议事洞的油灯刚添了新油，火苗窜得老高，把洞壁上的武器草图映照得愈发清晰。杨岩芯正拿着圆规修改掷炮的膛线图纸，笔尖在草纸上划出细密的弧线，洞外突然传来苏妙音急促的脚步声，还夹杂着队员的呵斥声。
“杨先生，蛮兵派了人送信，说是高桥的亲笔信！” 苏妙音掀开门帘进来，脸上带着明显的警惕，身后跟着两名队员，押着一个穿着伪军制服的瘦高汉子。那汉子双手被反绑，脸色惨白，怀里紧紧抱着一个牛皮信封，走路都在打颤。
“松开他。” 杨岩芯放下圆规，目光落在那牛皮信封上 —— 信封封口盖着高桥的朱红印章，边缘还烫着蛮兵联队的徽章，一看就是正式文书。
瘦高汉子被松绑后，连忙把信封递过来，声音抖得不成样子：“杨…… 杨长官，联队长说…… 说只要你们投降，既往不咎，还能给您封个上校军衔，队员们也能编入正规军，吃香的喝辣的……”
林羽刚从防御工事巡查回来，听到这话当场就炸了：“放你娘的屁！高桥那狗东西杀了多少百姓，现在想招安？做梦！” 他一把夺过信封，就要撕个粉碎。
“等等。” 杨岩芯抬手拦住他，接过信封拆开。信纸是蛮兵制式的军用信笺，上面用毛笔写着工整的汉字，字迹却透着一股居高临下的傲慢：
“杨岩芯先生钧鉴：阁下以布衣之身，能造枪炮、布陷阱，实乃奇才。然识时务者为俊杰，尔等困守山林，粮草将尽，器械老旧，何以抵我皇军铁甲之师？今予阁下三日内降，可授陆军上校，统辖冀东剿匪支队，军械粮秣由联队拨付；若负隅顽抗，待我部毒气弹运抵，红荆岭将化为焦土，百姓无遗类矣。高桥正雄手书。”
信纸末尾还画了个狰狞的骷髅头，显然是威胁。杨岩芯把信纸放在桌上，指尖轻轻敲击桌面，目光扫过在场的队员：“大家都说说，怎么看？”
队员们立刻炸开了锅。李虎攥着拳头骂道：“这狗汉奸的话能信？上次投降的伪军，还不是被蛮兵当炮灰填了壕沟！” 但也有几个之前投诚的伪军士兵面露犹豫，其中一个小声说：“高桥要是真给粮秣…… 咱们天天啃树皮，实在撑不住了……”
这话刚说完，就被林羽瞪了回去：“撑不住也不能当汉奸！你忘了你娘是怎么被蛮兵杀的？” 那士兵低下头，不敢再说话。
杨岩芯没有立刻表态，而是看向苏妙音：“情报显示，高桥的毒气弹确实快运到了？”
“是，探子回报，黑石镇外的铁路上停了两辆闷罐车，守卫得特别严，应该就是毒气弹。” 苏妙音点头，又补充道，“但他的粮秣确实紧张，红石峡谷伏击战后，蛮兵的补给线被咱们切断，现在黑石镇的蛮兵每天只吃两顿稀粥。”
“这就对了。” 杨岩芯拿起信纸，指着 “粮草将尽” 四个字冷笑，“他是怕咱们拖垮他，才用投降来诱骗咱们，顺便试探咱们的底气。至于毒气弹，他要是真敢用，早就用了，不会等到现在。”
赵老栓这时端着刚锻好的枪管进来，听到高桥的条件，呸了一口：“俺活了五十岁，就没见过豺狼给羊让路的！他要是真有诚意，先把抢俺们的粮食还回来！” 他把枪管往桌上一放，“这新炮管明天就能造好，三挺掷炮齐射，能把他的碉堡炸上天，怕他个鸟！”
杨岩芯站起身，走到那瘦高汉子面前：“你回去告诉高桥，想让我们投降，可以。第一，撤出冀东所有蛮兵；第二，赔偿百姓所有损失；第三，高桥自缚请罪，到赤血村给死难的百姓磕头。这三个条件办到，我杨岩芯随你走。”
瘦高汉子脸都白了：“杨长官，这…… 这联队长肯定不会答应啊……”
“答应不答应是他的事，答不答应是我们的事。” 杨岩芯语气冰冷，“另外，告诉他，他的毒气弹要是敢用，我们就炸了他的兵工厂，让他一颗炮弹都造不出来。”
林羽上前一步，把一把刚造好的铳枪拍在桌上：“再给你看个好东西，这枪能打五百米，下次再敢来送信，直接爆头！”
瘦高汉子吓得魂飞魄散，抱着空信封连滚带爬地跑了。看着他的背影，杨岩芯脸色沉了下来：“高桥这封信，不光是诱惑，也是试探。他肯定在盯着咱们的反应，要是有一点动摇，他下次进攻就更嚣张。”
“那咱们得做给他们看！” 苏妙音立刻明白，“我现在就去组织村民，把粮食和武器往山洞里转移，摆出备战的样子，让蛮兵的探子看到咱们不怕他。”
