总督衙门，后堂。
烛火摇曳，将李德山阴沉得几乎要滴出水的脸色映照得忽明忽暗。他面前，跪着的是昨晚侥幸从城隍庙后巷那条死亡陷阱里逃脱出来的疤脸刘，胳膊上胡乱缠着染血的布带，整个人惊魂未定，狼狈不堪。
“废物！一群废物！”李德山猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，他抓起手边的一个青瓷茶杯，看也不看，狠狠掼在地上，“啪嚓”一声脆响，碎片和茶叶溅得到处都是！“那么多人，提前埋伏，以有心算无心，居然连沈墨轩一根汗毛都没伤到？反而折了这么多人，连活口都落在了他手里！你们是干什么吃的？！”
疤脸刘脑袋埋得更低，几乎要碰到地面，声音发颤：“部……部堂大人息怒……实在是……实在是那沈墨轩太过狡猾，他身边护卫身手厉害得邪乎，而且……而且外面还埋伏了人手，我们……我们被打了个措手不及……”
他到现在想起来还后怕，那根本不是预想中的轻松猎杀，而是撞进了别人张好的网里，差点就回不来了。
“息怒？你让我怎么息怒！”李德山胸口剧烈起伏，呼哧带喘。
一旁的周世荣看得心惊胆战，小心翼翼地凑上前，试图缓和气氛：“部堂，事已至此，您保重身体要紧。好在……好在赵四也被他们抓了，他……”
“他什么他！”李德山猛地转头，目光像刀子一样剐在周世荣脸上，打断了他的话，“赵四知道多少，你心里没数吗？是！核心的账目，还有京城那边的关系，他是摸不着边儿！但他经手的那部分转运、分润，就够我们喝一壶的了！谁能保证他为了活命，不会像条疯狗一样乱咬一通？！”
周世荣被噎得脸色一白，讷讷不敢再言，额头上也渗出了冷汗。赵四确实经手了不少具体事务，尤其是和他周世荣之间的那些“车马费”往来……
李德山烦躁得像一头困兽，在后堂有限的空间里来回踱步，脚步声沉重。这次行动，是他和龙奎那个杀才联手策划，本以为是十拿九稳的绝杀局，既能除掉沈墨轩这个眼中钉，又能顺手把不稳定的赵四清理掉，一举两得。结果呢？偷鸡不成蚀把米！沈墨轩屁事没有，自己这边损失了精心培养的好手，更可怕的是，把赵四这个知道不少内情的活口，完好无损地送到了沈墨轩手里！
可以想象，龙奎那边现在肯定也炸了锅。损失几个人手对龙奎来说或许不算伤筋动骨，但赵四这个环节出问题，意味着他漕帮运作的这条隐秘财路暴露的风险急剧增加，这绝对触动了龙奎最敏感的神经。
他心存一丝侥幸，转向疤脸刘，声音低沉：“龙奎那边……他派去的人，情况怎么样？他有没有说什么？”
疤脸刘身子抖了一下，支吾着不敢开口。
“说！”李德山厉声喝道。
疤脸刘一哆嗦，硬着头皮道：“我们……我们这边死了五个，伤了三个，被抓了两个。龙爷……龙爷他非常生气，损失也不小。”他偷偷抬眼看了看李德山的脸色，才继续道，“龙爷说……说部堂大人您这边的计策……漏洞百出，害他白白折损了这么多得力兄弟。他还让属下带话给大人……说漕帮的忍耐是有限度的，如果部堂大人再不能稳住局面，把事情压下去，就别怪他……别怪他为了自保，另做打算了……”
“他敢！”李德山勃然大怒，一脚踹翻了旁边的梨花木凳子，发出巨大的声响。
但怒吼之后，一股冰冷的寒意却不受控制地从心底升起，迅速蔓延到四肢百骸。龙奎这已经不是不满了，这是赤裸裸的威胁！所谓“另做打算”，含义再清楚不过——要么把他李德山抛出去当替罪羊，换取漕帮的喘息之机；要么就是被逼到绝境，干脆铤而走险，干出更无法无天的事情来，把他李德山也一起拖进万劫不复的深渊！
他与龙奎之间，那本就建立在利益和互相利用基础上的脆弱同盟，经过这次彻头彻尾失败的刺杀，裂痕已然加深，几乎到了破裂的边缘。信任荡然无存，只剩下猜忌和自保的算计。
“滚！都给我滚出去！”李德山指着门口，对着疤脸刘和周世荣发出野兽般的低吼。
两人如蒙大赦，连滚爬爬，几乎是逃也似的退出了这间令人窒息的后堂。
沉重的房门被关上，隔绝了外面的一切。空荡荡的后堂里，只剩下李德山粗重的喘息声和烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。他颓然跌坐回太师椅上，仿佛被抽走了全身力气，一种前所未有的疲惫和恐慌感，如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。
沈墨轩……这个年轻人，怎么就那么难对付？像一块又臭又硬的石头，非但啃不动，反而每次都崩掉自己几颗牙！京城那边，他多方打点，打探消息，却迟迟没有等来能将沈墨轩调走或者压制的好消息。而身边的盟友龙奎，眼看就要失控，变成反噬自身的猛虎……
他感觉自己正站在悬崖边上，脚下的泥土在不断松动、滑落，一步步滑向那深不见底的黑暗深渊。
