深夜地图前的战略狂想，如同给瞿师傅注射了一剂强心针，让这位老臣重新焕发了活力。他虽然依旧在陈邦傅的压制下步履维艰，但眼神中多了份以往没有的笃定和希望，开始更积极地利用自身影响力，暗中联络那些尚且心向明室的官员，为未来的“西进战略”悄悄铺垫。
然而，朱一明深知，再宏大的蓝图也需要一步步实现。眼下最现实的威胁，依旧是近在咫尺的陈邦傅。这个军阀如同一头贪婪的肥猪，盘踞在肇庆这块本就贫瘠的土地上，不断吸食着本就不多的资源，更是他一切行动的最大绊脚石。直接对抗是自取灭亡，但坐视其不断坐大，同样是死路一条。
必须给他找点麻烦，让他无暇他顾，最好能削弱其部分实力。
机会很快悄然降临。
这一日，小桂子借着出宫采买些“童军营”所需零碎物品的机会，从宫外带回一个消息：陈邦傅麾下一个姓赵的游击将军，与本地一个叫何成的地方豪强，因为一批过路粮饷的“抽水”问题，在城西市集发生了冲突，双方手下几十号人当街对峙，险些动起手来，最后在官府调停下才勉强散去，但梁子算是结下了。
“那何成什么来头？”朱一明一边摆弄着“童军营”孩子们用木棍削制的简易“刀剑”，一边貌似随意地问道。
小桂子如今已是朱一明在宫外的“耳朵”，他压低声音回道：“回皇上，这何成是本地大族，祖上出过举人，在肇庆根基很深，家族子弟多有在衙门当差的，城外还有几百亩良田和一座山庄，养着百十号庄丁。平时对陈邦傅是又怕又恨，这次冲突，听说是因为赵游击抽水太狠，断了何家一条财路。”
朱一明眼中精光一闪。地方豪强与外来军阀的矛盾，自古有之。陈邦傅势力大，何成不敢明着对抗，但暗地里的怨气肯定不小。这次冲突，就是个绝佳的火药桶。
“小桂子，”朱一明放下木剑，招了招手，示意他凑近，“你找机会，接触一下何家在外采买的下人，或者酒楼茶肆里那些消息灵通的帮闲，不用直接见何成，那样太显眼。”
“皇上的意思是？”小桂子有些疑惑。
朱一明嘴角勾起一抹与他年龄极不相符的冷笑：“你想办法，散些话出去。就说……陈邦傅将军对何家近日‘不识抬举’甚为不满，认为何家仗着是地头蛇，不把他放在眼里。赵游击那日退让，并非怕了何家，而是陈将军顾全大局，暂不追究。但听说，陈将军已暗中吩咐赵游击，要找个机会，‘好好敲打’一下何家，最好能寻个由头，把那座出产丰厚的何家庄园收归军用。”
他顿了顿，继续道：“反过来，对何家那边，或者同情何家的人，就散播：何老爷仁厚，本想破财消灾，奈何陈部欺人太甚，不仅要钱，还想夺人家业，这是要逼得何家没有活路。还说……何家已暗中联络了广西的焦琏将军，欲借外力自保。”
这番话，九分真，一分假，真真假假，最难分辨。核心就是夸大陈邦傅的恶意和何家的“反抗”决心，激化矛盾。
小桂子听得心惊肉跳，这简直是煽风点火！但他对朱一明已是盲目信任，立刻点头：“奴婢明白了！奴婢认得几个专在市面上混饭吃的闲汉，给些银钱，让他们酒后‘失言’，保管消息传得又快又真！”
“记住，”朱一明叮嘱道，“绝不可暴露身份，消息要看似无意中泄露，像市井流言一样传开。做完之后，就当什么都没发生过。”
“奴婢晓得厉害！”
小桂子领命而去，利用朱一明从“肥皂”收益中拨给他的少量银钱，很快便将这把“火”悄无声息地点燃了。
流言如同瘟疫，在肇庆城的大街小巷迅速蔓延。市井小民添油加醋，酒楼茶肆议论纷纷。话传话，味道就变了，传到后来，简直成了陈邦傅要抄何家的家，何家要联合焦琏造反。
何成起初听到流言，还将信将疑，但架不住家人和门下不断渲染，加上之前冲突的怨气，越想越觉得陈邦傅真能干出这等事，不由得又惊又怒，一方面加强庄园戒备，一方面也真的开始暗中派人打听广西焦琏的动向，以备不测。
而陈邦傅那边，自然也听到了风声。他起初勃然大怒，认为何成吃了熊心豹子胆敢造谣生事，但手下也有人提醒：“将军，无风不起浪，何家毕竟是地头蛇，若真与焦琏勾结，也是个麻烦。宁可信其有，不可信其无，不如先下手为强，找个由头把那何成拿了，抄没其家，以儆效尤！”
陈邦傅本就是跋扈性子，觉得手下言之有理，便默许了赵游击去“找茬”。
几天后的一个深夜，赵游击带着一队兵马，以“搜查私通流寇”为名，突然包围了何家庄园。何家本就戒备，见官兵深夜来袭，更加坐实了流言，以为对方真要下死手，立刻率领庄丁凭借庄墙拼死抵抗。
一方是骄横的正规军，一方是保卫家业的地方豪强，双方在何家庄外爆发了激烈的冲突。箭矢乱飞，火把映天，厮杀声、惨叫声响彻夜空。等到肇庆知府闻讯带人赶到弹压时，双方已死伤数十人，何家庄园大门被撞破，赵游击在混战中竟被何成之子一箭射中肩膀，官兵死伤更重。
事情彻底闹大了。
陈邦傅闻报损失，暴跳如雷，立刻就要点起大军踏平何家庄。何成也知道闯下大祸，一面紧闭庄门死守，一面真的连夜派人向广西方向求救。
肇庆城内人心惶惶，官府焦头烂额。最终，在瞿师傅等一批官员的极力劝解和施压下，陈邦傅考虑到此时大动干戈可能引发连锁反应，加上何家也表示愿意赔偿军士抚恤，才勉强同意暂时罢兵，但双方仇怨更深，何成也被迫献出了一大笔“赎罪银”，家族势力大损。
消息传到宫中，朱一明正在“童军营”看顾清风教孩子们最简单的站姿和步伐。小桂子悄悄凑过来，低声禀报了城外冲突的结果。
朱一明脸上没什么表情，只是轻轻“嗯”了一声，仿佛在听一件与自己毫不相干的事情。他走到一个站得歪歪扭扭的小孩子面前，轻轻帮他扶正肩膀，用稚嫩却严肃的语气说：“站直了，根基不稳，什么都学不好。”
只有在他转身走向殿内时，眼底深处才掠过一丝冷冽的笑意。
一石二鸟。
陈邦傅损失了一些兵力，威望受损，还不得不分出精力弹压地方，与本地豪强的关系更加恶化。
何成这个潜在的不稳定因素被大大削弱，短时间内再也无力兴风作浪。
而这一切的始作俑者，那位肇庆城大小官员眼中“被吓得只会玩闹”的小皇帝，此刻正坐在窗边，悠闲地翻着一本民间话本，仿佛城外那场因他几句流言而起的腥风血雨，不过是戏文里的故事。
杀人，何须自己动手？借力打力，方是上策。这第一次暗中出手的成果，让朱一明对在这险恶棋局中走下去，更多了几分信心。他的目光，再次投向了那张简陋的地图，投向了更远的西方。