前厅之内，茶香袅袅，却驱不散那份无形的凝重。
苏晚月依旧是一身干练的裙装，妆容精致，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛一切尽在掌握。她优雅地品着茶，目光却不时扫过厅外，带着一丝探究。
当看到在林正宏陪同下走进来的林风时，她眼中闪过一丝不易察觉的讶异。眼前的少年，脸色比上次见面时更加苍白，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，却依旧清澈、深邃，仿佛能洞穿人心。
“苏主管大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”林正宏强打精神，拱手寒暄。
“林家主客气了。”苏晚月放下茶盏，笑容明媚，“晚月不请自来，叨扰了。”她的目光转向林风，语气带着几分熟稔与关切，“风少爷，几日不见，气色似乎不佳，可是太过操劳？”
林风微微一笑，在她对面坐下，语气平和：“有劳苏主管挂心，不过是旧疾偶发，无碍。苏主管事务繁忙，今日亲至，想必不是只为探望林风吧？”
他开门见山，不想多做无谓的周旋。林家现在的时间，比灵石更宝贵。
苏晚月掩唇轻笑：“风少爷还是这般快人快语。也罢，那晚月便直说了。”她笑容微敛，正色道，“我此次前来，主要有两件事。”
“其一，是代表万宝阁，对林家近日遭遇的‘意外’表示关切。”她刻意加重了“意外”二字，意有所指，“听闻前几日，风少爷在前往矿场的路上，遇到了一些不开眼的毛贼？不知可曾受惊？是否需要万宝阁提供一些……力所能及的帮助？”
林风心中冷笑，消息果然灵通。他面色不变，淡淡道：“劳苏主管费心，不过是些许宵小，已被二叔和雪姐打发了。我林家虽小，却也不是任人拿捏的软柿子。”
“那就好。”苏晚月点点头，似乎只是随口一问，随即转入正题，“这第二件事，便是一场造化，或许能解林家眼下……以及未来的一些‘困境’。”
“哦？造化？”林正宏精神一振，连忙问道，“不知苏主管所指为何？”
苏晚月没有直接回答，而是反问道：“林家主，风少爷，可知‘百族试炼’？”
百族试炼？
林正宏脸色微变，林风也在记忆中找到了相关信息。这是青岚真域及其周边数个真域联合举办的一场盛事，每十年一次，旨在选拔各大家族、宗门的年轻才俊。参与者年龄需在二十岁以下，修为不限。试炼之地是一处古老秘境，其中虽有危险，但也蕴藏着机缘，若能取得好名次，不仅个人能获得丰厚奖励，其所属势力更能得到主办方（通常是玄云宗这等庞然大物）的青睐与资源倾斜。
“自然知晓。”林正宏叹了口气，“只是我林家势微，年轻一辈中，除了小雪勉强达到炼气六层，其余……唉，参与试炼，不过是徒增笑柄，甚至可能有性命之危。”往届林家也曾派人参与，但多是铩羽而归，甚至折损过天才，之后便渐渐放弃了。
苏晚月嫣然一笑：“今时不同往日。有风少爷在，林家未必没有机会。”她目光灼灼地看向林风，“据我所知，此次试炼的奖励之中，便有一样东西，或许对林老祖的伤势……大有裨益。”
“是什么？”林风瞳孔微缩，立刻追问。
“三品丹药，‘玄元再生丹’！”苏晚月一字一顿地说道。
“玄元再生丹！”林正宏猛地站起身，激动得声音发颤。此丹据说有肉白骨、活死人之效，对于修复经脉、祛除异种真元有奇效，正是老祖目前最需要的！其价值，甚至还在净元丹之上！
林风的心脏也是猛地一跳。这确实是天大的诱惑！但他迅速冷静下来，天下没有免费的午餐。
“苏主管，如此珍贵的丹药，想必获取条件也极为苛刻吧？而且，您为何要特意来告诉我林家此事？”林风直视苏晚月，目光如炬。
苏晚月对林风的冷静毫不意外，笑道：“风少爷果然心思缜密。不错，玄元再生丹乃是此次试炼头名的奖励之一。获取难度，自是登天。”
她顿了顿，继续道：“至于为何告知林家……自然是因为我看好风少爷你，以及林家的潜力。投资，总要雪中送炭，方能利益最大化，不是吗？”
她不再掩饰自己的目的：“我万宝阁可以在此事上，给予林家支持。比如，提供一些关于试炼秘境的情报，一些保命或对敌的符箓、法器，甚至……可以帮助林雪小姐，在试炼开始前，将修为再提升一两个小层次。”
条件极其诱人！
“代价呢？”林风平静地问。
“很简单。”苏晚月身体微微前倾，压低了声音，“第一，无论试炼结果如何，林家日后若有类似‘清心散’之类的新产品，我万宝阁需拥有优先代理权，价格从优。第二，若林家真能凭借此次试炼崛起，日后与刘家……或者说，与青岚真域任何势力发生冲突时，需在某些方面，与我万宝阁保持一致立场。”
厅内陷入了沉默。
苏晚月的条件，看似公平，实则将林家与万宝阁的利益更深地捆绑在了一起。优先代理权尚可接受，但“保持一致立场”，这里面可操作的空间就太大了，无异于将林家拉上了万宝阁的战车。
然而，对方给出的筹码，是救治老祖的唯一希望，是林家能否度过此次危机的关键！
林正宏看向林风，眼神复杂，显然难以决断。
