时光荏苒，四百年光阴如白驹过隙。这四百年间，泰玄绝大多数时间都在扶摇宫的静室中闭关，潜心参悟赤书真文中的先天符文和当年在盂兰盆会上所得的先天道书。
先天符文的玄妙，远超后天符文。若说后天符文是“一字千意”，可通过推演理解其内涵，先天符文则根本无法用“意”来形容——每一个符文都蕴含着天地法则，堪称“一字一法”。
泰玄曾尝试解析一个最简单的“天”字符文，却发现其中竟包含着空间、时间、阳气、生机等无数道则，需耗费数年光阴才能窥得皮毛。
他估算过，若能完全领悟所有先天符文，自己定能突破当前境界，证得金仙道果，甚至有望触及更高层次的大道。
而那卷先天道书，比先天符文更为高妙。虽通篇用先天符文写成，泰玄凭借多年参悟赤书真文的基础，能认出一半符文，可当这些符文组合成词汇、句子后，他却如坠云雾——那些文字仿佛蕴含着宇宙初生、万物演化的奥秘，每一句话都涉及到天地本源的运行规律，于他而言，堪比地球上的初中生研读研究生教材，晦涩难懂至极。
为了解析道书，泰玄不惜动用了自己琅嬛天的权限查找资料，即便如此，四百年间也仅勉勉强强解析出两句半内容。可就是这两句半，却让泰玄的道行迎来质的飞跃，直接让他的天仙道果圆满了大半，省去了至少万年的打磨功夫。
此事被镇元大仙知晓后，这位与泰玄相交甚笃的地仙之祖，当即驾云来到扶摇宫，一脸“羡慕嫉妒”地说道：“道友这缘法，真是让老道眼热！那先天道书哪怕只言片语，也抵得上老道苦修千年。不行，你给老道些宝贝，平复老道的道心，否则日后修行恐生心魔。”
泰玄明知他是借机“打秋风”，恰逢青灵净土中的娑婆神果新成熟一批，便将一半娑婆神果赠予镇元大仙，引得镇元大仙喜笑颜开。
暂且不提泰玄闭关修行之事，再说人间。人道大势素来遵循“合久必分，分久必合”的规律，中原大地历经四百年混战，终被李氏一族统一，建立大唐王朝。
此时江南的汉室政权，已传至第十八代汉王刘承佑。这位汉王素有贤名，深知连年战乱让华夏元气大伤，不愿再因权力之争耗费民力。
一日，他召集群臣，说道：“昔日先祖曾言，我刘氏得天之幸，于江南有四百年气运，只为黎民守护一方乐土。如今中原一统，大唐仁德布于天下，正是华夏归一之时，我等岂能因一己之私，再动刀兵？”
随后，刘承佑主动派遣使者前往长安，面见唐武德天子李渊，表明愿意退位，归降大唐，条件是两家不起刀兵，保全江南百姓。李渊听闻此事，大为感动——他深知刘氏在江南经营四百年，深得民心，若强行征讨，必伤亡惨重。
于是，他昭告天下，封刘氏为“天子宾客”，不称臣属，不去王号，以建业为封国，准许刘氏保留汉家制度与天子礼制，享“与国同休”的待遇。
刘承佑接到诏书后，亲自前往长安谢恩。自此，分裂四百年的华夏重归一统。可五百年的杀伐战乱，让人间生灵十不存一，土地荒芜，百姓贫困，恢复元气绝非一日之功。
武德四年，为选拔人才、安抚民心，朝廷特开恩科取士。弘农学子陈萼（字光蕊），自幼饱读诗书，才华横溢，此番应试竟一举高中状元。（注一）
按大唐惯例，新科状元需跨马游街，接受百姓祝贺。游街途中，陈光蕊的风采被大将殷开山之女殷温娇看中——殷温娇不仅容貌秀丽，更知书达理，二人一见钟情，在虞世南和萧瑀的促成下，很快便成就了一段好姻缘。
成婚之后，陈光蕊按制在六部行走，学习政务处理。他为人勤勉，凡事亲力亲为，仅一年时间便熟悉了官场运作。
武德五年，朝廷任命他为洪州知府，命他即刻赴任。此时殷温娇已怀胎八月，舟车劳顿让她难以承受。陈光蕊心疼妻子，便决定在途经的百花镇暂歇两日，待妻子恢复精神后，改走水路前往洪州——水路平稳，能减少颠簸之苦。
抵达百花镇后，陈光蕊先将殷温娇安置在镇上的客栈，随后命随身仆人王安去寻找合适的船家。王安自称“老江湖”，识人无数，陈光蕊对他十分信任。安顿好妻子，陈光蕊又想着妻子怀有身孕，需补充营养，便独自前往镇上的集市，想选购些新鲜鱼鲜，为妻子炖汤。
也是陈光蕊运气好，刚到集市，便见一位渔夫正售卖一尾金鲤鱼——那鲤鱼通体金黄，鳞片泛着珠光，品相非凡，一看便知是罕见的灵物。陈光蕊当即买下鲤鱼，提着鱼篓准备返回客栈。
可走了没几步，他忽然发现金鲤鱼的眼中竟渗出泪水，模样楚楚可怜。他心中一动，想起孟子所言“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，是以君子远庖厨也”，顿时心生怜悯：“此鱼有灵，我岂能忍心杀它？”
于是，陈光蕊转身来到镇外的河边，小心翼翼地将金鲤鱼放入水中。那鲤鱼入水后，并未立刻游走，反而在水中绕着陈光蕊游了三圈，仿佛在道谢，随后才摆尾消失在河深处。
返回客栈后，陈光蕊将放生鲤鱼之事告知殷温娇，略带歉意地说：“夫人，今日未能买到鱼鲜，明日我再去集市看看。”殷温娇却笑着摇头：“夫君有慈悲之心，这比什么鱼鲜都好，不必挂怀。”