“还有兵械坊。” 赵老栓接口，“俺今晚加夜班，把那三门掷炮都组装好，明天就在山口试射，让高桥听听响！”
杨岩芯点头，把队员们分成三组：“林羽带一队加固山口的防御工事，多埋陶罐雷，再把拒马摆上；苏妙音带情报队盯着黑石镇的动静，特别是那两辆闷罐车；剩下的人跟着赵师傅去兵械坊帮忙，务必明天天亮前把掷炮弄好。”
队员们立刻行动起来。夜色渐深，兵械坊的打铁声却越来越响，火光把山谷照得如同白昼。赵老栓光着膀子，抡着大锤锻打炮架，汗水顺着脊梁往下淌，嘴里还哼着老调：“砍头不过碗大的疤，老子就不信治不了小鬼子……”
杨岩芯也没闲着，他带着几个队员改造地雷 —— 把之前的陶罐雷换成铁皮壳，里面混进碎铁片，威力比之前大了一倍。“明天试射掷炮时，把这些地雷也布上，要是蛮兵敢来侦查，就让他们有来无回。”
凌晨时分，三门掷炮终于组装完毕。杨岩芯亲自校准炮口，用望远镜瞄准远处的山岩：“距离八百米，角度三十度，装药量两斤。” 队员们按指令操作，点燃引信后立刻卧倒。“轰！” 一声巨响，炮弹准确命中山岩，碎石飞溅，炸出一个半人深的坑。
“好样的！” 队员们欢呼起来。杨岩芯却注意到，远处的山林里有反光一闪而过 —— 是蛮兵的望远镜。他嘴角勾起一抹冷笑：“看来高桥的探子一直在盯着，正好让他看看咱们的实力。”
上午时分，那瘦高汉子竟然又回来了，这次身后跟着两个蛮兵士兵，手里捧着一个木盒。“杨长官，联队长说…… 说条件可以谈，这是给您的见面礼。” 瘦高汉子打开木盒，里面是两支崭新的三八式步枪，还有二十发子弹，“联队长说，只要您肯降，这样的武器要多少有多少。”
林羽刚要发作，杨岩芯却抬手阻止，走过去拿起步枪看了看，突然笑了：“高桥倒是大方，就是这枪太差劲了。” 他回头喊了一声，“李虎，把咱们的铳枪拿来。”
李虎立刻扛来一把龙炎一式铳枪，杨岩芯把两支枪放在一起对比：“你看，我们的枪枪管更长，膛线更密，有效射程比这个远两百米，射速还快一倍。这破烂玩意儿，还是留着给你们自己用吧。”
他把步枪扔回木盒，语气陡然变冷：“回去告诉高桥，想要谈条件，先把他的指挥刀送来当信物，否则别白费力气。另外，再敢派探子来，下次就不是送枪，是送棺材了！”
两个蛮兵士兵脸色铁青，抱起木盒狼狈离去。看着他们的背影，苏妙音笑道：“这下高桥该知道咱们不好惹了。探子回报，黑石镇的蛮兵今天都在加固工事，看来是怕咱们主动进攻。”
“他怕的不是咱们进攻，是拖。” 杨岩芯分析道，“他的补给线被咱们切断，毒气弹又不敢轻易用，时间越长对他越不利。这最后通牒，不过是他的垂死挣扎。”
当天下午，杨岩芯让人在红荆岭山口竖起一根木杆，把高桥的信钉在上面，旁边挂了个稻草人，穿着伪军制服，脖子上挂着 “汉奸走狗” 的牌子。村民们路过时都围过来看，有人朝稻草人扔石头，有人骂高桥无耻，气氛反而比之前更凝聚了。
“杨先生，你看！” 一名队员指着远处喊道。众人抬头望去，黑石镇方向升起一股黑烟，隐约能听到爆炸声 —— 是苏妙音安排的游击小队，趁蛮兵注意力在红荆岭，偷袭了他们的粮库。
杨岩芯拿起望远镜，看着那股黑烟，满意地点头：“这一下，高桥的粮食更紧张了。通知下去，今晚准备夜袭，炸了他的铁路，让他的毒气弹彻底运不过来。”
夜幕再次降临，红荆岭的兵械坊依旧灯火通明，掷炮的炮口对着黑石镇的方向，如同蓄势待发的猛兽。杨岩芯站在了望台上，手里握着那封高桥的信，风一吹，信纸哗哗作响。他知道，这封最后通牒不是结束，而是更大决战的开始。但他不怕 —— 有兵械坊的武器，有团结的队员和百姓，还有藏在胸口的军工核心芯片（此刻正微微发热，仿佛在呼应他的决心），就算高桥的毒气弹真的来了，他们也有一战之力。
远处传来游击小队凯旋的欢呼声，杨岩芯握紧拳头。高桥，你的最后通牒，我们接下了。但投降绝无可能，能结束这场战争的，不是你的威胁利诱，而是我们亲手造的枪炮，是龙国百姓的骨气。红荆岭的火不会灭，斩妖队的枪不会停，直到把所有蛮兵赶出这片土地。