林深回头，瞧见林钱那几乎要藏不住的笑意，眉头几不可察地蹙起，面露难色：
“三小姐，江停和唐亦然是府里功夫最拔尖的。若都拨给您，府上护卫恐怕…”
不待他说完，林京洛面上那点客套的平和便已敛去，她朝林钱招手，声音不容置疑：“过来。”
林钱脚下微一迟疑，眼神偷瞄向林深，脚步却已诚实地地朝林京洛靠近，仿佛被一条无形的丝线牵引，坚定地走向她的身侧。
“父亲既说了随我挑，”她语气转淡，目光却清亮如三伏天的井水，带着沁人的凉意，
“若他觉得不妥，自会亲自来找我要人。”
说罢，她作势要带林钱转身离去，鞋尖在滚烫的青石板上轻旋，带起细微的尘埃。
忽又蓦然回身，午后的阳光透过槐树叶隙，在她微微上扬的唇角跳跃：
“有劳管家费心了。”
那笑容明丽，却像夏日骤雨前的风，带着一丝清冽的压迫感，让林深一时语塞。
只能目送她带着林钱，步履轻快地消失在廊道尽头，唯余蝉鸣依旧喧嚣。
林深忙堆起笑意，眼角挤出几道细纹，可那笑意未达眼底，反在眸中沉淀出几分挥之不去的忧色。
待林京洛的身影消失在月洞门外，他并未立即去寻江停与唐亦然，而是猛地转身，衣袂带起一阵微风，步履匆匆地朝着东院孟婉卿的住处疾行而去。
“如何，小姐我可曾骗你？”
另一头，林京洛心情颇佳，伸手轻轻拍了拍林钱的肩头，指尖在夏日单薄的衣料上停留一瞬，
“往后安心跟着我，自然少不了你的好处。” 她尾音微扬，带着许诺的意味。
林钱闻言，脸上瞬间绽开一个大大的笑容，几乎要咧到耳根，“好嘞！都听小姐的！”
二人穿过抄手游廊，踏入冬禧院。正在院内晾晒衣物的雪茶闻声抬头，见到林钱，手上动作一顿，面露诧异：
“你怎么来了？”
不等林钱答话，林京洛已径自走到院中那棵梅树下的石桌前坐下，斑驳的树影洒了她一身。她理了理衣袖，语气平静：“雪茶，从今往后，林钱便是你的同僚了。”
说罢，她便安然静坐，目光投向院门方向，默默等候着江停二人的到来。
只有石桌上那杯雪茶悄然奉上的清茶，氤氲出丝丝缕缕的热气，在炎夏午后的静谧中悄然升腾。
此时东院孟婉卿住处，雕花窗棂半开，暑气被隔绝在外，室内阴凉静谧。冰鉴里丝丝地冒着凉意，与案上清茶的袅袅香气交织，氤氲一室。
孟婉卿纤指轻搭盏沿，将一枚青瓷茶盏缓缓放下，发出清脆的微响。
她眸中若有所思，似在品味茶香，又似在斟酌方才听闻的消息。
“这丫头，又打的什么主意？”她声音平缓，却带着一丝不易察觉的冷意，
“刚回京城，脚跟还未站稳，倒先摆起谱来了。”
林深躬身立在一旁，额角沁出薄汗，不知是暑气所致，还是心下惶然：
“回大夫人，三小姐言之凿凿，说是老爷亲口允的。只是……那江停与唐亦然，毕竟是府上武功顶尖的护卫，一下子都拨给三小姐，府内安危可怎么办？”
“哼，”孟婉卿唇边逸出一声冷笑，指尖轻轻划过光滑的盏壁，
“还以为是要去丹国那般九死一生的凶险之地么？入宫而已，也值得如此兴师动众。”
始终静坐在湘妃竹椅上的林月淮，原本低垂着眼睫，专注地看着手中绣帕，仿佛置身事外。
只在听到“江停”、“唐亦然”这两个名字时，她指尖几不可察地微微一紧，眼底掠过一丝极快湮灭的波澜，快得让人无从捕捉。
“那……大夫人，还要安排江停他们过去吗？”林深觑着孟婉卿的脸色，声音愈发怯怯。
室内静默一瞬，唯有窗外蝉鸣不止。
“母亲，”一直沉默的林月淮此时轻声开口，她抬起眼，目光温婉柔顺，语气里满是恰到好处的担忧，
“京洛妹妹的性子直率，在京城人生地不熟，女儿也担心她言语不慎，惹出什么是非。如今有两个武功高强、又知根知底的人随身护着，时时提点，倒能让家里人放心些。”
孟婉卿闻言，目光落在女儿沉静的面容上，若有所思。
孟婉卿听着女儿温言软语，脸色却未见缓和，眼底反添了几分不屑，指尖在案几上轻轻一叩：
“她一个庶出的女儿，入宫而已，要这般排场作甚？不过是认得几个丹国人，便真当自己有了倚仗，了不得了么？”
林深闻言，脖颈一缩，头垂得更低，几乎要埋进衣领里。
“母亲，”林月淮声音依旧轻柔，如春风拂柳，却字字清晰，
“如今父亲正为京城诸多事务劳神，若是在这等小事上安排不周，京洛妹妹性子一急，再去父亲面前闹上一场……届时父亲若怪罪下来，只怕林管家要落个办事不力的名声了。”
这话如醍醐灌顶，林深浑身一凛，骤然醒悟——自己真是糊涂了！怎么没有想到这茬。
老爷既已亲口允诺，自己还来请示大夫人，岂非是将老爷的话当作了耳旁风？
如今府中形势早已不同往日，再不是孟婉卿一人独掌后院之时。
大小姐这番话，看似为三小姐说情，实则是点醒了他这糊涂人！
孟婉卿眸光微转，意味深长地看了林月淮一眼，那目光似探究，又似了然。
片刻，她终是朝林深挥了挥手，语气淡漠：“罢了，且按老爷的吩咐去安排吧。”