清晨的青云宗凡域分舵，被一层淡淡的灵气薄雾笼罩。任务堂前的广场上，已经聚集了不少外门弟子，大多是三三两两组队，围在公告牌前挑选任务 —— 外门弟子每月除了固定物资，若想获取额外淬体丹、灵草或宗门贡献，就必须通过完成任务兑换，而任务的奖励高低、难度大小，直接决定了修炼资源的获取速度，资源争夺也从这里正式拉开序幕。
林辰、苏婉儿、陈风三人穿过人群，走到公告牌前。公告牌是用青黑色的墨玉制成，上面用灵气镌刻着数十个任务，按奖励等级分为 “低阶”“中阶”“高阶” 三类：低阶任务多是 “采集 10 株青叶草”“清理修炼室杂物”，奖励 1-2 点宗门贡献或 1 颗一阶淬体丹；中阶任务多是 “猎杀 5 只裂地鼠”“护送灵草至分舵山脚”，奖励 3-5 点贡献或 2-3 颗淬体丹；高阶任务则是 “斩杀一阶巅峰妖兽赤焰狼”“探查妖兽森林外围异动”，奖励 8-10 点贡献或 5 颗以上淬体丹，甚至可能获得低阶灵材。
“林辰兄，咱们选哪个任务啊？” 陈风盯着公告牌上的高阶任务，眼睛发亮，“你看这个‘斩杀赤焰狼’，奖励 10 点贡献和 6 颗淬体丹，正好能帮你冲击淬体 5 重！”
苏婉儿却有些犹豫，指着中阶任务 “护送灵草” 说道：“护送任务相对安全，还能顺便熟悉分舵周边地形，咱们刚组队，先从简单的任务磨合一下比较好。而且高阶任务风险太高，赤焰狼毕竟是一阶巅峰妖兽，万一遇到意外……”
林辰点头认同苏婉儿的考虑。他虽然有玄铁剑和系统预警，但组队作战讲究配合，贸然挑战高阶任务容易出纰漏。他刚要开口提议选 “护送灵草”，就听到身后传来一阵嚣张的笑声：“就凭你们三个，也敢打高阶任务的主意？真是不知天高地厚！”
回头一看，只见五个身穿黑色劲装的弟子走了过来，为首的是淬体 5 重的墨虎 —— 墨邪的堂兄，之前在青阳城被林辰打败过，如今也通过考核进入外门，成了墨邪的跟班。墨虎身后跟着四个淬体 4 重的弟子，都是墨家拉拢的外门势利派，此刻正用轻蔑的眼神打量着林辰三人。
“墨虎，任务堂的任务谁都能接，你凭什么说我们不能选？” 陈风忍不住反驳，握紧了腰间的铁剑。
墨虎冷笑一声，上前一步，淬体 5 重的气息爆发出来，压得陈风微微后退：“凭什么？就凭你们实力弱！林辰不过淬体 4 重后期，苏婉儿一个炼丹的，你更是只有淬体 4 重初期，这高阶任务交给你们，就是浪费资源！识相的就赶紧选低阶任务，别在这里碍眼！”
周围的弟子纷纷围拢过来，议论纷纷：“墨虎也太霸道了，任务堂的规矩明明是先到先得！”“谁不知道他是墨邪的人，仗着墨邪和王长老撑腰，天天抢别人的任务！”“林辰之前考核第一，实力不比墨虎差，说不定能赢！”
墨虎听到议论，脸色一沉，就要动手，却被任务堂的执事弟子拦住。执事弟子穿着灰色长袍，修为是灵海初期，手里拿着一本任务登记册，语气严肃：“外门弟子规第一条：任务领取遵循‘先到先得、自愿选择’原则，禁止以势压人、抢夺任务，违者扣除 5 点宗门贡献，情节严重者禁足三日！墨虎，你想违反规矩？”
墨虎脸色一变，他这个月的宗门贡献刚够兑换一颗淬体丹，要是被扣掉 5 点，这个月就没多余资源修炼了。他狠狠瞪了林辰一眼，不甘心地说：“算你们好运！但你们最好别后悔，高阶任务可不是你们能应付的！” 说完，便带着手下悻悻地离开，临走前还不忘对林辰比了个威胁的手势。
执事弟子看着墨虎远去的背影，无奈地摇了摇头，转头对林辰三人说：“你们别跟墨虎一般见识，他仗着墨邪和王长老，在任务堂抢任务也不是一次两次了。你们想选哪个任务？我帮你们登记。”