与此同时，淮安城另一端，钦差行辕地下，一间临时改造、守卫森严的密室内，灯火通明，将每一个角落都照得清晰无比。
赵四被结结实实地绑在一张硬木椅子上，脸色蜡黄，眼神涣散，嘴唇干裂起皮，整个人如同惊弓之鸟，精神已经到了崩溃的边缘。昨夜城隍庙后巷那血腥的厮杀、冰冷的弩箭、飞溅的鲜血、同伴临死前的惨嚎，以及龙老大和李德山毫不犹豫的灭口行为，彻底击碎了他最后一丝侥幸。他现在清楚地知道，自己对于那两位来说，已经是一枚可以随时丢弃的弃子，而眼前这位年纪轻轻却手段凌厉的钦差大人，是他和家人能活下去的唯一希望。
“我说！我什么都说！只求大人饶命！饶我一家老小性命！”不等沈墨轩开口询问，更无需动刑，赵四就涕泪横流，带着哭腔开始交代，语速快得像是生怕慢了一步就会失去机会。
“丰隆车行……主要就是帮龙老大处理……处理那些从漕船上换下来的好粮食……大部分，大部分通过我们车行的渠道，伪装成普通货物，运往北边几个省指定的私粜米铺，高价卖出……小部分，暂时存放在像义庄、废弃仓库那样不起眼的地方，等风头过了，再……再悄悄出手。账本……详细的账本在我书房书架后面，有个暗格，里面记录了每一次转运的时间、数量、路线，还有……还有分成明细……”
沈墨轩坐在他对面，神色冷静，目光锐利，如同经验丰富的猎手在审视掉入陷阱的猎物：“和李德山那边，具体是怎么分账的？”
“明面上……明面上最大的那份好处，是龙老大直接和李部堂谈的，具体怎么分，我这种小角色真的不清楚，他们防着我……”赵四急切地辩解，看到沈墨轩眼神微冷，立刻又慌忙补充，“但是！但是我经手的那部分……每次顺利完成转运后，会有一笔固定的‘车马费’，数额不小，会存入城东‘永泰’钱庄的一个匿名户头里……那个户头，虽然用的是假名字，但我有一次偶然听到龙老大手下人嘀咕……我怀疑，我怀疑那户头背后，实际上是周同知，周世荣周大人在操控……”
周世荣！果然有他！沈墨轩眼中寒光一闪。李德山的心腹，掌管河务的同知，利用职务之便，为漕粮调包和非法转运提供掩护和便利，然后再通过这种方式分润牟利，逻辑上完全吻合！这是一个极其关键的突破口！
“还有呢？”沈墨轩追问，语气不变，“除了周世荣，总督衙门里，还有谁明确参与了？或者说，你还知道哪些官员和这件事有牵连？”
“这……这个我就真的不知道了！”赵四哭丧着脸，几乎要跪下来，“沈大人，龙老大对我也有防备，真正核心的事情，接触上头关系的事，他根本不会让我知道！我知道的，都已经说了，句句属实，求您明鉴，饶我一命啊！”
沈墨轩对旁边负责记录的文书微微颔首。文书立刻将写满字、按有红指印的供词拿到赵四面前，让他再次确认画押。
看着赵四那颤抖的手指在供词上按下最后一个清晰的手印，沈墨轩知道，虽然这份供词还无法直接指证李德山本人，但周世荣这个突破口，已经被他牢牢攥在了手里！只要拿下周世荣，就不怕撬不开他的嘴，顺着他这根藤，一定能摸到李德山那颗最大的瓜！
“把他带下去，严加看管，没有我的命令，任何人不得接近。”沈墨轩对守在旁边的陈山吩咐道，声音沉稳。
“是，大人！”陈山领命，示意护卫将几乎虚脱的赵四带离密室。
沈墨轩拿起那份墨迹未干、却重若千钧的供词，走出了这间地下密室。
外面，天色已经蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，清冷的晨光驱散了夜的黑暗，也带来了新的一天。
经历了一夜的惊心动魄、生死博弈，沈墨轩脸上却看不出丝毫疲惫，反而眼神愈发明亮，精神亢奋。他站在庭院中，深深吸了一口黎明前带着凉意的清新空气。
抓周世荣，必须快！要以迅雷不及掩耳之势！必须赶在李德山反应过来，来得及杀人灭口，或者安排周世荣潜逃隐匿之前！
他需要一个正当且无法反驳的理由，而手中赵四的这份供词，以及即将从赵四书房暗格里起获的那本真实账本，就是最有力、最直接的证据！
“陈山！”沈墨轩霍然转身，声音果断坚决。
“属下在！”陈山立刻上前，肃然待命。
“立刻调集我们所有绝对可靠的人手，分成两队！一队，由你亲自带领，拿着我的令牌和这份供词副本，立刻去周世荣府上拿人！若遇抵抗，可采取必要手段！另一队，由张龙带队，立刻前往丰隆车行赵四的书房，按他交代的位置，起获那本暗格账本！记住，动作一定要快，要抢在所有人前面！”
“遵命！”陈山抱拳，眼中闪过厉色，立刻转身前去布置。
沈墨轩独自立于院中，目光越过行辕的屋檐，遥遥望向总督衙门那模糊的轮廓，眼神锐利如出鞘的利剑，仿佛能穿透墙壁，直刺那位封疆大吏的心脏。
李德山，你的左膀右臂，我先断其一！
接下来，就该轮到你了！
淮安城看似平静的清晨，注定将被彻底打破。一场直接冲击权力核心的更大风暴，已然掀起了它的第一股狂潮。