没过几日。
崔管事的身影突然撞碎了庭院的宁静，他面色慌张地一路疾奔，嗓子里带着压不住的急火：“夫人！夫人！大人他出事了！”
祝听汐刚把毽子踢起一个漂亮的弧度，闻言立刻顿住脚步，心头猛地一沉。
她来不及细想，裙摆扫过阶前的青苔，几步就冲到了大门外。
只见沈鹤卿躺在临时搭起的担架上，玄色锦袍被暗红的血渍浸透，那抹刺目的颜色顺着衣褶往下淌，看得人眼皮发紧。
“沈鹤卿！”她声音发颤，快步扑过去，指尖刚要触到他的衣襟，就被旁边的随从拦住。
“夫人莫急，”一个官员脸上带着难掩的后怕，低声解释，“方才沈大人同我们在马场打马球，不知怎的马惊了，大人他……他就从马上摔了下来……”
内室里，烛火被风拂得轻轻摇曳。
祝听汐坐在床沿，紧紧攥着沈鹤卿冰凉的手，指腹摩挲着他手背上干涸的血痕。
外间的脚步声、低语声渐远，所有人都守在院外等着太医署的人，屋子里只剩下两人浅浅的呼吸声。
就在这时，那只被她握着的手忽然动了动。
祝听汐猛地抬头，正对上沈鹤卿悄悄掀开的眼。
他非但没有半分痛楚，反而摸出个皱巴巴的猪胞，外面还沾染些“血污”。
祝听汐一口气差点没上来，又惊又气地瞪着他，嘴唇动了动，只挤出一个字：“你！”
沈鹤卿连忙竖起手指抵在唇上，声音压得像蚊子哼：“嘘！汐娘小声些。”
“你这是演的哪一出？”她压低了声音，指尖在他手背上用力掐了一下，眼里却藏不住松了口气的波澜。
沈鹤卿被掐也不恼，反而冲着她狡黠地眨了眨眼，眼底的笑意藏不住：“一会儿你就知道了。”
太医署的人很快赶到，换下的血衣浸透了血水，连旁边的同僚看了都忍不住蹙眉。
没片刻，侍御医们诊视后纷纷摇头，语气带着几分斟酌：“沈大人性命无忧，只是……日后子嗣怕是艰难了。”
“这可如何是好？”
周围的官员们都不忍去看祝听汐的脸色，只能强作镇定地安慰：“夫人莫要太过忧心，沈大人向来吉人天相，总会有转机的。”
等人都散尽了，祝听汐才缓步走向床榻。
沈鹤卿却正含笑望着她，眼底不见半分病气。
祝听汐走近了，才轻声道：“这下好了，你沈大人怕是要更出名了。”
沈鹤卿低笑一声：“都怪大理寺的公务太多，且容我装几日病，偷个清闲吧。”
祝听汐嗔怪地看他一眼：“这种事也是能装的？”
沈鹤卿只笑不语。
他怎会不知轻重。
只是当年大夫就说过，汐娘恐难有孕。
前几日她又轻声问起孩子的事，他一时不知该如何作答，才急中生智想出这法子。
往后若是真的没有孩子，旁人也只会怪到他这个沈少卿头上，断不会再去猜疑汐娘半分。
自沈鹤卿打马球时不慎坠马，落下隐疾后，整个京都的娘子们便纷纷以此为诫，严令自家郎君再不许轻易上场击鞠。
一晃两年过去，陈娘子也已嫁作人妇，夫君正是那位大理寺评事，如今已升任大理寺正了。
这日，陈娘子兴致勃勃地来寻祝听汐出门。
她亲昵地挽住祝听汐的手臂，压低声音却掩不住兴奋：“汐娘，西市新开了家玉郎阁，里头尽是些清俊善乐的郎君，陪侍饮宴、奏乐弈棋，风雅得紧！咱们去瞧瞧新鲜？”
祝听汐脚步微顿，挑眉看她：“你今日特意寻我，原是为了这个？”
陈娘子凑近了些，压低声音：“你和沈郎君成婚这些年，肚子始终没动静，京里早传开了，都说沈郎君那处不大中用……”
祝听汐眼皮微微一跳：“我怎么从未听闻这些风言风语？”
“哎呀，谁敢当面问你啊！”陈娘子嗔道，“她们背地里都叹你可怜呢，说沈郎君位高权重，你这日子怕是……想走也走不成了。”
祝听汐深知这位好友心直口快，都是做了母亲的人了，性子还如同未出阁的少女般跳脱。
她不禁失笑：“照这么说，你也觉得我可怜？”