“我们选中阶任务‘护送灵草至分舵山脚’。” 林辰说道。
执事弟子点了点头，在登记册上写下三人的名字和令牌编号，又递给林辰一张黄色的任务符：“这是任务符，灵草在灵草园东侧的仓库领取，护送目的地是山脚的‘青云杂货铺’，对方会出示对应信物，确认无误后，任务符会自动激活，你们回来后凭任务符领取奖励。对了，外门弟子规第五条：任务期间不得擅自离岗，不得私吞任务物品，否则取消任务奖励，还要补双倍赔偿。”
林辰接过任务符，符纸上用朱砂画着简单的符文，能感应任务进度，他小心地收进怀里，对执事弟子道了声谢，便带着苏婉儿和陈风前往灵草园。
灵草园比之前更热闹，东侧的仓库前排着长队，弟子们拿着任务符或令牌，领取各自需要的灵草。负责发放灵草的是两个灵海初期的弟子，一个瘦高个，一个矮胖子，两人脸上没什么表情，动作却很麻利，不时叮嘱弟子们：“领了灵草赶紧走，别堵在这里！”“外门弟子规第七条：灵草领取需凭有效凭证，不得多领、冒领，发现一次，取消本月灵草领取资格！”
林辰三人排队时，苏婉儿小声对林辰说：“我听说负责发放灵草的李师兄和王师兄，跟墨邪走得很近，之前有弟子领灵草时，被他们故意刁难，给的都是快枯萎的灵草。咱们等会儿领灵草时，多注意点。”
林辰点了点头，将玄铁剑的剑柄握得更紧了些。果然，轮到他们时，瘦高个的李师兄看到林辰的令牌编号 “037”，眼神里闪过一丝不屑，从仓库里拿出一捆用麻绳捆着的灵草，扔在柜台上：“这是你们的灵草，赶紧拿走，别耽误后面的人。”
苏婉儿上前拿起灵草，脸色瞬间变了 —— 这捆灵草里，有近一半的叶片已经发黄枯萎，还有几株甚至长了霉斑，根本无法用于护送任务，要是送到杂货铺，对方肯定会拒收，任务也会失败。
“李师兄，这灵草都是枯萎的，怎么能用于护送任务？” 苏婉儿强压着怒火，将灵草放回柜台上，“请给我们换一捆新鲜的灵草，不然任务失败，我们会向长老禀报的。”
李师兄冷笑一声，双手抱胸：“胡说什么？这灵草都是刚采摘的，怎么会枯萎？我看是你们故意找茬！外门弟子规第十条：领取灵草后需当场查验，离开柜台概不负责，你们要是不想要，就别领，没人逼你们！”
矮胖子的王师兄也附和道：“就是！别以为你们考核成绩好就了不起，灵草园的规矩我们说了算！不想领就赶紧走，后面还有很多人等着呢！”
周围的弟子纷纷停下脚步，看着热闹，却没人敢站出来帮林辰三人 —— 谁都知道李师兄和王师兄是墨邪的人，得罪他们，以后领灵草只会更麻烦。
陈风气得脸色通红，就要上前理论，却被林辰拉住。林辰走到柜台前，眼神平静地看着李师兄和王师兄：“按外门弟子规第七条，灵草发放需保证新鲜可用，若发放残次灵草，弟子有权要求更换，否则可向长老投诉。你们确定不给我们换新鲜灵草？”
李师兄被林辰的眼神看得有些发慌，却还是硬着头皮说：“我们给你的就是新鲜灵草，你要是再胡搅蛮缠，我们就取消你的灵草领取资格！”
就在这时，林辰脑海里响起系统的提示音：【叮！检测到灵草园弟子违规发放残次灵草，触发支线任务 “维护外门规则”：要求对方更换新鲜灵草，惩罚违规弟子，任务奖励：正气值 + 20，宗门贡献 + 3，解锁 “灵草园监督” 权限（可举报违规发放行为）】
林辰心里一喜，从怀里掏出之前兑换的一阶预警符箓，激活后，符箓化作一道淡蓝色的光纹，笼罩在灵草上。光纹接触到枯萎的灵草，瞬间泛起一层灰光，而旁边仓库里堆放的新鲜灵草，却泛起柔和的绿光 —— 这是预警符箓的 “真伪鉴别” 效果，能区分物品的好坏。
