次日清晨，天光刚漫过山尖，徐清与陈福便循着那卷羊皮诗上的字迹，踏入了这片荒寂的山谷。
脚踩在腐叶与碎石上的声响格外分明 —— 四面青山如屏，将外界的时序都挡慢了半拍，此时谷中杂草已蹿至半人高，带着未褪尽的晨露，连风里都裹着些迟来的凉意。
两人只能侧身拨开丛丛蒿草，在没膝的草木间深一脚浅一脚地摸索前行。
“徐清，你说这地方连飞禽都少见，先前又出过那些乱子，早就荒得没了人烟，真会有人把东西藏在这种地方？” 陈福左手攥着羊皮，右手用剑鞘左右拨开挡路的草茎，叶片上的露水溅湿了他的靴边。
徐清低头避开一根横生的荆棘，声音从草叶间隙透出来：“或许正因那些传言，这里才成了人人避之不及的荒弃地。越是没人愿意来，才越能藏住些别有用心的勾当，不是么？”
陈福顿了顿，剑鞘停在半空中：“你这么说，倒真有几分道理。” 他点点头，拨开草的动作又快了些。
就在这时，徐清忽然抬手示意停下。“听。” 他侧耳片刻，指尖朝前指了指，“是水流声，在前面。”
两人对视一眼，当即加快了脚步。草叶摩擦衣料的窸窣声混着渐响的水声，在寂静的山谷里格外清晰。
不过片刻功夫，一道溪水已在前方的草木间隙里现出身形。
溪水穿石而过，清得能看见水底圆润的卵石，几尾小鱼倏忽游过，搅碎了水面倒映的山影。
陈福刚要蹲下身掬一捧水，手腕却被徐清一把攥住。
“怎么了？” 他抬眼看向徐清，眼里带着些疑惑。
徐清没说话，只从袖中摸出一根银针，指尖一捻便刺入水面。银针在溪水里浸了片刻，被他提起来时依旧银亮如新。“无事。” 他这才松了手。
两人这才取出水囊，蹲在溪边装满了水。冰凉的溪水溅在脸上，驱散了晨行的倦意。
陈福用袖口擦着脸，忍不住又问：“你倒是谨慎。这溪水明明是活水，四周又荒无人烟，难道还能有问题？”
“正因为此地草木繁茂、溪水干净，却偏偏没人敢住，才让人多了层心思。” 徐清一边答话，一边目光扫过溪岸两侧的草木，“怕就怕这水源正是荒弃的根由 —— 不过看来是我多虑了。”
他话音刚落，陈福忽然侧耳听着上游的方向：“前面的水声好像更响了，莫非是诗里写的那处……”
话未说完，徐清已直起身。他望着水流来的方向，眼里闪过一丝了然，没等陈福把话说完，已大步朝上游走去，衣摆扫过溪边的渐枯的草，带起一串水珠。
两人循着溪流蜿蜒前行，脚下的卵石被水流磨得光滑，刚踩稳半步，陈福忽然停住脚步 —— 前方溪岸的乱石堆里，几截泛着青白的骨头正半掩在湿泥中，零散的骨节在晨光下透着森然的冷意。
徐清顺着他的目光望去，眉头当即蹙起。两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重，又迅速扫过四周荒草掩映的山壁，才默契地快步上前。
“看骨形和齿痕，是野物的尸骨。” 徐清蹲下身，指尖在骨头上轻轻敲了敲，指腹蹭过边缘的啃咬痕迹，声音压得很低。
陈福却没挪开视线，他握着剑鞘往旁边的深草里一挑 —— 枯黄的草叶应声分开，一颗被苔藓半裹的头骨赫然滚了出来，颅顶还粘着几缕朽烂的布丝。
他正蹙眉细看，目光忽然被头骨旁一块暗褐色的物件勾住 —— 那东西被草茎缠着，边角却隐约露出金属的冷光。
“这是……” 陈福拨开草茎，将那物件拾了起来。是块巴掌大的令牌，边缘已生了铜绿，但正面阴刻的 “义” 字仍棱角分明，被溪水浸润得反而透着几分沉凝的光。
徐清也凑了过来，视线刚落在令牌上，瞳孔便缩了缩：“这令牌……”
“是忠义侯府的东西。” 陈福指尖摩挲着那个 “义” 字，声音里添了几分沉郁，“大公主的外祖父，正是现任忠义侯。”
“此事竟会牵扯到侯府？” 徐清直起身，望向溪流上游的目光带着惊疑，“忠义侯府怎么会和这荒僻的凤崖山扯上关系？”
“你有所不知，” 陈福将令牌揣进怀里，眉头拧得更紧，“侯府祖上原是武将，当年先帝登基时，宇文家曾领兵平定叛乱，算得上是从龙功臣，世代都是朝廷柱石。”
陈福顿了顿，又道：“只是近两代子孙弃武从文，如今的忠义侯还是位以诗赋闻名的文臣 —— 这样的人家，怎会有人出现在这种地方？”
徐清望着那具散落的人骨，又瞥了眼陈福揣着令牌的衣襟，忽然低声道：“武将出身，却转成文臣…… 这宇文家，恐怕藏着不为人知的事。”
风从山坳里穿过来，卷着溪水的潮气掠过草叶，两人都没再说话，只觉得溪岸的寒意比刚才更重了些。
两人继续前行，草丛间零星散落着几具尸体。细看之下，唯有忠义侯府的令牌仍留在尸身旁 —— 其余尸体要么被人刻意摘去了令牌，要么本就是布衣之身，自始至终未曾佩戴过任何标识。
约莫半炷香的功夫，转过崖边的拐角，耳畔的水声陡然清晰起来。涧水翻涌的轰鸣由远及近，两人对视一眼，眼底都浮起一丝默契：要找的地方，或许就在附近了。
陈福取出那张羊皮卷，又点上火折子。火苗舔过泛黄的羊皮，原本模糊的图案与文字渐渐显形。
徐清此时也凑近过来，两人一同俯身细看，指尖无意识地划过那些线条，又低声念出卷上的诗句。
末了，他们默契地点了点头。陈福将羊皮卷仔细收好，两人便沿着河岸继续前行，目光不时扫过周遭草木，不敢有半分松懈。
不多时，山涧的源头已在眼前。一泓清泉自山顶岩石的窄缝中喷涌而出，奔涌的水流顺着崖壁飞泻而下，在半空织成一幅飘逸的水帘，水珠飞溅时竟带着细碎的银光。
水帘坠落之处，是一汪深潭。潭水静得像一块墨玉，望不见底的深邃里藏着难言的神秘。
潭边散落着许多奇形怪状的岩石：有的如猛兽蹲伏，前爪微收，似要随时扑向潭中；有的若仙人伫立，衣袂仿佛还带着山风的流动感。
这些天然雕琢的石景，为这处源头添了几分野趣，更衬得周遭愈发幽静。
“莫非是这里？” 几乎是同一瞬间，两人的声音在潭边响起，带着一丝不易察觉的激动。