亲卫们齐声应和，随即四散开来。他们身影敏捷，瞬间隐入于岩壁的阴影之中。
刚才还人影绰绰的区域便只剩远方传来的脚步声，以及一丝若有若无的、紧绷的气氛。
徐清屏住呼吸，身体紧贴着微凉粗糙的岩壁，目光如炬，牢牢锁定着声音传来的方向。
他脑海中已闪过无数念头——是敌是友？是山匪流寇，还是……朝廷其他势力？凤崖山的秘密，终究是引来了更多的窥探者吗？
脚步声越来越清晰，夹杂着甲胄轻微碰撞的金属声和略显杂乱的步履声，听起来人数不少，至少有几十人。
很快，一队人马出现在拐角处。
为首者是一名身着玄色暗纹锦袍、腰佩长剑的年轻男子，他面容俊朗，眉宇间却自带一股凛然不可侵犯的贵气与威严。
他步伐沉稳，目光锐利地扫视着周围环境，是刘烨，肃王贴身暗卫之一。
在他身旁，紧跟着一位身着月白色衣衫、气质出尘的女子，她手中持一柄古朴的铜镜。
那铜镜边缘铭刻着繁复的云纹，镜面并非光可鉴人，反而氤氲着一层如水波般的朦胧光晕，显得神秘非凡，是秦颜。
“秦姑娘，你怎么来了！”徐清马上从崖壁上飞身一跃而下，语气中带着难以掩饰的惊讶，以及一丝他自己都未曾察觉的、超越了正常的关切。
他的目光迅速扫过秦颜，见她除了面色因赶路略显苍白外，并无大碍，心下稍安，但随即又被更大的忧虑笼罩——此地诡异莫测，她怎可亲身犯险？
秦颜微微颔首，对上徐清担忧的目光，她清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的暖意，但语气依旧平静无波：“徐清，我看见你们这边凶险，所以一再请求，王爷准我来的。还让刘烨随我一同前来。”
她简略地解释，目光已投向那处原本应是阶梯入口、如今却只剩光滑的岩壁。
“秦姑娘，您快看看，那失踪的第七小队，如今身在何处？你这铜镜是否可以窥探到？他们原本从这个阶梯下去到下面地下城中，可突然一道金光乍现，连城带人一同消失了，就连这阶梯也没有了。” 徐清语速加快，指向那处岩壁，脸上是毫不作伪的焦灼。
“尽力而为。”秦颜应道，随即闭上双眼，全神贯注地问向铜镜。镜面的涟漪更加剧烈，光芒也越发耀眼，其中景象飞速变幻，山林、岩石、雾气……最终，画面定格在了一片深邃、粘稠、仿佛能吞噬一切光线的黑暗之上。
那黑暗并非静止，而是在缓缓蠕动，如同活物一般。在黑暗的中心，隐约有几个微弱的人形光影蜷缩在一起，他们似乎正在走动，又像是在原地转圈，动作充满了迷茫与焦虑。
镜面中传来了断断续续、模糊不清的对话声，仿佛隔着厚厚的屏障：
“……老张，你确定是这边？我们走了多久了？”
“不对……指南针完全失灵了！四周什么都看不见！”
“火把！火把怎么点不燃了？！”
“有没有人？！回答我！！”
“我好像……听到水流声？又像是风声……”
声音充满了疲惫、恐惧和绝望，正是第七小队队员的声音！
秦颜的额头渗出了细密的汗珠，维持铜镜的探查似乎消耗巨大。
她缓缓睁开眼，语气凝重：“他们被困在了一处奇特的幻境之中。这幻境……并非寻常阵法，更像是一片独立存在的混沌空间碎片，被某种力量激活了。它隔绝内外，扭曲感知，而且……”
她顿了顿，镜中那蠕动的黑暗似乎更浓郁了些，“这幻境本身，似乎在汲取他们的生机和精神力，时间拖得越久，越危险。”
徐清的心猛地一沉：“可能找到入口？或者破解之法？”
秦颜凝视着镜中那片令人不安的黑暗，摇了摇头：“入口虚无缥缈，与那消失的阶梯和金光有关，但具体位置难以锁定。铜镜能照见其存在，却无法直接指引现实世界的路径。需要契机，或者……找到维持这幻境的核心。”
她话锋一转，目光扫过周围严阵以待的亲卫，最后落在徐清脸上，提出了一个出乎意料的建议，“徐清，此地诡异，救援之事需从长计议，急不得。我观此地气机紊乱，那幻境一时半刻尚不会崩溃。”
顿了顿道：“不如，你先带一部分人，去将之前你与陈福发现的那批金子，尽快转运出去，掩人耳目，送回京郊别院。此事亦是王爷所嘱，关乎重大，不容有失。我与刘烨在此继续研究这幻境，寻找解救之法。”
“不行！”徐清几乎是脱口而出，声音带着他自己都意外的坚决。他立刻意识到自己反应过激，尤其是在肃王的亲信刘烨面前。
他稳了稳心神，尽量让语气显得客观冷静，“秦姑娘，此地太过危险！那幻境能吞噬一整支小队，连地下城都能消失无踪，你与刘大人留在此处，万一再有异变，如何应对？搬运金子之事，可以稍后，或者让王泽带人去办。当务之急，是找到救出李哲他们的方法！” 他的目光紧紧锁住秦颜，那份深藏于心底、因陈福提醒而被强行压抑的关切，在此刻不受控制地流露出来，化作了眉宇间浓得化不开的担忧。
刘烨站在一旁，面容冷峻，如同雕塑，自始至终未曾发言，只是那双锐利的眼睛在徐清和秦颜之间扫过，将徐清那过于明显的紧张与维护尽收眼底，他眼神微不可察地沉了沉。
秦颜自然感受到了徐清那份超越界限的关心，她微微蹙眉，并非不悦，而是带着一种复杂的情绪。
她避开徐清过于灼热的目光，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚持：“徐清，正因此地危险，才需分清主次，并行不悖。黄金事关朝廷布局，拖延不得。至于我的安危，有刘烨在，他的本事你是知道的，足以应对大部分突发状况。况且，我有铜镜护身，自保无虞。你无需过分担忧。”
“有刘大人在，自然是稳妥的……”徐清嘴上应着，目光却依旧焦着在秦颜身上，那份“不放心”几乎写满了整张脸。