“大家看！” 林辰指着灵草上的光纹，对周围的弟子说道，“预警符箓显示，这捆灵草是残次的，而仓库里的灵草是新鲜的！李师兄和王师兄故意给我们残次灵草，违反外门弟子规，大家说，我们该不该向长老禀报？”
周围的弟子纷纷附和：“该！他们太过分了，必须向长老禀报！”“之前我也被他们刁难，给的都是残次灵草！”“林辰兄，我们支持你！”
李师兄和王师兄脸色惨白，他们没想到林辰竟然有预警符箓，还能鉴别灵草好坏。李师兄连忙从仓库里拿出一捆新鲜的灵草，递到林辰面前，语气慌张：“林师兄，是我们看错了，这捆是新鲜灵草，您拿好，千万别向长老禀报！”
王师兄也连忙道歉：“是啊林师兄，我们不是故意的，就是一时大意，您大人有大量，别跟我们计较！”
林辰接过灵草，检查无误后，对两人说：“这次我可以不向长老禀报，但你们记住，外门弟子规不是摆设，以后再敢刁难其他弟子，我一定如实禀报，到时候你们可就不是道歉能解决的了！”
“是是是！我们记住了！以后再也不敢了！” 李师兄和王师兄连连点头，看着林辰三人离开，才松了口气，擦了擦额头的冷汗。
【叮！宿主完成支线任务 “维护外门规则”，获得奖励：正气值 + 20（当前正气值 65），宗门贡献 + 3（当前贡献 3），解锁 “灵草园监督” 权限】
离开灵草园，陈风兴奋地说：“林辰兄，你太厉害了！刚才李师兄和王师兄的脸色，简直太解气了！”
苏婉儿也笑着说：“多亏了你有预警符箓，不然我们还真没办法。不过，墨邪肯定会知道这件事，以后我们要更小心了。”
林辰点了点头，他知道，这次得罪了李师兄和王师兄，墨邪肯定会借机报复，但他并不后悔 —— 外门弟子规是维护公平的底线，要是连底线都不敢坚守，以后只会被墨邪欺压得更厉害。
三人提着灵草，朝着分舵山脚的青云杂货铺走去。分舵山脚是青阳城通往分舵的必经之路，杂货铺是青云宗外门开设的，主要售卖低阶丹药、灵草和修炼所需的杂物，也负责接收外门弟子护送的物资。
一路上，林辰三人遇到不少前往分舵的修士和百姓，大多是来参加青云宗招新或购买修炼物资的。走到半路，林辰突然停下脚步，眼神警惕地看向路边的树林 —— 他感觉到一股熟悉的黑暗能量波动，和墨邪身上的能量很像。
【叮！系统预警！检测到树林内存在 3 名淬体 4-5 重修士，携带武器，身上有墨邪的黑暗能量残留，目标疑似拦截宿主的护送任务，危险等级：中！建议宿主激活一阶防御符箓，准备战斗】
林辰立刻对苏婉儿和陈风说：“树林里有埋伏，应该是墨邪的人，你们做好战斗准备，苏婉儿你负责保护灵草，陈风你跟我一起应对。”
苏婉儿和陈风连忙点头，苏婉儿将灵草放在地上，从怀里掏出几颗一阶疗伤丹，递给林辰和陈风：“这是疗伤丹，你们要是受伤了，赶紧服用。” 陈风也拔出铁剑，警惕地盯着树林。
果然，没过多久，三个身穿黑色劲装的弟子从树林里走出来，为首的是淬体 5 重的墨豹 —— 之前在青阳城被林辰打败过，如今也进入了外门，成了墨邪的手下。墨豹手里拿着一把长刀，冷笑着说：“林辰，没想到你们还挺警觉！不过，今天这灵草，你们带不走了！”
“墨豹，你想违反外门弟子规，抢夺任务物资？” 林辰拔出玄铁剑，剑刃泛起淡淡的黑芒，“就凭你们三个，还不够资格！”
“不够资格？” 墨豹冷笑一声，挥了挥手，“上！把灵草抢过来，打断他们的腿！墨邪少爷说了，谁能让林辰任务失败，就奖励 5 颗淬体丹！”
