洞外，脚步声和压低的交谈声如同悬在头顶的利剑，让洞内每一个人的神经都绷紧到了极致。篝火熄灭后的余温尚未完全散尽，空气中还残留着一丝淡淡的烟火气，与即将弥漫开来的血腥味形成诡异的预兆。
林威屏住呼吸，感觉自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，咚咚作响，几乎要撞破肋骨。他紧紧握着短刀，指关节因为过度用力而泛白。与他的紧张形成鲜明对比的，是身旁影子那几乎微不可闻、却异常平稳绵长的呼吸。这种极动与极静的对比，让时间的流逝都变得粘稠而缓慢，每一秒都像是被拉长了数倍。
“……头儿，这边有个山洞！”一个略显尖锐的声音响起，带着发现目标的兴奋，打破了林间的寂静。
“嘘！小声点！蠢货！”另一个较为粗哑的声音立刻厉声呵斥，“你想把狼招来吗？还是怕里面的人听不见？”
“怕什么？”那尖锐声音不以为然，带着几分侥幸，“这荒山野岭的，除了咱们找的人，还能有谁？说不定就是几个躲雨的猎户，吓唬一下就能撵走。”
“放屁！长老千叮万嘱，那姓林的小子和接应他的人都是硬茬子，很可能也进了山！绝不能大意！”粗哑声音显得更为谨慎和老练，他显然是个小头目，“你，还有你，过去看看！眼睛放亮些，小心点！”
“是，头儿！”
紧接着，两道小心翼翼的脚步声，踩着地上沙沙作响的落叶，朝着洞口方向靠近。
洞内，黑暗如同浓稠的墨汁，将一切吞没。雷猛在黑暗中打了个极其隐蔽的手势，所有人瞬间领会——准备动手！既然躲不过，那就只能先发制人！必须在对方大队人马反应过来之前，以雷霆之势解决掉这两个探路的，或许还能争取到一丝主动权，无论是趁乱突围还是利用地形固守，都多了几分可能。
影子的身体微微下沉，肌肉绷紧，如同压缩到极致的弹簧，所有的注意力都锁定了洞口被藤蔓遮挡的缝隙。两名经验丰富的玄武卫则如同狸猫般悄无声息地移动到了洞口两侧，手中的短刀在岩壁缝隙透出的微光下，泛着冷冽而致命的幽光。
林威也深吸一口气，将身体调整到最佳发力状态，伤口传来的刺痛被他强行压下，准备随时配合行动。
“哗啦——”
遮挡洞口的藤蔓被一只粗糙的手不耐烦地扒开，一道模糊的人影探头探脑地往里张望，嘴里还嘀咕着抱怨：“黑咕隆咚的，啥也看不见啊……有喘气的没？”
就在他话音未落的刹那！
“噗嗤！”
一道冰冷的寒光如同暗夜中毒蛇吐信，精准无比地没入了他的咽喉！是影子！他出手如电，动作干净利落，软剑在那人喉间一点即收，几乎没有发出任何多余的声音。
那人身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了难以置信的惊恐，喉咙里只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的漏气声，随即身体一软，无声无息地向后倒去。
几乎在同一时间，洞口另一侧，那名玄武卫猛地出手，铁钳般的手臂将另一个刚刚探进半个身子的家伙猛地拽了进来，另一只手如同铁箍般死死捂住了他的口鼻，让他连哼都哼不出一声！紧接着，锋利的短刀在黑暗中划过一道冷芒，毫不犹豫地割开了他的气管！整个过程快如闪电，干净利落，没有给对方任何发出警报的机会。
