黑风岭的寒流来得猝不及防。一夜北风卷着碎雪横扫山林，清晨时分，溶洞据点的石缝里已结起冰棱，最早起身值岗的队员裹着单薄的粗布衫，嘴唇冻得发紫，手指僵硬得几乎握不住铳枪。杨岩芯踩着薄雪走出议事洞时，正撞见王小虎呵着白气搓手，他背上的铳枪枪管蒙着一层白霜，显然是冻透了。
“杨先生，这鬼天气说冷就冷！” 王小虎跺着脚，“昨晚李四的脚冻肿了，今早都下不了地；还有两杆铳枪冻住了扳机，试了好几次都没打响。”
杨岩芯伸手摸了摸铳枪枪管，冰凉的触感刺得指尖发麻。他快步走进队员住的侧洞，七八名队员正围在炭火旁取暖，地上摊着几件打满补丁的单衣，角落里的伤员李四正揉着红肿的脚踝，疼得龇牙咧嘴。“这样下去不行，没等蛮兵来攻，咱们先冻垮了。” 杨岩芯眉头紧锁，“立刻召集所有人，开会制定冬季防御计划！”
半个时辰后，队员们挤在议事洞，炭火盆里的木炭噼啪作响，却驱不散弥漫的寒意。林羽把一张揉皱的舆图拍在石桌上：“刚收到老李的情报，黑石镇的蛮兵换了厚棉袄，还在据点周围堆了雪墙，看样子是想趁雪天来偷袭。咱们要是连冻都扛不住，根本没法打！”
苏妙音翻开物资账本，脸色凝重：“咱们现存的棉花只够做十件棉袄，兽皮还有二十多张，粮食够吃两个月，但都是糙米，顶不住严寒；武器方面，有十五杆铳枪出现扳机结冰的情况，陶罐雷的引信遇冷也容易失效。”
“冬季防御，核心是‘御寒’和‘战备’两条线，缺一不可。” 杨岩芯指尖在舆图上划过，“御寒要保住人，战备要守住地，必须双管齐下。” 他看向赵老栓，“赵师傅，你带铁匠铺的人负责御寒装备和工事加固；苏妙音，你牵头物资调配，联系黑风寨和红石镇借调兽皮、棉花；林羽，你制定冬季作战训练计划，重点练雪地伪装和武器防冻。”
赵老栓立刻应下：“俺能做皮质手套、护膝，再给据点的溶洞加层草席保暖！但兽皮不够，得找山民收些。”
“我去办！” 苏妙音起身，“昨天李老根说红石镇有个猎户屯，存了不少狐皮，我带两个人去换，用咱们的改良铳弹换，他们肯定愿意。”
林羽挠了挠头：“雪地作战俺没经验，不知道咋练啊？”
“我教你们。” 杨岩芯蹲下身，用木炭在地上画示意图，“雪地行军要踩前人的脚印，减少体力消耗；伪装用白麻布罩住身体，利用雪反光隐蔽；武器防冻要在扳机和枪管涂兽脂，开火前用体温预热。咱们还要在据点周围挖雪沟，埋上陶罐雷，上面盖层薄雪，蛮兵一踩就炸。”
散会后，各路人马立刻行动。赵老栓的铁匠铺升起熊熊炉火，铁砧上的兽皮被热水烫软，几名铁匠用粗针缝制成手套，手指粗的麻绳在护膝边缘缠出防滑纹路。“给手套里塞些晒干的艾蒿，能驱寒！” 赵老栓边说边往皮质手套里填艾草，“溶洞的洞壁要糊一层黄泥，再钉上草席，能挡三成风！”
苏妙音带着两名队员赶往红石镇，猎户屯的王猎户听说要换狐皮抗蛮，当即抱出十张狐皮：“苏姑娘放心，这些皮你们先拿去！俺们猎户也恨蛮兵，要是需要帮忙挖工事，俺带弟兄们来！” 不到半天，苏妙音就带回三十张狐皮、两担棉花，还有猎户们赠送的二十斤风干鹿肉。
林羽则带着队员在雪地里训练。他按照杨岩芯教的方法，让队员们穿上罩着白麻布的衣物，趴在雪堆后，自己站在远处辨认 —— 若非队员故意动了动，根本看不出雪地里藏着人。“武器防冻训练！” 林羽一声令下，队员们立刻掏出腰间的兽脂罐，往铳枪扳机上涂抹，动作熟练后，整个过程不到十秒。杨岩芯在一旁补充：“要是在野外没有兽脂，就把铳枪揣进怀里预热，记住，宁可慢一秒，也不能让武器失效。”
杨岩芯自己则带着人加固据点防御。他指挥队员在溶洞入口挖了三道雪沟，最深的有一人多深，沟底埋上陶罐雷，上面铺一层树枝，再盖满雪，从表面看与其他雪地别无二致。“再在雪沟外侧堆上雪墙，留射击孔，” 杨岩芯拍掉手上的雪，“蛮兵要是强攻，先踩雷，再挨枪，根本靠近不了洞口。”