另外两个淬体 4 重的弟子立刻冲上来，挥舞着长刀，朝着林辰砍去。林辰侧身躲过，玄铁剑朝着其中一个弟子的长刀砍去，“当” 的一声，长刀被砍断，剑刃顺势划过弟子的手臂，留下一道深可见骨的伤口，弟子惨叫一声，倒在地上。
陈风也冲了上去，铁剑朝着另一个弟子刺去，两人缠斗起来。陈风虽然只是淬体 4 重初期，但剑法灵活，一时之间也能和对方打成平手。
墨豹见状，怒吼一声，提着长刀朝着林辰冲来。淬体 5 重的气息爆发出来，比之前的墨虎更强，长刀带着凌厉的风声，朝着林辰的胸口砍去。林辰依靠系统的预警，身体猛地向后一仰，长刀擦着他的鼻尖划过，砍在地上，留下一道深深的刀痕。
“没想到你进步这么快！” 墨豹惊讶地说，他之前在青阳城见到林辰时，林辰还只是淬体 3 重，如今不仅突破到淬体 4 重后期，实力还提升了这么多。
林辰没有废话，运转灵气，将力量集中在玄铁剑上，朝着墨豹的手腕砍去。墨豹连忙收刀格挡，却被玄铁剑的力量震得连连后退，虎口隐隐作痛。
“不可能！你的力量怎么会这么强？” 墨豹不敢相信自己的眼睛，淬体 4 重后期的力量，竟然比他淬体 5 重还强！
林辰没有给墨豹反应的机会，再次冲上去，玄铁剑舞出一道残影，朝着墨豹的胸口刺去。墨豹想要躲避，却被林辰的速度压制，只能勉强举起长刀格挡。“噗嗤” 一声，玄铁剑刺穿了长刀的缝隙，剑尖抵在墨豹的胸口，只要再往前一寸，就能刺穿他的心脏。
“你…… 你敢杀我？” 墨豹吓得浑身发抖，脸色惨白。
“我不杀你，但你必须答应我，以后不再帮墨邪做坏事，也不许再抢夺其他弟子的任务。” 林辰冷冷地说，“否则，下次我不会手下留情！”
墨豹连忙点头：“我答应你！我再也不敢帮墨邪做坏事了！”
林辰收起玄铁剑，转身看向正在缠斗的陈风和另一个弟子。那弟子看到墨豹被制服，吓得连忙扔掉长刀，转身就跑。陈风也没有追，只是收起铁剑，走到林辰身边：“林辰兄，你太厉害了！竟然连淬体 5 重的墨豹都能打败！”
苏婉儿也走过来，检查了一下灵草，笑着说：“灵草没事，咱们赶紧把灵草送到杂货铺，完成任务吧。”
三人提着灵草，继续朝着青云杂货铺走去。路上，林辰收到了系统的提示：【叮！宿主成功击退墨邪手下的拦截，保护任务物资，完成正向行为，正气值 + 15（当前正气值 80），陈风、苏婉儿忠诚度各 + 10（解锁 “团队协作” 初级效果：组队战斗时，基础属性各 + 5%）】
林辰心里一喜，团队协作效果能提升整体实力，对后续的弟子交流赛很有帮助。他看了看身边的苏婉儿和陈风，心里暗暗决定，一定要保护好他们，不让墨邪的阴谋得逞。
很快，三人就来到了青云杂货铺。杂货铺是一间两层的木质房屋，门口挂着 “青云杂货” 的招牌，里面摆放着各种低阶丹药、灵草和修炼用具。掌柜是一个身穿青色长袍的中年修士，修为是灵海中期，看到林辰三人提着灵草进来，笑着说：“你们是来护送灵草的外门弟子吧？信物呢？”
林辰拿出任务符，递给掌柜。掌柜接过任务符，注入一丝灵气，任务符瞬间亮起淡绿色的光芒。掌柜点了点头，接过灵草，检查无误后，在任务符上盖了一个红色的印章：“任务完成，你们拿着任务符回去找任务堂的执事，就能领取奖励了。”
三人谢过掌柜，转身离开杂货铺，朝着分舵走去。路上，陈风兴奋地说：“太好了！任务完成，咱们能拿到 5 点贡献和 3 颗淬体丹，正好能给林辰兄冲击淬体 5 重用！”