两个探路的漕帮帮众，在短短两三息之内，便已魂断当场！
洞内重新恢复了死寂，只有一股浓重得化不开的血腥味开始迅速弥漫开来，刺激着每个人的鼻腔。
洞外，那个粗哑的声音等了一会儿，不见动静，有些焦躁地喊道：“喂！里面什么情况？看到啥了？回个话！”
死一般的寂静，没有任何回应。
“妈的！不对劲！”粗哑头目立刻警觉起来，声音里带上了紧张，“抄家伙！准备动手！他们肯定在里面，把咱们的人做了！”
顿时，洞外传来一阵密集的兵刃出鞘声和杂乱的脚步声，听这动静，对方聚集在洞口附近的，至少有十几人！
“守住洞口！弓箭准备！”雷猛低吼一声，声音沉稳有力，瞬间稳定了军心。他和另一名玄武卫迅速占据了洞口两侧的有利位置，手中的强弓已然拉满，冰冷的箭簇对准了藤蔓之外晃动的黑影。
影子则如同真正的影子般，紧贴在洞口内侧的岩壁上，身体与环境几乎融为一体，他在寻找着最佳的突击时机。
林威和另外两名玄武卫则守在稍后一点的位置，紧握兵刃，作为第二道防线和策应。
“里面的人听着！”粗哑头目在外面厉声叫嚣，试图用言语瓦解他们的意志，“我知道是你们！乖乖把账册和那姓林的小子交出来，赵长老宽宏大量，或许还能饶你们其他人一条狗命！否则，今天这山洞就是你们的埋骨之地！”
回应他的，是一支从藤蔓缝隙中疾射而出的狼牙箭！箭矢撕裂空气，发出凄厉的尖啸！
“咻——噗！”
箭矢精准地命中了一名站在稍前位置、正举刀呐喊的漕帮帮众的胸膛，那人惨叫一声，手中钢刀“哐当”落地，仰面倒下，身体抽搐了两下便不再动弹。
“放箭！给我往里面狠狠地射！”粗哑头目又惊又怒，气急败坏地下令。
顿时，十几支羽箭如同飞蝗般，带着凄厉的破空声，穿过藤蔓，胡乱地射入洞内！大部分箭矢“夺夺夺”地钉在了内部的岩壁上，溅起星星点点的火星。也有几支射向了雷猛等人所在的位置，但都被他们利用岩石掩护灵活地躲开，或用手中的腰刀精准地格挡开，发出清脆的碰撞声。
一轮盲目的箭雨过后，洞口出现了短暂的寂静，只剩下洞外敌人粗重的喘息声。
“妈的，一群废物！冲进去！他们人不多，撑不了多久！”粗哑头目显然不甘心如此耗下去，指挥着手下发动强攻。
在他的催促下，三四名漕帮帮众互相壮胆，鼓起勇气，发一声喊，挥舞着明晃晃的钢刀，嚎叫着冲开了残破的藤蔓，试图强行闯入洞中！
“杀！”雷猛再次暴喝，声若雷霆，手中弓弦再响，冲在最前面的一人应声而倒。同时，他和身旁的玄武卫几乎同时扔掉弓箭，“锵”地一声拔出雪亮腰刀，如同两尊不可逾越的门神，死死封住了狭窄的洞口，与冲进来的漕帮帮众瞬间战在一起！
刀光闪烁，金铁交鸣之声密集如雨，瞬间响彻了整个山洞，伴随着怒吼与惨叫，奏响了一曲血腥的死亡乐章！
洞口地形狭窄，易守难攻。雷猛和那名玄武卫都是百里挑一、经历过沙场洗礼的好手，刀法大开大合，狠辣精准，配合更是默契无间。两人如同磐石，牢牢钉在洞口，刀光翻飞间，将冲进来的漕帮帮众一个个砍翻在地，尸体很快堆积起来，几乎堵住了小半个洞口，鲜血汩汩流出，在地面上汇聚成暗红色的小溪。