陈娘子下巴一扬，露出几分狡黠：“我才不同情你呢！要我说，沈郎君既自个儿……不便了，心里定然对你有愧。咱们如今就是拿私己钱去玉郎阁听听曲、赏赏人，他岂敢多说半个不字？”
祝听汐一时语塞，实在不知该如何向她解释，沈鹤卿他……其实好得很，方方面面都是。
陈娘子可不管那么多，挽着祝听汐便径直往那新开的玉郎阁行去。
不远处的茶楼雅间内，沈鹤卿正与几位同僚品茗议事，忽有贴身仆从悄步而入，俯身在他耳畔低语了几句。
他脸色骤变，猛地起身，眼角余光却瞥见同僚们脸上都挂着看好戏的神色。
再看陈娘子的夫君刘郎君，却见对方也是一副似笑非笑、了然于胸的模样。
沈鹤卿反倒定了定神，缓缓坐下，端起茶盏轻呷一口：“刘郎君，方才仆从来说，见我家夫人正与尊夫人在一处。不如，同去寻寻？”
刘郎君闻言，脸上那点戏谑瞬间僵住，血色褪尽。
他家夫人出门时，可半点未曾提及是要与沈家夫人一同行动！
两人各怀心思，匆匆赶至玉郎阁。
踏入厅内，目光急切扫过喧闹的一楼堂座，却并未见到那两道熟悉的身影。
沈鹤卿眉心紧蹙，下意识抬头望向二楼雅阁——
只见身着鹅黄衫裙的陈娘子，正凭栏而坐，兴致盎然地观赏着楼下舞台中央翩翩起舞的俊美伶人，身旁还有位清秀小郎君正为她殷勤斟酒。
而与她同席的祝听汐，虽不如陈娘子那般大胆外放，以一柄缂丝团扇半遮娇容。
可那露出来的一双明眸，眼波流转间，看得竟比陈娘子还要专注几分。
“待会儿定要唤那领舞的伶人上来问话，我瞧他那腰身……软得当真惹人注目。”
祝听汐指尖捻着团扇，半遮着脸，声音里透出几分欲拒还迎的迟疑：“这……怕是不太妥当吧？”
话音虽轻，那微微前倾的身姿和眼底流转的微光，却分明泄露出几分藏不住的期待。
她正觉口干舌燥，下意识伸手去够案几上的酒盏，指尖却蓦地触到一只骨节分明的大手。
祝听汐心头猛地一跳，倏然回首。
只见沈鹤卿不知何时已悄然立于身后，正俯身凑近，唇角勾着清浅笑意，慢声问道：“夫人觉得……这玉郎阁的酒，可还合你的口味？”
一旁的陈娘子早已吓得魂飞魄散，失声惊呼：“沈、沈郎君？！您怎么……”
她下意识想躲，却一眼瞥见自家夫君正脸色铁青地立在沈鹤卿身后，目光阴沉地盯着她。
沈鹤卿不紧不慢地在旁侧的椅子上坐下，指尖轻叩桌面，语气平和得令人心惊：“陈娘子，尽可继续观赏。不必顾虑银钱，刘郎君在此，自然会替你付账。”
这话如同火上浇油，刘郎君的脸色霎时又黑了几分。
陈娘子吓得连连告饶：“我、我是同你说过的呀！我这是为了陪祝娘子她才……”
刘郎君几乎是从牙缝里挤出声音：“你可没说要陪到这种地方来！夫人，你这简直是……假公济私，中饱私囊！”
陈娘子还欲辩解，眼角却瞥见沈鹤卿竟仍面带微笑，慢条斯理地取过酒壶，为祝听汐斟了一杯酒，甚至还从容地自己啜饮了一口。
她顿时腰杆一硬，理直气壮起来：“你看看人家沈郎君，多懂事！虽说他那地方不中用了，可人家这正房气度，没得挑啊！”
“哐当”一声，沈鹤卿手一抖，酒盏险些落地，酒水溅了满桌。
他脸上的笑容一点点敛去，目光猛地射向祝听汐，声音里带着一丝危险的紧绷：
“她、说我什么不中用了？！嗯？汐娘，我怎么就……听不懂这话？”
祝听汐瞬间头皮发麻，立刻指向好友：“不是我！都是她自个儿胡乱揣测的！我也是今日才听闻！”
陈娘子岂肯独自背锅，当即嚷道：“那你也没否认啊！”
正所谓死道友不死贫道。
祝听汐与陈娘子能成为至交，全因两人都是甩锅的好手。
刘郎君见沈鹤卿那脸色，心知大事不妙，哪还敢多留？
忙不迭脚底抹油想溜，走之前还算厚道，一把拽上自家还在咋呼的夫人，连拖带拽地消失在门口。