南疆毒沼的瘴气，比传闻中更烈。墨绿色的雾气浓稠如墨，弥漫在沼泽上空，遮天蔽日，连阳光都透不进几分。脚下是软烂的淤泥，每走一步都深陷其中，散发着腐臭的气息，周遭的芦苇丛泛着诡异的紫黑色，叶片边缘带着剧毒的倒刺。
陈砚运转灵力护住周身，隔绝瘴气侵蚀。他按照苏云溪手记中的标注，南疆契约节点藏在毒沼中心的“玄水潭”，潭底与上古灵脉相连，符文借水脉之力镇邪。可越往深处走，空气中的邪气便与瘴气交织在一起，形成一种更诡异的阴毒之力，让他臂膀上未愈的伤口隐隐作痛。
“呱——呱——”几声怪叫划破寂静，芦苇丛中窜出数只巴掌大的毒蛙，皮肤泛着猩红，弹跳间喷出淡绿色的毒液，落在地面腐蚀出点点黑斑。陈砚挥剑斩断毒液，剑光掠过之处，毒蛙瞬间化为脓水，散发出更刺鼻的气味。
“没想到陈先生来得这么快。”一道阴柔的声音从沼泽深处传来，黑袍身影缓步走出，正是在火焰山暗中偷袭的佝偻老者。他手中的黑色珠子散发着幽幽暗光，周遭的瘴气竟朝着珠子汇聚而去，“老夫墨老鬼，奉少主之命，在此等候多时。”
陈砚握紧长剑，眼神锐利如锋：“陨星族到底想干什么？上古守护契约与你们无冤无仇，为何非要毁去？”
“无冤无仇？”墨老鬼桀桀怪笑，声音尖锐刺耳，“三千年了，你们人族靠着守护契约占据天地气运，我族却被放逐于域外苦寒之地，这笔账，该清算了！”他抬手一挥，黑色珠子飞出，在空中炸开，化作无数细小的黑虫，朝着陈砚扑来，“这‘噬灵蛊’，专啃灵力，今日便让你尝尝万蛊噬心之痛！”
陈砚早有防备，取出数张净化符掷出，金光炸裂，黑虫触碰到金光便纷纷坠落，化为黑烟消散。可更多的黑虫从瘴气中涌出，如同黑色潮水，源源不断。与此同时，沼泽淤泥中伸出数根粗壮的紫黑色藤蔓，带着倒刺，悄无声息地缠向陈砚的脚踝。
“雕虫小技！”陈砚纵身跃起，长剑挽出一道凌厉的剑光，藤蔓应声断裂，断口处流出墨绿色的汁液，腥臭无比。他借力俯冲而下，剑锋直指墨老鬼：“废话少说，先破了你这邪术！”
墨老鬼不慌不忙，从怀中取出一面黑色令牌，注入邪气，令牌上浮现出诡异的符文。“玄水潭的水脉，早已被我用‘腐灵咒’污染，这毒沼中的一切，都是我的武器！”他一声大喝，沼泽水面翻涌，数道巨大的水蛇从淤泥中钻出，蛇身缠绕着黑气，蛇口张开，喷出带着邪气的毒水。
陈砚运转全身灵力，长剑化作一道金色流光，劈开迎面而来的毒水，顺势斩断一条水蛇的头颅。可水蛇伤口处竟涌出更多的黑虫，很快又凝聚成新的蛇身，继续扑来。他心中暗惊，这腐灵咒竟能让邪物不死不灭，若不先破了咒印，根本无法靠近玄水潭。
“看出端倪了？”墨老鬼笑得越发阴鸷，“玄水潭底的符文节点，已被我用黑晶封印，你就算杀了我，也解不开这腐灵咒。除非……”他故意顿了顿，眼神中满是戏谑，“用你自身的灵脉为引，强行冲开封印，可那样一来，你也会被腐灵咒反噬，沦为废人！”
陈砚没有丝毫犹豫，他望着玄水潭方向，那里的邪气正不断扩散，若再拖延，毒沼的瘴气与邪气会蔓延到南疆各地，生灵涂炭。“为守护契约，纵使粉身碎骨，又有何惧！”
他猛地催动灵力，将长剑插在地面，形成一道金色屏障，暂时挡住黑虫与水蛇的攻击。随后取出苏云溪留下的另一张拓片，咬破指尖，将精血滴在拓片上，拓片瞬间亮起耀眼的金光。“以我精血，引我灵脉，破邪解封，守护苍生！”
一声大喝，陈砚将拓片掷向玄水潭，拓片化作一道金色长虹，冲破瘴气，直刺潭底。墨老鬼脸色骤变，没想到陈砚竟如此决绝：“疯子！你敢！”他立刻催动令牌，无数藤蔓与水蛇疯狂涌向拓片，想要阻拦。
可金色拓片势不可挡，穿透所有阻碍，重重砸在潭底的黑晶封印上。“咔嚓”一声脆响，黑晶寸寸碎裂，腐灵咒的邪气瞬间溃散。玄水潭底的符文节点重新亮起蓝光，与黑石山、火焰山的光柱遥相呼应，水脉中的灵力奔腾而出，净化着毒沼中的瘴气与邪气。
墨老鬼喷出一口黑血，踉跄后退：“不可能！你的灵脉……”
陈砚只觉得体内灵脉剧痛，腐灵咒的余威顺着拓片反噬而来，经脉仿佛被无数钢针穿刺，一口鲜血喷了出来。但他强撑着站起身，拔出地面的长剑，一步步走向墨老鬼：“邪不胜正，你输了。”
墨老鬼眼中闪过一丝疯狂，他突然引爆体内邪气，身体快速膨胀：“我就算死，也要拉你垫背！”
陈砚眼神一凝，不顾体内剧痛，纵身跃起，长剑凝聚起最后一丝灵力，化作一道贯穿天地的金光，直直刺向墨老鬼的眉心。“噗嗤”一声，长剑穿心而过，墨老鬼的身体定格在原地，随后化为黑烟消散，只留下一枚黑色令牌落在淤泥中。
陈砚缓缓落地，再也支撑不住，单膝跪地，大口喘着粗气。体内灵脉紊乱，邪气与灵力交织冲撞，让他浑身剧痛。但他望着玄水潭上升起的蓝色光柱，嘴角露出一丝欣慰的笑容。南疆节点已激活，守护网又稳固了一分。
就在这时，远处传来马蹄声，一道身影疾驰而来，正是林清月。她看到陈砚的模样，神色大变，立刻翻身下马，取出疗伤丹药：“陈砚，你怎么样？”
“无妨。”陈砚接过丹药服下，缓了缓气息，“节点已激活，墨老鬼已除。只是我体内灵脉受创，暂时无法动用全力。”
林清月神色凝重：“北境冰原的节点也已激活，可我在途中发现，陨星族的主力正在集结，他们的少主似乎要亲自出手，目标是守护网的核心——中州昆仑墟！”
陈砚心中一震，昆仑墟乃上古契约的源头，若是被陨星族攻破，整个守护网便会土崩瓦解。他挣扎着站起身，望向中州方向：“事不宜迟，我们即刻赶往昆仑墟。”
林清月扶着他翻身上马，两匹骏马踏着渐渐清澈的沼泽地，朝着中州疾驰而去。毒沼的瘴气已被净化，芦苇丛恢复了翠绿，阳光穿透云层，洒在水面上，泛起粼粼波光。可陈砚与林清月都知道，这短暂的平静背后，是即将到来的终极之战。
昆仑墟的上空，乌云渐聚，一场关乎人间安危的决战，已悄然拉开序幕。