但外面的漕帮帮众人数上占据绝对优势，在头目的连声催促和威逼下，后面的人依旧红着眼，踩着同伴的尸体和温热的血液，前仆后继地向上冲，战斗异常惨烈。
就在这时，一直静待时机、如同蛰伏猎豹般的影子动了！他如同黑暗中的幽灵，从雷猛身侧的视觉死角骤然掠出，动作轻盈而迅捷，手中的软剑划出一道道诡异而致命的弧线，如同拥有了生命的毒蛇，专挑敌人的咽喉、手腕等要害下手！剑尖一抖，寒芒闪过，瞬间便刺穿了两名正要挤进来的帮众的咽喉！剑身轻颤，带出两蓬凄艳的血雨！
他的身法太快，剑法太刁钻诡异，瞬间就打乱了对方本就混乱的进攻节奏，给敌人带来了巨大的心理压力。
林威见状，知道不能再只是看着。他深吸一口气，压下心中的紧张和伤口的疼痛，低吼一声为自己壮胆，挺起短刀，从侧翼猛地加入了战团，恰好对上了一名刚刚勉强格开雷猛猛劈的漕帮小头目。这小头目武功明显比普通帮众高出一截，刀法沉猛，经验老到。林威虽然内力经过影子的调理后有所增长，但实战经验严重欠缺，加上身上带伤，动作难免滞涩，一时竟被对方逼得连连后退，只能凭借一股狠劲勉力支撑，险象环生。
洞内的战斗瞬间进入了白热化！怒吼声、兵刃激烈的碰撞声、垂死的惨叫声、利刃切割肉体的闷响声不绝于耳！浓烈得令人作呕的血腥味几乎凝固在空气中，吸入肺中都带着铁锈般的咸腥气。
洞口狭窄的地形极大地限制了漕帮的人数优势，而雷猛、影子和两名玄武卫展现出的强悍战力，更是让他们付出了惨重的代价。短短片刻功夫，洞口已经横七竖八地倒下了七八具漕帮帮众的尸体，伤者的呻吟哀嚎更是增添了几分地狱般的景象。
外面的粗哑头目眼见手下伤亡如此惨重，却连洞口都冲不进去，又惊又怒，心都在滴血。他猛地从怀中掏出一个竹筒，脸上闪过一丝狠毒，厉声道：“用这个！用烟熏死他们！看他们能憋到几时！”
一名帮众立刻接过竹筒，点燃引信，奋力朝着洞口扔了进来！
“是毒烟！闭住呼吸！”影子眼神一凛，急声喝道，声音带着前所未有的凝重！
那竹筒冒着嗤嗤的白烟，滚落在洞口附近的尸体旁，黄色的烟雾开始迅速弥漫。
雷猛反应极快，想也不想，一脚踢起地上一块拳头大小的碎石，如同强弓硬弩射出，精准无比地击打在竹筒上，将其直接踢飞出去，撞在洞外不远处的岩石上“啪”地炸开，更大团的黄色烟雾弥漫开来，随风飘散。靠得最近的两名漕帮帮众躲闪不及，吸入少许烟雾，顿时捂住喉咙剧烈咳嗽起来，脸色以肉眼可见的速度变得青紫，不过几息便瘫软在地，眼见是不活了，显然毒性极为猛烈。
趁此机会，雷猛和那名玄武卫再次发力，怒吼着将两名试图趁机冲进来的帮众砍翻在地，暂时稳住了阵脚。
战斗陷入了残酷的僵持。漕帮一时半会儿攻不进来，但林威他们也被彻底困死在了洞里，而且对方这歹毒的毒烟手段，让他们心生凛然，不敢有丝毫大意。
“头儿！这样下去不行啊！兄弟们都快死光了！”一名漕帮帮众看着满地同伴凄惨的尸体，声音带着无法抑制的恐惧喊道，几乎要哭出来。
那粗哑头目看着洞口堆积如小山的尸体和里面依旧顽强抵抗、如同刺猬般的对手，脸色铁青，额头青筋暴跳，他也知道再强攻下去，自己这点人手恐怕都要交代在这里。他眼神闪烁不定，充满了愤怒、不甘和越来越浓的恐惧，似乎在艰难地权衡着利弊。
