意识在无边无际的黑暗与冰冷中沉浮。蚀魂鬼爪的阴寒之力如同无数细小的毒虫，在他经脉与神魂中钻营、啃噬，带来连绵不绝的、深入骨髓的剧痛与麻木。精血损耗带来的虚弱感，更是让他连凝聚一丝神念都变得无比艰难。
叶辰感觉自己像是一叶随时会倾覆的扁舟，在狂暴的识海风暴中挣扎。唯有丹田内那滴缩小黯淡的混沌真元，以及手中依旧紧握、传来微弱温润感的后土令，还维系着他最后一点清明，提醒着他不能就此沉沦。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和嘈杂的人声，如同穿透浓雾的灯塔，开始模糊地传入他的感知。
“……伤得很重……”
“……生命体征微弱……”
“……先带回基地……”
“……身份不明，小心处理……”
断断续续的声音，带着一种专业的冷静和不容置疑的权威。他感觉自己被移动着，身下是柔软的担架，然后是车辆的颠簸感。
他想睁开眼睛，想调动神识，但沉重的眼皮和刺痛的识海让他连这么简单的动作都无法完成。蚀魂鬼爪的阴毒正在持续破坏他的生机，若非他根基深厚，五行衍天诀玄妙，又有后土令散发的土灵之气勉强护住心脉，恐怕早已魂飞魄散。
最终，所有的感知再次被黑暗吞没。
……
当叶辰再次恢复一丝微弱的意识时，首先感受到的是消毒水的气味，以及身上传来的、被妥善包扎处理的触感。他躺在一张柔软的床上，盖着干净的被子。
他艰难地、一点点地撬开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，是一片纯白的天花板，样式简洁，没有任何装饰。光线来自侧上方一盏散发着柔和白光的吸顶灯。
这不是医院。医院的病房不会有这种近乎军事化的简洁和这种特殊材质的吸顶灯。
他转动僵硬的脖颈，打量四周。这是一个不大的房间，陈设极其简单，只有他身下的这张床，一张金属小桌，一把椅子，以及角落里的一个独立卫生间。墙壁是某种淡灰色的隔音材料，没有窗户，只有一扇厚重的、似乎是合金制成的房门。
整个房间透着一股冰冷、严谨、与世隔绝的气息。
“醒了？”
一个平静的、略带电子合成质感的女声突然在房间里响起，吓了叶辰一跳——以他如今的状态，神识几乎无法外放，竟没察觉到房间里有监控或扬声设备。
他循声望去，声音是从金属小桌上方一个不起眼的黑色网格中传出的。
“你是谁？这里是什么地方？”叶辰开口，声音沙哑干涩得厉害，喉咙如同被砂纸磨过。
“这里是‘安全屋’。”那个女声回答道，没有透露更多信息，“你的伤势很重，我们对你进行了初步的急救处理。但你的情况很特殊，常规医疗手段效果有限。”
安全屋？叶辰心念电转。是官方的人？龙战那边的？还是……其他势力？
“救我的人，是你们？”他试探着问。
“是的。我们的巡逻小队在苍云镇外围公路发现了你，当时你生命垂危。”女声依旧平静无波，“鉴于你的情况特殊，且出现在敏感区域附近，我们将你转移至此地进行观察和治疗。”
敏感区域？是指黑风涧吗？叶辰心中一凛。对方知道黑风涧？而且似乎很在意？
“多谢救命之恩。”叶辰压下心中的疑虑，表达了感谢，无论对方目的如何，终究是救了他一命。“不知如何称呼？”
“你可以叫我‘七号’。”女声回答。
编号？看来对方并不打算暴露真实身份。
“七号……女士，”叶辰斟酌着用词，“我的随身物品……”
“你的个人物品，包括你手中紧握的那块令牌，都暂时由我们保管。”七号直接打断了他，语气不容置疑，“在确认你的身份和意图，以及你的伤势稳定之前，不能交还给你。”
后土令被收走了！叶辰心中一沉，但面上并未表露。对方没有直接抢夺或者加害，而是选择救治和询问，说明至少目前没有立即的恶意，或者说，对他有所图谋。
“我明白。”叶辰点了点头，不再纠缠物品的问题，转而问道，“我的伤势……你们有办法吗？”
他能感觉到，体内的蚀魂鬼爪之力依旧盘踞不去，并且还在缓慢恶化。常规手段确实无效。
通讯器那头沉默了片刻，然后七号的声音再次响起：“你中的是一种极其阴毒的能量，侵蚀肉身与神魂。我们基地的专家正在进行研究，但目前还没有有效的治疗方案。不过，我们发现你自身的恢复能力远超常人，似乎在自主对抗这种能量。”
叶辰闻言，心中稍定。五行衍天诀即便在他昏迷时，也在本能地运转，缓慢消磨着阴煞之力，只是速度太慢。
“我需要安静，需要时间。”叶辰说道，“另外，如果可以，我需要一些东西。”
“请说。”
“玉石，最好是品质上乘的翡翠或和田玉。年份久远的野生人参、黄精。还有……朱砂，纯度越高越好。”叶辰报出了几样东西。玉石可辅助凝聚灵气，温养神魂；老参黄精能补充气血，固本培元；朱砂至阳，可稍微克制阴煞。这些都是地球上相对可能找到的、对他目前伤势有益的东西。
七号再次沉默，似乎是在记录或是请示。几秒后，她回复道：“你的要求我们会考虑。现在，请你好好休息，不要试图离开房间。食物和水会定时送达。”
说完，通讯便中断了，房间内恢复了寂静。
叶辰靠在床头，缓缓闭上眼睛，开始全力运转五行衍天诀，引导着体内那微弱的气流，一寸寸地梳理、对抗着蚀魂鬼爪的阴寒之力。过程缓慢而痛苦，但他别无选择。
这个“安全屋”，这个“七号”，背后代表的势力是敌是友，尚不明朗。后土令在他们手中，古巫教和金不换也绝不会善罢甘休。
伤势、宝物、敌人、神秘的势力……所有的麻烦都堆积在了一起。
但他并没有绝望。绝境求生，逆势翻盘，本就是他漫长仙途中习以为常的事情。
当务之急，是尽快恢复一丝自保之力。
他感受着体内那如同风中残烛般的真元，以及识海中那坚定不灭的仙帝意志，开始了一场与时间、与死亡的赛跑。
而在房间之外，某个布满监控屏幕的密室内，被称为“七号”的女子——一个穿着干练作战服、面容冷峻、眼神锐利的短发女人——正看着屏幕上叶辰打坐调息的身影，对着通讯器低声汇报：
“目标已苏醒，意识清晰，逻辑正常。他提出了玉石、老参和朱砂的需求，疑似用于疗伤或修炼。其恢复意志极其顽强……长官，我们是否按他的要求提供？”
通讯器那头传来一个沉稳的男声：“酌情提供部分，观察反应。重点监控其能量波动变化。另外，加派人手，封锁苍云镇至黑风涧一带的所有消息，古巫教和金陵金家那边，盯紧了。”
“是！”
风暴，并未因叶辰的暂时脱离而平息，反而在更广阔的层面，悄然酝酿着。