砂地涟漪急速扩散，从四面八方围拢而来，如同赤色海洋中涌动的暗潮，无声却致命。
“开火！”秦虎当机立断，厉声下令。特制枪械喷出火舌，子弹如同暴雨般倾泻向那些波动的区域。然而，子弹射入赤色砂地，大多只是溅起一片沙尘，那些潜藏之物似乎并未受到实质伤害，移动速度反而更快了！
“物理攻击效果有限！它们的主体可能在地下！”一名队员急声喊道。
就在这时，最先被发现的那个隆起处，砂石猛地炸开！一道暗红色的、如同由粘稠血液和沙砾混合凝聚而成的触手状物体激射而出，足有碗口粗细，表面布满细密的吸盘和尖锐的砂石棱角，带着一股灼热腥臭的气息，直卷向离得最近的一名队员！
那队员反应极快，侧身闪避，同时挥动战术匕首格挡。然而匕首砍在那触手上，却发出“铿”的一声闷响，如同砍在坚韧的橡胶混合着岩石上，仅仅留下一道白痕！触手顺势一缠，便要将其拖倒！
“小心！”旁边的队员立刻支援，喷火器喷出炽白火焰，灼烧触手。
触手遇火，发出“滋滋”的声响，表面冒起黑烟，动作一滞，但并未退缩，反而更加狂乱地扭动！
“是‘赤砂魔蛭’！此地怨念与灼热地气结合滋生的妖物！惧雷火，畏冰寒！”张虚静道长高声示警，同时手掐雷诀，“清尘师弟！”
“明白！”清尘道长早已拔出身负长剑，剑身之上雷光隐隐。他身随剑走，一道凌厉的银色剑光带着劈啪作响的电弧，精准地斩在那条触手的根部！
咔嚓！
雷光炸裂，那坚韧的触手应声而断！断口处焦黑一片，喷出暗红色、散发着高温的粘稠液体，落地后竟将砂石都腐蚀出一个小坑！断掉的半截触手落地后仍扭动不止，渐渐化为了一滩赤色沙泥。
然而，解决一条触手并未缓解危机。四周砂地接二连三地炸开，更多的赤砂魔蛭触手破土而出，如同群蛇乱舞，从各个角度袭向众人！这些魔蛭似乎拥有简单的协同意识，攻击颇有章法，封堵闪避空间。
队员们压力陡增，枪火与喷焰交织，张虚静与清尘雷法剑光纵横，静云则不断施展清心咒，稳定众人心神，抵御此地混乱场域的精神侵蚀。但魔蛭数量众多，再生力强，断掉一截很快又能从砂地中补充，一时间竟形成了僵持消耗的局面。
叶辰并未立刻加入战团，他持剑而立，眼神锐利如鹰隼，神识全力展开，穿透炽热的砂层，感知着地下的情况。在他的“视野”中，地下深处，盘踞着数十团大小不一、由混乱怨念、灼热地气和某种邪恶生命力凝聚而成的能量核心，正是这些“赤砂魔蛭”的本体！它们如同巨大的蚯蚓，潜伏在砂层之下，彼此之间似乎还有着微弱的能量联系，构成了一张地下网络。
“擒贼擒王，斩断联系！”叶辰心中明了。这些魔蛭单个实力不过炼气中后期，但借助地利和彼此呼应，极为难缠。必须破坏它们的能量网络，或者直接攻击其深藏地下的核心！
他目光锁定脚下某处能量波动最为剧烈、似乎是一个小型节点的地方。青玄剑发出一声轻吟，剑尖向下，五行真元急速灌注，剑身之上金芒大盛，锐金之气被催发到极致！
“破！”
叶辰低喝一声，双手握剑，猛地向下刺去！并非刺入砂地，而是将一道凝练到极致的金色剑气，如同钻头般轰入地下！
噗！
剑气入地，无声无息，却在地下引发了剧烈的能量冲突！只听地下深处传来一声沉闷的、如同野兽受伤般的嘶鸣，众人脚下的大地都微微一震！以叶辰剑气落点为中心，方圆十数米内的砂地突然向下塌陷，形成一个浅坑，七八条正在攻击的触手猛地僵直，随后无力地垂落、崩解，化为普通砂石。
这一击，显然重创了地下的一个魔蛭核心节点！
“有效！攻击地下能量节点！”张虚静立刻领悟叶辰的意图，大声提醒。他手中桃木剑雷光大盛，不再攻击触手，而是将一道道雷霆之力轰入砂地，精准地炸向叶辰神识标记出的几个能量紊乱点。
清尘道长亦是剑法一变，剑气带着穿透性的雷芒，专攻地面。
秦虎小队也调整策略，将携带的为数不多的震荡弹和钻地弹投向可疑区域。
在叶辰的精准指引和众人合力打击下，地下的能量网络被迅速破坏，赤砂魔蛭的攻击顿时变得散乱无序起来，再生速度也大大减缓。众人压力大减，很快便将地面上剩余的触手清理干净。
战斗平息，四周一片狼藉，赤色的砂地上遍布焦痕、弹坑和崩解的砂石触手残骸。空气中弥漫着焦糊和硫磺的味道。
众人喘息未定，警惕地扫视着四周。
“这些鬼东西，真难缠。”秦虎抹了把汗，心有余悸。
“它们似乎是此地古老邪祀残留的怨念，结合特殊地气自然孕育的守护者，或者说……清道夫。”张虚静面色凝重，“古巫教选择此地，恐怕不仅仅是因为能量环境，更是因为这里有这些‘天然’的守卫，可以帮他们阻挡外来者。”
叶辰点了点头，目光投向石柱圈中心那片颜色更深的区域：“看来，古巫教的人，就在这遗址的更深处。这些魔蛭，只是开胃菜。”
他走到刚才剑气轰出的浅坑旁，蹲下身，用手拨开表层的砂石。下方，露出一些暗红色的、仿佛被鲜血浸透又凝固了千万年的土层，土层中，还混杂着一些细碎的、非人非兽的奇异骨骸碎片，散发出淡淡的邪异波动。
“上古血祭的痕迹……”叶辰捻起一点暗红土壤，神识感知着其中残留的绝望与疯狂，“此地……不简单。”
他站起身，看向众人：“休息十分钟，处理轻伤，补充水分。接下来，我们要进入石柱圈内部。那里的场域会更加混乱邪恶，所有人打起十二分精神！”
赤岩戈壁的凶险，方才揭开了冰山一角。真正的考验，还在那古老祭祀遗址的深处，等待着他们。