就在这时，异变再生！
“嗷呜......！”
一声悠长而凄厉、充满野性的狼嚎，突然从山林深处传来，距离似乎非常近！
紧接着，是第二声，第三声……越来越多的狼嚎声此起彼伏，仿佛在相互呼应一般，由远及近，从四面八方迅速朝着他们这个方向聚集过来！
狼群！而且听这连绵不绝、越来越近的骇人声势，数量绝对不少，很可能是一个大型狼群！
洞内洞外，无论是苦苦支撑的林威一行人，还是围攻的漕帮帮众，脸色都是齐齐大变！
在这危机四伏的深山老林里，遇到成群的饥饿野狼，其危险性和恐怖程度，丝毫不亚于面对身后这些拿着刀剑的敌人！甚至在某种程度上，这些遵循着最原始猎杀本能的野兽，更加难以预测和对付！
粗哑头目的脸上露出了明显的犹豫和恐惧之色，之前的凶狠被慌乱取代。他看了看依旧久攻不下的洞口，又听了听越来越近、令人头皮发麻、牙齿发酸的狼嚎声，甚至能隐约听到狼群奔跑时踩踏落叶的沙沙声，终于一咬牙，做出了保命的决定。
“撤！快撤！妈的，算他们走运！这鬼地方不能待了！让狼群去收拾他们！”他恶狠狠地瞪了几乎被尸体堵住的洞口一眼，语气中充满了不甘和怨毒，带着剩余不到十名的残兵败将，连同伴的尸体都顾不上收拾，仓皇地向着来路退去，脚步声杂乱而迅速，很快远去。
洞内，众人并没有因为敌人的暂时退却而有丝毫放松。狼群的威胁，近在眼前，而且比那些漕帮帮众更加致命！
雷猛侧耳倾听了片刻，脸色前所未有的凝重，沉声道：“听这动静，来的狼数量不下二三十头！而且肯定是被这浓重的血腥味吸引过来的！”
洞口堆积的尸体和弥漫在空气中几乎化不开的浓重血腥气，对于饥饿的狼群来说，无疑是无法抗拒的、最强烈的诱惑和信号。
“快！把洞口彻底堵死！用石头，用木头，把所有缝隙都给我堵上！快！”影子当机立断，声音急促而冷静。
众人也顾不上激战后的疲惫和身上新增的伤口，立刻动手，将洞内所有能搬动的石块、之前收集来没烧完的粗大柴火，甚至是一些松动的泥土，都奋力堆砌到洞口，拼命加固，只留下一些极其狭小的、可供观察和必要时射击的缝隙。刚刚经历了一场生死血战，气还没喘匀，又要面对更加凶残的狼群威胁，每个人的心都沉甸甸的，仿佛压了一块巨石。
林威背靠着冰冷粗糙的岩壁，剧烈地喘息着，汗水混合着不知是谁溅上的血水，从额头滑落，刺痛了他的眼睛。刚才短暂却激烈的战斗再次严重牵动了他的伤口，肋下传来阵阵钻心刺骨的疼痛，让他几乎站立不稳。他看着被迅速用杂物堵死的洞口，听着外面越来越清晰、仿佛就在耳边回荡的狼嚎，以及利爪不耐烦地刨抓岩石和堵门物发出的令人牙酸的“刺啦”声，一种深深的无力感和绝望涌上心头。
刚出虎穴，又入狼窝。这通往京城的路，为何步步杀机，如此艰难坎坷？那本薄薄的账册，仿佛重若千钧，压得他几乎喘不过气来。他下意识地摸了摸怀中那硬物所在的位置，冰凉的触感却奇异地带来了一丝坚定。
黑暗中，不知是谁低声骂了一句粗话，充满了疲惫和对命运的抗争。
洞外，绿油油的、充满饥饿和贪婪的光点，在黑暗中越来越多，缓缓逼近。