洞穴内弥漫着一股尘土与岁月交织的沉闷气息，但出乎意料的干燥。杨熙背靠着冰冷的石壁，剧烈的心跳和喘息声在相对封闭的空间里被放大，如同擂鼓。他强迫自己冷静下来，侧耳倾听了许久，直到确认洞外除了风啸水鸣再无其他可疑声响，这才稍微松了口气。
眼睛逐渐适应了洞内的昏暗。借着从洞口藤蔓缝隙透入的微光，他勉强能看清这是一个不算太大的天然石穴，约莫半间屋子大小，穹顶不高，需低头才能站立。地面是粗糙的岩石，但出乎意料的平整，似乎被人为地清理过。
他小心翼翼地挪动身体，开始探索这个临时的避难所。在洞穴最内侧，一个不起眼的角落里，他的脚碰到了一件硬物。低头看去，那是一个用油布层层包裹、半埋在碎石下的物件。
心猛地一跳。他蹲下身，拂去上面的浮尘，解开已经有些发硬发脆的油布。里面露出的东西，让他呼吸都为之一滞。
那是一把保养得极好的手斧，木柄光滑，斧刃在昏暗中泛着幽冷的青光，远比他那把旧柴刀要锋利、沉重。旁边，还有一个火镰，一小包用油纸密封的火绒，以及一个扁平的、沉甸甸的皮囊。他解开皮囊系绳，里面竟然是满满一囊黄澄澄的小米！虽然不多，约莫只有两三斤，但在此时此地，无异于救命的神粮！
皮囊旁边，还有一个小陶罐，封口处用泥巴仔细糊着。他小心地敲开泥封，一股浓郁的、带着药味的酒香扑鼻而来——是品质上佳的烧酒！分量约莫有他之前得到的那个小坛子的一半。
在这些东西的最底下，压着一块巴掌大小、打磨得相对光滑的石板。石板上，用炭条画着几个极其简洁的符号：一个箭头指向洞穴深处的一面石壁，旁边画着一个水波的图案；另一个符号，则是一个圆圈，里面点了三个点。
杨熙拿着石板，手指微微颤抖。是吴老倌！一定是他！他不仅预料到自己可能会被逼入绝境，逃到这里，还提前在此储备了生存所急需的物资——武器、火种、粮食、净水（水波符号指向的可能是渗水点或取水处），甚至还有可以用来消毒、驱寒或者……继续制作“山酢”的烧酒！那个圆圈三点，或许代表“安全”或“等待”？
一股难以言喻的暖流混合着巨大的震惊涌遍全身。吴老倌究竟是什么人？他为何能做到这一步？这绝不是一个普通乡村孤老所能拥有的能力和远见。
但现在不是深究的时候。生存是第一要务。
他按照石板指示，走到那面石壁前，仔细摸索。果然，在靠近地面的地方，岩石有些潮湿，有一道极细的水线沿着石缝缓缓渗出，在下方的天然石洼里积了薄薄一层清澈的水。他掬起一捧尝了尝，冰冷甘冽，是可以饮用的活水！
解决了水源，他心中大定。有了火镰和火绒，生火也不再是问题。他在洞穴中央找了一处相对开阔、头顶有细小裂缝可以排烟的地方，收集了一些洞内干燥的苔藓和枯藤，熟练地敲击火镰。火星溅落在火绒上，冒起一缕青烟，他小心地吹气，橘红色的火苗终于跳跃起来，驱散了洞穴的黑暗和部分寒意。
他将火堆生得旺了些，脱下湿透的草鞋和裤腿，放在火边烘烤。冰冷的身体逐渐回暖，僵硬的手指也恢复了灵活。他取了一小撮小米，混合着外面采集的冻野莓和地衣，用那个小陶罐（他倒出了一半烧酒到自己的水囊里备用）架在火上，煮了一罐稀薄却热气腾腾的粥。
热粥下肚，一股久违的暖意从胃里扩散到四肢百骸，几乎让他落下泪来。这是自大雪封山、断粮以来，他吃的第一顿真正意义上的“饭”。
安全感暂时回归，但他的警惕并未放松。洞口被他用枯藤和积雪重新伪装好，只留一丝缝隙观察外面。他握着那把沉手的手斧，感受着金属传来的冰冷和坚实，心中稍安。这把斧头，无论是防身还是砍伐，都比柴刀强太多了。
他清点着吴老倌留下的“遗产”：手斧一把，火镰火绒一套，小米约三斤，烧酒约两斤，还有那个指引他的石板。这些物资，如果省着用，足以让他在这洞穴里支撑上十天半个月。
吴老倌的意图很明显：让他在这里隐藏起来，避过风头。
但杨熙的心却无法完全平静。窝棚肯定回不去了，赵家的人搜查无果，会不会扩大范围，找到这里？家人现在怎么样了？吴老倌暴露了吗？行商的线是不是彻底断了？
他靠在石壁上，望着跳跃的火光，眉头紧锁。被动躲藏不是长久之计。赵家不除，他和家人永无宁日。吴老倌冒着天大的风险为他铺设生路，他更不能辜负这份期望。
他需要了解更多外面的情况，需要知道吴老倌是否安全，需要重新建立起联系。
他的目光再次落在那块石板上，落在那代表“等待”的符号上。
等待，不是坐以待毙。而是积蓄力量，等待时机。
他将剩下的烧酒重新封好，将小米仔细藏起。手斧就放在触手可及的地方。他拨开洞口的藤蔓，望向外面依旧被冰雪覆盖的山岭，眼神重新变得锐利。
雪还在零星飘落，掩盖了世间许多痕迹，但也可能掩盖掉一些正在酝酿的风暴。他必须利用这段被迫“等待”的时间，让自己变得更强，准备好应对接下来可能发生的一切。
洞穴之外，搜山的家丁们因为天气恶劣和毫无所获，在天黑前悻悻地撤下了山。赖五虽然恼怒，却也无可奈何，只能加派人手，盯死下山的所有通道和吴老倌，相信杨熙只要还在山里，迟早会露出马脚。
他却不知道，他苦苦搜寻的目标，此刻正藏在一个他绝对想不到的地方，拥有着超出他预料的生存资源，并且，一颗复仇和反抗的种子，正在那少年的心中，于冰雪覆盖之下，悄然生根。