殿内紫檀香炉青烟袅袅，李德海垂首躬身，“启禀陛下，遣往军营的锦衣暗卫已着人回禀。”他声音压得低缓，眼角余光瞥见御座上明黄衣角微动。
“宣。”皇帝批阅奏章的手微微一顿，说道。
李德海喉头微动，朝廊下候着的赵公公使了个眼色。一着夜行衣的暗卫便进入御书房中，此人单膝落地：“卑职参见陛下，特来复命。”
御座上的人抬眸：“情形如何？”
“回陛下，”暗卫垂首，答道：“秦将军与淮王连日同驻中军大帐，饮食起居皆在一处，唯帐中未见秦将军真容。据营中士卒所言，二人除处置军务外，终日于帐内推演兵图。然军中已逾半月未见秦将军点兵，近日领兵者虽着银甲，却以白纱裹面，声称染了风寒。”
他顿了顿，指节叩地有声“更奇的是北境胡军近日只作佯攻，箭矢未及营垒便旋即退去，与往日剽悍之姿大相径庭。军医虽每日入帐诊治，奈何时有淮王亲卫环伺，卑职未敢近前。”
暗卫继续说道：“此次查探中还发现，江湖中素有 ‘轻影’ 之称的神秘人物，竟已被淮王招致麾下，且似已受其差遣前往京城执行秘密差事。只因卑职身担要职，事务缠身，未能及时对其行踪展开追踪，特此呈报。”
帝王指腹摩挲着镇纸纹路，忽然抬眼：“你方才说，淮王麾下收了‘轻影 ？”
“正是！”暗卫脊背一挺，“江湖人称 ‘轻影 ’，是江湖暗影卫排名第三的高手，擅踏雪无痕之轻功与千机探物之术。原本谭统领欲将其招致皇家暗影卫，岂料此人拒不受编，自此销声匿迹。此次卑职于淮王亲卫名册中见其名讳，且探得已被遣往京城执行秘务。只因卑职需盯防军营动向，未及追缉...”
“暗影卫排名第三？”帝王忽然冷笑，“倒是忘了，江湖上那套排名，向来不认我皇家的规矩。”
“好，下去吧。” 话音未落，皇帝已挥手示意。
暗影卫闻言，俯身行礼后悄然退出御书房。
“德海，此事你怎么看？” 皇帝转头望向李德海。
“陛下折煞老奴了！” 李德海惊得 “噗通” 跪地，“皇家之事，老奴岂敢妄言？”
“快起来，但说无妨。” 皇帝心中诧异 —— 这老狐狸何时这般胆小了？
“回陛下，” 李德海跪直身子，语气谨慎，“秦猛将军染了风寒，却与淮王形影不离、同食同住，于规矩上怕是不妥。” 他话里藏针：风寒不避主帅已是怪事，这般亲近莫不是另有图谋？
“接着说。” 皇帝追问。
“去年二人同进京时，老奴便觉蹊跷 —— 论年纪、身形，二人竟有七八分相似。若蒙上白纱，怕是难辨彼此。” 李德海垂眸低语，这话已是挑明：若淮王披秦猛的铠甲、覆纱示人，谁又能识得真假？
皇帝沉吟颔首，示意他继续。
“还有那‘轻影’进京的时日，与睿王府失窃的当口……” 话未说完，“啪” 的一声，皇帝掌击书案。
李德海浑身一颤，慌忙叩首：“皇上息怒！老奴目光短浅，若有失言，念在侍奉您多年的份上……”
“说什么胡话，快起来。” 皇帝伸手搀扶，眼中已凝了寒意。
待李德海战战兢兢起身时，皇帝沉声道：“你说得有理，淮王的嫌疑确实不小。”
随即掷下旨意：“着谭玖封锁京城，务必找出‘轻影’！”
“老奴遵旨！” 李德海躬身退下，出得御书房后，才用袖口拭去额上冷汗。
一声长叹后，匆匆去寻暗影卫谭玖。
暗影卫统领谭玖的书房内。
“统领，李公公求见！” 门外侍卫高声通传。