林风的手指轻轻敲击着桌面，脑中飞速权衡。
拒绝？等于放弃了救治老祖的最佳机会，也得罪了万宝阁，林家前途渺茫。
接受？则意味着彻底卷入更大的旋涡，未来可能受制于人。
但，林家还有得选吗？
没有！
在绝对的实力差距面前，所谓的独立自主，不过是空中楼阁。唯有先借助一切可以借助的力量活下去，活到足够强大，才有资格谈条件！
想到这里，林风心中已有决断。
他抬起头，看向苏晚月，眼神锐利：“苏主管的条件，林家可以答应。但，也有几点需要明确。”
“风少爷请讲。”
“第一，优先代理权仅限于类似‘清心散’的‘新产品’，且价格需按市场公允价商议，万宝阁不得恶意压价。第二，‘保持一致立场’仅限于涉及林家自身存亡及核心利益的‘冲突’，且万宝阁需提供对等的、实质性的支持，而非空口白话。第三，”林风顿了顿，加重语气，“关于玄元再生丹的情报，以及您承诺的资源支持，需立刻兑现部分，尤其是帮助雪姐提升实力的资源。”
苏晚月看着林风，眼中欣赏之色更浓。在这种看似绝境的谈判中，还能如此清晰地争取细节，此子心性确实不凡。
她略一沉吟，展颜笑道：“风少爷思虑周全，合情合理。好！就依你所言！细节我们可以稍后立下灵契。第一批支持资源，三日内便可送达林家。”
她站起身，意味深长地看着林风：“那么，预祝我们合作愉快。也期待……林家在百族试炼中，一鸣惊人。”
送走苏晚月，林正宏立刻急切地看向林风：“风儿，这……我们真的要去争那试炼头名？这太难了！听闻此次各大家族和宗门都出了不世出的天才，甚至有炼气大圆满，半步筑基的存在！小雪她……”
“父亲，我们没有退路。”林风语气坚定，“这不是选择题。而且，谁说要让雪姐一个人去争了？”
林正宏一愣：“难道你……”
林风目光投向窗外，看向林家道院的方向，眼中闪烁着一种名为“体系”和“降维打击”的光芒。
“百族试炼，考验的从来不只是个人武力。”
“或许，是时候让外界看看，林家不一样的‘天才’了。”
与万宝阁达成初步协议的消息，以及即将参加百族试炼、目标是头名玄元再生丹的决定，如同一块巨石投入湖中，在林家内部激起了巨大的波澜。
震惊、难以置信、担忧、狂热……各种情绪充斥。
林雪在得知消息后，沉默了片刻，随即眼神变得无比坚定。她找到林风，只说了两个字：“我去。”
没有豪言壮语，但那份决心，清晰无比。
林风看着她，点了点头：“雪姐，尽力即可，安全第一。在这之前，我会倾尽家族资源，助你提升。”
他立刻行动起来。利用万宝阁预付的部分资源和林家自身的积累，他亲自为林雪量身定制了一份详细的修炼计划，包括药浴、丹药辅助、实战训练，甚至根据她的功法特点，修改了几处运功路线的小瑕疵（得益于识海图书馆的推演），让效率提升了一成。
同时，他做了一件让所有人都意想不到的事情。
他没有再挑选其他修为较高的族人作为辅助，而是从林家道院中，选拔了五名修为仅在炼气三四层，但各有所长的年轻子弟。
一人精于计算与推演，对阵法基础颇有天赋（林风暗中传授了一些简化模型）；
一人感知敏锐，对草木药材特性过目不忘；
一人心灵手巧，对机关傀儡之术有浓厚兴趣（林风给予了一些基础物理和杠杆原理的启发）；
还有两人是孪生兄弟，心意相通，擅长合击之术，且耐力惊人。
这支看起来毫不起眼、甚至有些“弱小”的队伍，就是林风为百族试炼准备的核心！
他亲自对这六人进行特训，传授的不是高深功法，而是团队协作、信息收集、战术规划、地形利用，甚至是一些简单的心理学和伪装技巧。他将现代特种小队作战的理念，与修真界的实际情况相结合，试图打造出一支不一样的“奇兵”。
时间在紧张的备战中飞速流逝。
一个月后，万宝阁承诺的最终一批资源送达，同时带来的，还有百族试炼的正式通告，以及……一枚刻有“林”字的参赛令牌。
出发的前夜，林风将小队六人召集到密室。
“此去试炼，凶险未知。你们的任务，不是硬拼，而是生存，是观察，是运用我教给你们的一切，去创造奇迹。”林风目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞，将几个储物袋交给林雪，“里面是你们可能用到的物资，以及……几张我绘制的‘底牌’。”
林雪郑重接过。
次日清晨，以林雪为首的林家小队，在林家众人期盼、担忧、复杂的目光中，踏上了前往试炼之地——云雾山脉的行程。
望着他们远去的背影，林风站在堡墙之上，面色平静，但袖中的拳头却不自觉地握紧。
他知道，这将是一场豪赌。
赌上的，是老祖的性命，是林家的未来。
然而，就在林雪等人离开不到半日，一匹快马疯狂驶入林家堡，带来了一个让林风脸色骤变的消息。
派往青岚真域坊市暗中打探消息的眼线，拼死传回一条情报：
刘家少主刘莽，已于三日前成功筑基出关！并且，他已取代原本的筑基客卿，成为刘家此次参加百族试炼的领队！
林风的心，瞬间沉了下去。
刘莽筑基！他亲自带队进入试炼秘境！
这对林雪他们而言，无疑是致命的威胁！