这边的第七小队，一行人踏入洞穴的瞬间，便被一阵腥风扑了个措手不及。
黑暗中不知名的生物成群掠过，翅膀扇动时带起的气流几乎将人掀翻。
队长低喝一声“全体蹲下！”，所有人齐刷刷伏低身子。那些生物贴着头顶飞过，密密麻麻，仿佛永无止境。
待最后一只生物消失在洞穴深处，队员们刚要起身，脚下便传来黏腻的触感。
火折子重新点亮，照亮了满地的粪便——新的覆盖着旧的，层层叠叠，厚厚地铺满了整个通道。有人脚下一滑，幸亏身旁的队友及时扶住。
“这真的是一条人走的路吗？他们要是在这种地方，还能活着吗？”一个年轻队员忍不住抱怨，声音在空旷的洞穴里回荡。
队长转身，食指竖在唇前，目光严厉。所有的抱怨声戛然而止。队伍重新整装，踩着湿滑的地面，深一脚浅一脚地继续前行。
洞穴曲折向下，走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。两条漆黑的通道如同巨兽张开的口，静静地等待着他们的选择。
“这怎么办？”队伍中有人低声问道。
队长没有丝毫犹豫。“分头行动。”他扫视队员，目光落在一位经验丰富的老兵身上，“李哲，你带一队。这柄哨子你拿着，遇到紧急情况，吹响它。”
李哲郑重接过哨子，点了点头。队伍迅速分成两组，各自没入了一条黑暗的通道。
队长这一队选择的路径越发狭窄，空气中弥漫的腥臊味几乎令人作呕。脚下的粪便层越来越厚，每一步都需要格外小心。就在众人全神贯注于脚下时，前方忽然出现了一点幽蓝的光晕。
那光晕在绝对的黑暗中格外醒目，柔和，却带着说不出的诡异。随着队伍慢慢靠近，一株幽蓝色的花逐渐显露出全貌。它孤零零地生长在岩壁的缝隙中，花瓣呈现出半透明的质感，那幽蓝的光晕正是从花蕊中散发出来的。
“那是什么？”队员们窃窃私语，无人能说出这奇异植物的来历。
就在他们被这奇景吸引，不自觉地靠近时，眼尖的队员猛地倒吸一口冷气——“蛇蜕！”
一副巨大的、几乎完全透明的蛇蜕就盘踞在幽蓝花旁边的阴影里，若不是仔细看，根本难以察觉。那尺寸之大，足以说明原主是何等庞然大物。
“退后！”队长低吼，声音紧绷。
话音未落，一阵令人牙酸的摩擦声从洞穴深处传来。紧接着，一个巨大的蛇头缓缓探出黑暗，那双冰冷的竖瞳在幽蓝光晕的映照下，不带一丝感情地凝视着这群不速之客。它张开的巨口足以吞下一整个人，腥红的信子嘶嘶作响。
队长心头一紧，背后瞬间被冷汗浸湿，但他强压下恐惧，喊道：“肖恒！”
一个身形瘦削、面容沉静的年轻人应声出列，向队长简单行了一礼，便毫不犹豫地转向那巨大的蛇母。他并未摆出任何防御或攻击的姿势，而是深深地鞠了一躬，随后双手在胸前结出几个复杂而古老的手势，口中念念有词，是一种低沉而晦涩的音节。
时间仿佛凝固了。所有队员都屏住呼吸，看着这不可思议的一幕。那巨大的蛇母竟然停止了前进，它歪了歪巨大的头颅，似乎是在倾听。
片刻之后，它缓缓点了点头，庞大的身躯悄无声息地重新滑回了黑暗之中，只留下那株幽蓝花依旧散发着诱人的光晕。
危机解除，所有人都松了口气，感觉像是从鬼门关走了一遭。
肖恒转过身，面色凝重地对众人说：“此为蛇母守护之灵物，万万不可触碰。不碰，则可安全通过。若动，必遭噬咬，殒命于此，便是咎由自取，与队伍无关。”
队长深深看了肖恒一眼，点了点头，果断下令：“肖恒，你断后，确保无人动这株草。其余人，跟我继续前进，脚步放轻！”
“是！”肖恒领命，默默退到队伍最后方，面向幽蓝花的方向，如同一个沉默的守卫。
队伍小心翼翼地绕过那株散发着不祥美丽的花朵，继续向洞穴深处进发。待最后一名队员的脚步声远去，肖恒忽然快步追了上来，声音带着一丝不易察觉的急促：“队长，我们队少了一人。”
队长猛地停下脚步，眉头紧锁：“什么？是谁？”
“是赵四。”肖恒低声道，“我怀疑……他或许觊觎那灵草，故意落在后面，等我们走后……”
队长脸色一沉，瞬间明白了肖恒的担忧。那幽蓝花的价值，足以让一些亡命之徒铤而走险。
“你立刻回去，再与蛇母沟通。告知它我们有一人走失，可能是无心掉队，也可能是心怀不轨。请它守护灵草，若那人只是路过，望能放行；若他执意夺草……那便是自寻死路，后果自负。”队长语速很快，但条理清晰，“你在一旁暗中观察，稍作停留。我会在路上留下三角形标记，你随后循着标记尽快跟上。”
“明白！请队长放心，我尽快归队！”肖恒抱拳，毫不犹豫地转身，身影再次没入来时的黑暗中。
与此同时，由副队李哲带领的另一支小队，则走上了另一条路。
与队长那边的狭窄坎坷不同，他们选择的这条通道越走越宽阔，脚下的地面也变得干燥平整起来。这种反常的顺畅反而让李哲心生警惕。
“大家提高警惕！”他压低声音命令道，“注意两侧和头顶，检查是否有机关陷阱。发现任何异常，立刻汇报，绝不可擅自触碰！”
“副队，看头顶！”队伍中间，一个负责警戒后方队员忽然出声。
所有人应声抬头，头顶是粗糙的岩石，在火折子的光照下，并无异样。
“有什么问题？”李哲问道。
“请副队让大家暂时熄灭火折。”那名队员语气肯定地请求。
李哲略一沉吟，虽然不解，但还是挥了挥手：“熄火！”