“快请！” 谭玖搁下笔，起身迎至书案前，恰见李德海掀帘而入。
“谭大人，咱们又碰面了 ——” 李德海躬身行礼，语气熟稔。
“李公公可是稀客，” 谭玖含笑示意，“难得莅临寒舍，莫不是又为公事？” 说罢朝侍卫扬声，“还不快给李总管沏茶。”
“是。” 侍卫应声退下烹茶。
“大统领日理万机，咱家岂敢随意叨扰。” 李德海客套着，目光扫过满架兵书。
谭玖引他落座：“公公今日前来，所为何事？”
“皇上差老奴来知会统领，” 李德海接过侍卫奉上的茶盏，颔首致谢后续道，“关于‘轻影’的差事。想必统领已得线报 —— 前几日派往军营的暗卫回报，‘轻影’已投淮王麾下，且奉其命进京办差。那时间点，恰巧与睿王府失窃案撞上了。” 他指尖摩挲着茶盏，“皇上的意思，是让统领即刻封锁京城，务必将‘轻影’搜出来。”
“哦？” 谭玖眸光微凝，“陛下是觉得，此事与淮王有关？那窃贼当真是‘轻影’？”
“巧就巧在这时间上。” 李德海呷了口茶，语气意味深长，“宁可错抓百个，也不能放过一个。那失窃的书册，谭大人该知晓分量 —— 那可是皇家颜面所在。” 说罢赞道，“好茶。”
“公公若喜欢，” 谭玖立刻吩咐，“来人，把我新得的那盒茶包好，再取两件稀罕玩意儿，一并给李总管备上。”
李德海连声道谢：“这可太破费了，怎好劳烦大统领？”
“公公客气了。” 谭玖摆手，见侍卫应声去备礼，才又落回 “轻影” 的话题上，目光沉了沉，似在盘算这道圣旨背后的深意。
“李总管是陛下跟前的红人，” 谭玖放下茶盏，身子微微前倾，语气透着几分刻意压下的恳切，“依您看，谭某该如何处置才好？还望不吝指点。”
他垂眸拨弄着茶盖，看似请教，实则暗藏机锋 —— 近来宫中暗流涌动，先是睿王府失窃，再是淮王与秦猛过从甚密，且归于淮王麾下的‘轻影’进京执行任务与御赐之物失窃时间点相吻合，这桩桩件件都牵扯着皇子间的较量，他必须探清圣意深浅。
李德海指尖轻叩着红木扶手，眼皮微抬：“谭大人这话说得咱家惶恐。”
他拖长了语调，“如今最紧要的是抓‘轻影’—— 这人究竟是独来独往，还是背后有人指使，总得先拿住了才好问话。不然……”
他话锋一转，似笑非笑地瞥向谭玖，“纵然大人是暗影卫统领，难不成还能空口白牙向陛下交差？”
谭玖喉头微动，只觉这老太监的话像根细针，不偏不倚扎在要害上。他何尝不知轻重？可封锁京城牵扯甚广，这样查下去，万一触怒了某位皇子，怕是要引火烧身。
“公公所言极是。” 他端起茶盏掩饰神色，茶雾氤氲中，瞥见的正是他此刻的心情。
“有些事啊，” 李德海忽然压低声音，身子往前凑了凑，“该来的总会来。就像这盘棋，落子早不如落子巧。”
他指尖在桌案上轻轻一划，似是画出一道无形的界线，“谭大人只管按旨办事，其余的…… 陛下心里自有计较。”
谭玖猛地抬眼，正撞上李德海那双半眯的老眼 —— 浑浊里藏着精光，他忽然明白，这老狐狸看似指点，实则是在敲打：别问太多，做好分内事即可。
“是，多谢李总管。” 谭玖拱手一揖，背脊却已渗出薄汗。
他望着李德海起身时拂动的袍角，忽然觉得这书房里的茶香都变了味，混着一丝若有似无的龙涎香，那是属于皇宫的、不容置疑的威严。