街道阔朗平整，青石铺道，足以容十余驾马车并行。
道旁商铺鳞次栉比，车马川流不息，行人往来如织却各行其道，分毫不乱。
陈默行于人潮之中，恍如隔世。
这般人间烟火气，他已暌违数年。
在合欢宗内，目之所及，非是俛首听命的杂役，便是颐指气使的修士，再不然便是那些被折磨得不似人形的炉鼎囚徒。
人人面上，不是贪婪便是恐惧，不是麻木便是算计。
此地却截然不同。
贩夫走卒，引车卖浆，人人目中皆有神采，脸上皆有生意。
“糖葫芦，新蘸的糖葫芦！”
“炊饼，热腾腾的炊饼，两文钱一个！”
“这位客官，瞧瞧这匹料子，上等的绸！”
叫卖声、稚子嬉闹声、车轮滚滚之声，讨价还价的言语……
陈默怔怔前行，项擎天亦不催促，只负手跟在一旁，由他自行观瞧。
忽闻一阵笑闹，一个七八岁的童子追着个皮球虎头虎脑地奔来，未曾留神看路，一头撞在陈默腿上。
“哎哟！”那童子一跤坐倒在地，手中皮球滚出老远。
陈默身子一僵，下意识便退开一步，浑身筋肉已然绷紧。
在合欢宗内，这般猝不及防的肢体触碰往往便是生死之兆，他早已习以为常，戒备之心出于本能。
谁知那童子只揉了揉屁股，便自个儿爬了起来，既不哭闹，也无惧色，反倒走到陈默跟前。
他仰起脸来，口音稚嫩，然吐字清晰：“大哥哥，是我不好，撞到了你，还请莫怪。”
他一双眸子又大又圆，澄澈如泉，不见分毫合欢宗底层孩童眼中那份麻木与畏葸。
陈默登时愣住。
他望着这孩童，不自觉抬起手来，想像幼时村中长辈那般抚一抚他的头顶。
然则手至半途，却骤然僵住。
这只手，染过血，曾在世间最污秽之地挣扎求存。
这般肮脏的手，如何能去碰触如此干净的一个孩子？
正自思量，一个青年妇人快步赶来，先在童子臀上嗔怪地拍了一下，复又转向陈默，歉然笑道：“这位仙长，小儿无状，冲撞了您，还望海涵。”
仙长？
陈默心头一动，这才醒悟，自己如今在凡人眼中亦是那高高在上的“仙长”了。
可这妇人言语温和，笑意真诚，除了歉意并无凡人面见修士时那份深入骨髓的敬畏与恐惧。
她目光坦然，仿佛眼前之人并非什么仙长，只是个寻常的邻家后生。
这般信赖于陈默而言，陌生得紧。
他摇了摇头，收回那只僵在半空的手，低声道：“无妨。”
妇人又自笑了笑，道一声谢，便牵着孩子去了。
陈默立在原地，望着母子二人的背影，心头思绪万千，五味杂陈。
“观感如何？”项擎天的声音在旁响起。
“此地……大不相同。”陈默由衷说道。
“自然不同。”项擎天脸上现出自豪之色，“走，我再带你去一处地方。”
二人穿过几条街巷，前方豁然开朗，竟是一座极大广场。
广场之上，数百名赤膊少年顶着烈日，挥汗如雨，正自演练拳脚。
“喝！哈！”
呼喝之声整齐划一，虽招式简朴，然一拳一脚皆凝神聚气，一丝不苟。
汗水浸透了发梢脊背，在日光下闪烁不定。
广场一侧立着一块石碑，上头龙飞凤舞刻着八个大字：精武健体，保宗卫门！
陈默又看得出神。
这些少年俱是凡人，却如此苦练武艺。
保宗卫门？他们要保卫的又是何人？
绕过广场，又见一间窗明几净的私塾，朗朗书声从中传出。
“……子曰：为仁不富，为富不仁……”
一位白发老者手持戒尺，正摇头晃脑教一群垂髫小儿诵读圣人经典。
那些孩童个个坐得笔直，听得专心致志。
一幕一幕，皆如巨浪猛烈冲击着陈默的心防。
他猛然省起，这座安宁之城实则受着外头那道巍峨巨墙的庇护。
竟是修士在护着一座凡人城池！
此事已然尽数颠覆了他过往的认知。
“很惊奇，是不是？”项擎天见他神色震动，开口问道。
陈默默然点头。
“此处，乃我百相门在外最大的一处据点，名为‘百相城’。”项擎天缓缓说道，“城中住的多是凡人。他们是我们的家人，是我们的同胞。”
“我等修士，不少便出身于此城。我们的父母妻儿，兄弟手足，皆在此安居。我百相门不像别家宗门，一旦踏上仙途便要斩断尘缘，视凡人为蝼蚁草芥。”
“我辈修道，为的是什么？不是为了作威作福，更不是为了将自家同类当作猪狗一般圈养、采补、折磨！”
“我辈修道，是为了守护！守护身后的父母妻儿，兄弟姐妹，叫他们能堂堂正正地活着！是为了叫天真烂漫的孩童，能有个无忧无虑的年岁！是为了叫白发苍苍的老者，能够安享天年！”
他伸手指着眼前这座生机勃勃的城池说道：“这，便是我百相门存世的道理！”
陈默呆呆地看着这一切，看着那些笑意盎然的脸庞，听着项擎天铿锵如铁的话语。
一股他从未体会过的情绪涌现——“归属”。
这里……便是他汲汲以求之处！
一个能让他昂首挺胸活下去的地方！一个可以称之为“家”的地方！
他只觉鼻根一酸，眼眶竟有些发热。
便在此时，一个念头如电光石火般划过脑海。
他猛地转首，望向项擎天，问道：“项大哥，我有一事不明。我瞧你的修为，似乎尚在筑基之境，缘何能胜过那金丹期的紫云？”
这才是根本所在。
百相门纵有千般好，若无立足于这残酷修仙界的实力，一切皆是镜花水月。
项擎天闻言，非但不恼，脸上反而露出无比自豪的神色。
“问得好！”他重重一拍胸膛，“只因我百相门的功法霸道绝伦！我门中修士，个个都能以一当五！越阶对敌，更是家常便饭！”
“这便是为何那些所谓的正道也好，魔门也罢，都对我等既恨且惧的缘由。他们嫉妒，他们畏惧，便联手打压，污蔑我等是邪魔外道！”
“是以，我等才不得不将真正的山门隐匿起来，只在外界设下这等据点，暗中积蓄力量。”
原来如此！
陈默恍然大悟，心中最后一丝疑虑就此烟消云散。
项擎天伸手揽住他的肩膀，朗声大笑：“好了，莫再多想。走，我先带你去城主府拜见城主。”