行。”
“多活几十年，并非难事。”
此言一出，李青蔓愈发不解。
“小师弟！”
“你竟有延寿之法？”
“我们怎从未听闻？”
赵知初笑道：“因人而异。”
“并非人人皆可。”
“但我能保证，只要你们在观中修行，皆可活过百岁。”
这番话犹如定心之石，令众人心神稍安。
百岁之寿，已是罕见。
武道修行者，境界再高，未必长寿。
即便踏入天人境，五六十岁陨落者亦不在少数。
江湖之中，纵使修身养性之辈，能至耄耋之年者寥寥，何况百岁？
人至暮年，气血衰败，生机渐消，终难逃岁月之蚀。
武道修行无法阻挡岁月流逝！
甚至可能加速衰老！
当精气神开始衰败！
武学境界便再难精进！
这正印证了江湖中拳怕少壮的古训。
当然！
隐居修道的方外之人，大多能寿逾八十！
但即便如此——
血气终究会逐渐枯竭！
生机不复从前！
唯有神气尚能绵延！
因此！
当李青蔓等人听闻自己可享百岁之寿时！
皆是又惊又喜！
他们对赵知初所言深信不疑！
毕竟！
这位小师弟在他们眼中！
本就是非凡之人！
白起却难以置信地望着赵知初！
迟疑道：小师弟！
当真连我也能活过百岁？
我常年征战沙场！
早已元气大伤！
再过十年！
只怕衰败更甚！
待到古稀之年！
恐怕就时日无多了！
赵知初淡然回应：十师兄无需忧虑！
我说你能活过百岁！
就必定能活过百岁！
修道之人，重在修己！
重在修身！
只要你留在白云山按我的法门修行！
百岁之寿绝非虚言！
这番话让白起心中大定！
小师弟！
师兄听你的！
既然你这般说！
我自当遵从！
赵知初轻轻点头。
好了！
诸位疑惑既解！
便不必在此守着了！
我今日的功课尚未完成！
李青蔓等人闻言会心一笑！
好好好！
不打扰你清修了！
说罢！
众人相继离去！
......
光阴荏苒，半年转瞬即逝。
此时已是秦昭襄王五十一年。
半年前。
嬴稷回到咸阳不久，便颁布了一道诏令。
白起因年迈获准辞官归乡。
最初，嬴稷欲杀白起乃是密旨，知晓此事之人寥寥。
故而，新旨颁布后，多数人只道白起终究落得如此结局，为君王所弃。
有人惋惜，有人慨叹，但其中内情，并非人人知晓。
……
这一日，白云山上，初夏清风徐来，山中仍显清凉。
翠竹林中，赵知初如常为众灵兽诵读道经，无论听懂与否，它们皆静静围坐聆听。
半年来，秦王嬴稷杳无音讯，赵知初亦不以为意。
毕竟，令一位执掌大权的君王舍弃至高权位，绝非易事。
若世人皆能放下欲望，纷争自当减少。
人心常为欲念所困，而权欲尤为难舍。
唯有对长生之念压倒权势富贵之欲，方能真正释然。
赵知初不知嬴稷会作何抉择，但无论如何，十师兄白起之事已得善终。
……
转眼三年已过，时值秦昭襄王五十四年。
按赵知初当初所观嬴稷寿数，其至多尚有两年光阴。
然嬴稷仍未退位，亦无消息传来。
倒是燕破岳偶尔下山，听闻些许秦国军政要闻——
昭襄王五十二年，范雎辞相，蔡泽继任，数月后亦遭罢免。
西周文公姬咎被流放至悉狐聚，西周覆灭。
昭襄王五十三年，秦攻魏，夺吴城，魏国臣服，韩桓惠王赴咸阳朝见。
而今岁朝中似无大事。
赵知初对山下诸事兴致寥寥，唯潜心修行而已。
赵知初 于翠竹林中，梳理着这些年来获得的种种神通。
岁月流逝，他始终未能踏入化门之境，这让他感到修炼之路似乎比想象中更为漫长。
在他五十二岁生辰时，天地赐予他一门奇术——速老术。此术可瞬息抽夺生灵精气，使青春少年转瞬化作垂暮老者。
五十三岁，他又得变化术，可化身草木鸟兽，虽为初阶，却也颇有玄妙。
五十四岁，徐行止追术降临，看似缓步而行，实则令追逐者难以企及。
待到五十五岁，一道凌厉剑意破空而来——御剑术大成之时，可隔十万里取敌首级，剑气纵横，万灵退避！
赵知初目光闪烁，心中颇为满意。
这几年所得，皆非凡俗之术。
御剑术威势惊人，变化术诡谲难测，速老术更是令人防不胜防。
数载苦修，亦非徒劳。
甲木元神已然圆满，壬水元神亦在精进。
更令他意外的是，化作花草树木修行时，甲木元神的凝聚竟更为迅捷。
化作游鱼，潜入水中修行，壬水元神的精进便快了几分。
这些法术，果然各有玄妙。
清点完近两年的收获后，赵知初决定继续潜心修炼。
道心需稳！
如今他已年过五旬，尚有四十五载光阴。
他坚信自己必能得道成仙！
修行之路，劫难重重。
但正是此番磨砺，方能铸就更强的自我！
此刻，他拂去了心头最后一缕焦躁。
……
夏至过后，久未露面的秦王嬴稷突然造访白云观。
与四年前相比，这位秦王更显苍老，精气神也衰弱了许多。
翠竹林中，赵知初邀嬴稷对坐，共品林间清幽。
引导秦王调息半个时辰后，嬴稷已有些力不从心，倚着青石暂歇。
再看赵知初——
四载光阴未在他身上留下痕迹。
五十五岁的道人，容貌仍似而立之年，这般驻颜之术令嬴稷艳羡不已。
知初啊……嬴稷靠着山石叹道，这些年，寡人总算悟透你当年有舍方有得的真意。
可终究……还是放不下。
自范雎去后，朝堂暗潮汹涌。为稳住局势，寡人只得勉力支撑。
太子虽是储君，却少了几分锐气。更堪忧的是，他过不了美人关——
成不了真正的王！
寡人年少时亲历太后摄政，深知妇人干政之弊。如何敢将江山交予这等储君？
此番上山，实有两事相托。
大限将至，寡人心知肚明。若道长此刻要寡人禅位……
寡人亦可应允。
或许，还能向天再借两年阳寿。
“然而，你要替寡人看顾太子！”
“你道法高深，才智超群，若肯出山辅佐太子！”
“寡人相信，待太子登基，必能实现寡人一统四海的心愿！”
“不知你可愿意？”
赵知初淡然一笑，摇头道：“若我有心入世，何必等到今日？”
“在王上精力正盛时下山，岂不更好？”
“王上，我所求非庙堂权柄。”
“我所求，乃是长生久视，证道成仙！”
嬴稷听罢，面露疑惑。
他眼中闪过一丝好奇，问道：“知初！”
“难道世间真有长生之术？”
“真有仙人存在？”
赵知初笑道：“仙人是否存在，我并不知晓。”
“长生者是否存