两天后，据点的御寒和战备初见成效。队员们穿上了赵老栓赶制的皮质手套和护膝，溶洞内壁糊了黄泥钉了草席，里面暖意融融；武器库的铳枪都涂了防冻兽脂，分门别类存放，旁边还备着炭火盆，随时能预热；据点外围的雪沟、雪墙工事已经完工，林羽正带着队员进行伏击演练，雪地中传来的铳枪声清脆响亮，没有一次卡壳。
“杨先生，你看这是俺们做的‘暖脚壶’！” 赵老栓拿着一个铜制小壶跑过来，壶身缠着麻绳，“装热水揣在怀里，脚冷了就用壶底焐一焐，比烤火管用！”
杨岩芯接过暖脚壶，入手温热，不由赞叹：“赵师傅想得周到！再做五十个，每个队员发一个，夜里站岗的人能多扛会儿冻。”
这时苏妙音急匆匆回来，脸上带着风雪：“杨先生，黑风寨的赵虎说，高桥派了探子在山外侦查，还抓了两个猎户问咱们的据点位置，估计三天内会来偷袭！”
“来得正好，让他们尝尝咱们冬季防御的厉害！” 杨岩芯立刻召集会议，“林羽，你带三十人守雪墙，重点防守东侧，那里地势低，蛮兵最可能从这攻；赵老栓，你带铁匠铺的人守溶洞入口，负责修复武器和补给弹药；苏妙音，你带五人在西侧放哨，用信号弹传递消息，红色是敌军进攻，绿色是需要增援。”
他顿了顿，又补充：“咱们在雪沟里埋些铃铛，蛮兵踩上雪层，铃铛一响咱们就知道位置；另外，让队员们在雪地里埋些草人，穿上旧衣服当诱饵，吸引蛮兵开枪，消耗他们的弹药。”
林羽立刻领命：“俺这就去布置铃铛，再让队员们多做几个草人！”
接下来的两天，据点进入一级战备。队员们轮班站岗，雪地里的铃铛被冻得叮当作响，草人披着破棉袄，远远望去像真的哨兵。赵老栓的铁匠铺日夜不停，不仅修复了所有旧武器，还赶制了十把带倒刺的长矛，专门用来对付冲过雪沟的蛮兵。杨岩芯则带着人在溶洞深处挖了个地窖，把粮食、棉花和药品藏进去，防止被蛮兵炸毁。
第三天清晨，天空飘起鹅毛大雪，能见度不足二十步。苏妙音的哨探传来信号：三发红光在西侧升空，蛮兵来了！
杨岩芯立刻登上了望台，透过简易望远镜望去，五十多个蛮兵穿着厚棉袄，扛着铳枪，正踩着雪往据点逼近，为首的正是满脸刀疤的龟田。蛮兵们小心翼翼地踩着雪，显然怕踩地雷，可他们没注意雪沟里的铃铛 ——“叮铃铃” 的响声刚起，林羽就下令开火：“打草人！吸引他们开枪！”
雪墙上的铳枪齐响，草人被打得棉絮纷飞。龟田以为击中了队员，大喊着：“冲锋！拿下据点有赏！” 蛮兵们蜂拥而上，刚冲到雪沟边，就有人踩中了陶罐雷。“轰！” 的一声，雪雾四溅，三名蛮兵被炸飞，剩下的人吓得纷纷后退。
“就是现在！” 杨岩芯大喊，队员们从雪墙后探身射击，涂了兽脂的铳枪毫无卡顿，子弹精准击中蛮兵。蛮兵想反击，却发现远处的 “哨兵” 根本打不倒，反而自己暴露了位置，几下就被撂倒十多人。
龟田气得哇哇大叫，指挥蛮兵架起铜炮，瞄准雪墙。可没等他们开火，东侧传来呐喊声 —— 赵虎带着黑风寨的二十人从侧后方冲出来，手里的改良铳枪威力十足，蛮兵腹背受敌，顿时乱作一团。
“撤！快撤！” 龟田见势不妙，带着残兵往山下跑。林羽想追，被杨岩芯拦住：“雪天路滑，别追，防止有埋伏。”
打扫战场时，队员们缴获了十杆铳枪、两箱弹药，还有三十多件蛮兵丢下的厚棉袄。李四穿着缴获的棉袄，脚揣暖脚壶，兴奋地说：“这下再也不怕冷了！蛮兵再来，俺也能上战场！”
杨岩芯看着雪地里的狼藉，又看向据点里温暖的溶洞和精神抖擞的队员，知道冬季防御计划成功了。但他也清楚，这只是冬季作战的开始，高桥不会善罢甘休，接下来还有更严酷的雪天和更激烈的战斗。他走进铁匠铺，拍了拍赵老栓的肩膀：“赵师傅，再做些雪地靴，咱们得准备好打持久战了。”
赵老栓擦了擦汗，举起锤子：“放心！俺今晚就开工，保证让弟兄们脚不沾雪！”
雪还在下，但据点里的炉火越烧越旺，队员们的笑声和铁匠铺的敲打声交织在一起，盖过了呼啸的北风。杨岩芯站在了望台，望着黑风岭的茫茫雪原，眼神坚定。他知道，只要做好御寒与战备的双重准备，就算天寒地冻，就算蛮兵再凶，他们也能守住根据地，等到开春反攻的那一天。而这场小小的胜利，不过是冬季防御战的第一个注脚，更艰难的考验，还在后面。