苏婉儿也笑着说：“等领取了奖励，咱们再去修炼室修炼一会儿，争取在弟子交流赛前，把实力再提升一点。”
林辰点头同意，心里却在思考墨邪的阴谋 —— 墨邪接连派人抢任务、刁难领灵草，显然是想阻止他获取资源，影响他在弟子交流赛中的表现。他知道，接下来的日子，墨邪肯定还会有更多阴谋，他必须尽快提升实力，做好应对准备。
回到分舵，林辰三人前往任务堂领取奖励。执事弟子检查了任务符上的印章，笑着说：“任务完成得不错，这是你们的奖励：5 点宗门贡献，3 颗一阶淬体丹。对了，三天后的弟子交流赛，报名已经开始了，你们要不要报名？”
“要！” 陈风立刻说道，“我们早就决定要参加交流赛了！”
执事弟子点了点头，在登记册上写下三人的名字：“交流赛分为单人赛和团队赛，你们是参加单人赛，还是团队赛？”
林辰想了想，说道：“我们参加团队赛，也报名单人赛 —— 我参加单人赛，苏婉儿和陈风主要参加团队赛。” 他知道，单人赛能更好地展现实力，也能获取更多资源奖励，而团队赛能锻炼和苏婉儿、陈风的配合，为后续的挑战做准备。
执事弟子登记好后，递给林辰一张蓝色的参赛符：“这是参赛符，交流赛当天，凭参赛符进入演武场。记住，外门弟子规第十六条：交流赛期间，禁止使用超出淬体境的法器或毒术，禁止故意重伤对手，违者取消参赛资格，禁足一月。”
林辰接过参赛符，小心地收进怀里。离开任务堂时，他看到墨邪正站在不远处，和王长老说着什么，墨邪的目光扫过林辰，眼神里满是阴鸷，显然已经知道了拦截任务失败的事。
林辰没有理会墨邪，只是握紧了怀里的参赛符。他知道，弟子交流赛将是他和墨邪的又一次正面交锋，也是资源争夺的关键一战 —— 他必须赢，不仅为了获取更多资源，更是为了打破墨邪的垄断，让外门弟子能在公平的环境下修炼！
回到住宿区，林辰将 3 颗淬体丹交给苏婉儿和陈风：“这两颗淬体丹你们拿着，提升一下修为，准备交流赛。我这里还有之前奖励的淬体丹，足够冲击淬体 5 重了。”
苏婉儿和陈风连忙推辞：“林辰兄，这淬体丹是你应得的，我们不能要！”
“咱们是团队，互相帮助是应该的。” 林辰笑着说，将淬体丹塞到两人手里，“只有咱们的实力都提升了，团队赛才能赢。好了，别推辞了，咱们现在就去修炼室，争取在交流赛前，再提升一个小境界！”
苏婉儿和陈风对视一眼，点了点头，跟着林辰朝着中级修炼室走去。夕阳的余晖洒在三人身上，将他们的身影拉得很长，虽然前路充满了墨邪的阴谋和资源争夺的挑战，但三人的眼神里，却满是坚定和信心 —— 只要他们团结一心，再加上系统的助力，就没有克服不了的困难！
而在墨邪的房间里，他正对着黑色令牌怒吼：“废物！连一个护送任务都拦截不了，还被林辰反过来教训，你们有什么用！” 黑色令牌表面泛着幽光，黑暗系统的声音在他脑海里响起：【叮！宿主手下任务失败，触发轻微反噬，黑暗能量 - 5（当前黑暗能量 95）！建议宿主在交流赛前，用 “掠夺术” 夺取更多低阶弟子的修为，提升实力，确保能在交流赛中击败林辰，夺取其修为与资源！】
墨邪眼神一厉，握紧了黑色令牌：“林辰，这次交流赛，我一定要让你身败名裂，把你所有的资源和修为都夺过来！” 他从怀里掏出一颗黑色的丹药，这是黑暗系统奖励的 “掠夺丹”，服用后能提升掠夺术的效果，他毫不犹豫地将丹药送入口中 —— 为了击败林辰，他已经不择手段，哪怕损伤根基，也在所不惜！
弟子交流赛的钟声，即将敲响。一场围绕资源与荣誉的较量，也即将在青云宗外门的演武场上，正式拉开帷幕……