翌日放学后，距离与陵南的练习赛仅剩最后半天。湘北体育馆内人声鼎沸，主力队员们在进行最后的战术合练，呼喊声、球鞋摩擦声不绝于耳。
而在场馆另一端，一块相对安静的角落，正在进行着一场“特训中的特训”。
水户洋平手里拿着一个篮球，神情专注地看着他对面，正摆出一个极其别扭防守姿势的樱木花道。
“重心再低一点，樱木。”洋平的声音平静而清晰，他用手压了压樱木过于挺直的后背，“想象你不是在站着，而是坐在一张看不见的椅子上。双脚比肩略宽，脚尖朝前，膝盖弯曲，屁股往后坐……对，就是这样。”
樱木龇牙咧嘴地调整着，嘴里嘟囔着：“可恶……这姿势丑死了，一点也不符合本天才英俊潇洒的形象……”
“防守不需要形象，需要的是让对方无法得分。”洋平毫不留情地打断他的抱怨，“你面对的不是普通球员，是福田吉兆。他的爆发力你也听我说了，如果你像根棍子一样站着，他一步就能过掉你，然后在你头上完成暴扣。”
“他敢！”樱木一听，立刻瞪圆了眼睛，身体不自觉地又往下沉了沉。
洋平看着樱木那虽然依旧僵硬，但总算有点模样的防守姿态，点了点头。“很好，保持住。现在，看着我手中的球，但不是只盯着球，用你的余光注意我的肩膀和重心脚。真正的突破意图，往往是从这里开始的，而不是盯着那些花哨的运球。”
他开始了缓慢的原地运球，身体随之微微晃动。
“福田的进攻手段相对单一，就是依靠绝对的速度和爆发力空切，或者接球后直接冲击篮筐。他不会跟你玩太多花样，所以你的防守也要直接、高效。”
说着，洋平突然一个向右的跨步试探！
樱木几乎是条件反射地就想扑过去，身体猛地一倾，差点失去平衡。
“停！”洋平立刻收住动作，“错了。你这是赌博式抢断，一旦扑空，身后就是一片空地。对付福田这种直线型选手，你要做的是‘滑步’。”
他放下球，亲自示范。只见他重心压得极低，双脚如同黏在地板上，向右侧横向移动时，左脚精准地蹬地发力，右脚迅速横跨，左脚随即跟进，整个过程流畅而稳定，没有一丝多余的上下起伏，仿佛一个在冰面上滑行的舞者。
“看清楚了吗？不是跳，不是跨，是‘滑’。”洋平回到原位，“保持防守姿态，横向移动，始终挡在对方和你需要保护的篮筐之间。你的目标是延阻他，干扰他，而不是每一次都想着把球断下来。”
樱木眨了眨眼，努力理解着：“滑……过去？”
“没错。来，我们慢动作来一遍。我往右试探，你跟着我，向右滑步。”
洋平再次缓慢地向右移动。樱木学着洋平的样子，嘴里念叨着“滑…滑…”，双脚笨拙地交错，动作僵硬得像台生锈的机器人，而且重心忽高忽低。
“重心！保持住！屁股不要抬起来！”洋平不断提醒。
一次，两次，三次……樱木重复着这枯燥的滑步练习，额头上开始见汗。他天性喜欢爆炸性的起跳和充满力量的对抗，这种需要极致耐心和身体控制的细节训练，对他而言简直是种折磨。
“啊啊啊！烦死了！洋平，我们直接来真的吧！本天才用力量就能挡住他！”樱木有些不耐烦地吼道。
洋平停下动作，看着他，眼神平静却带着不容置疑的认真：“樱木，你觉得流川枫的力量比你如何？”
樱木一愣，梗着脖子：“那只臭狐狸？当然比不上本天才！”
“那你觉得，如果流川枫像你刚才那样，依靠本能和力量去防守福田，能防住吗？”洋平追问。
樱木张了张嘴，想起流川枫那冷静甚至有些冷酷的脸，下意识地觉得，那只狐狸肯定会用更聪明的方法……他瘪了瘪气，不情愿地说：“……大概不能吧。”
“所以，想要战胜比你更有经验、技术更好的对手，光靠天赋和力量是不够的。”洋平拍了拍他的肩膀，“你需要武器库，需要技巧。而这扎实的防守脚步，就是你武器库里最基础，也最重要的一件武器。它可能不像灌篮那么帅，但它能让你真正成为一个让对手头疼的防守者。”
他顿了顿，抛出了最具诱惑力的筹码：“想想看，明天比赛，当那个秘密武器福田，用他最快的速度冲进来，却被你像一堵墙一样牢牢挡住，寸步难行的时候……晴子小姐会是什么表情？”
“晴子小姐！”樱木的眼睛瞬间变成了两颗巨大的红心，仿佛已经看到了晴子在场边为他欢呼雀跃的场景。一股莫名的力量瞬间充盈全身，所有的烦躁和不适都烟消云散。
“来吧！洋平！继续！本天才一定要练成最强的防守脚步！让晴子小姐大吃一惊！”樱木重新摆好姿势，眼神里燃烧着熊熊火焰，比刚才专注了何止十倍。
洋平心里暗笑，果然，对付单细胞生物，就要用最简单直接的动力。
训练继续。
这一次，樱木投入了百分之两百的热情。他不再抱怨，一遍又一遍地重复着枯燥的横向滑步、前后滑步、交叉步。汗水很快浸湿了他的红色背心，在地板上留下深色的印记。他的动作依旧算不上完美，协调性有待提高，但那份专注和进步的速度，让洋平都暗自咋舌。
这家伙的学习能力和身体适应性，真是怪物级别的。
“好，现在我们来点模拟实战。”洋平看到樱木的基础动作稍微像点样子了，决定增加难度。
他让樱木站在罚球线附近，模拟防守福田在弱侧的无球状态。
“注意我的手势和眼神。”洋平站在弧顶位置，模拟陵南的持球者（可能是仙道或植草）。“我会给你信号，模拟福田开始空切的瞬间，你要立刻判断方向，用滑步跟上，始终卡在我和你之间的传球路线上。”
洋平做了一个隐蔽的手势。
“右边！”樱木低吼一声，重心迅速右移，双脚奋力蹬地，一个虽然还有些踉跄，但意图明确的横向滑步，挡在了洋平预设的传球路线上。
“不错！判断正确！”洋平鼓励道，“但启动慢了点，而且滑步的时候身体有点飘！再来！”
第二次，洋平示意空切方向是左侧。樱木反应更快了些，滑步也稍微稳定了一点。
第三次，第四次……洋平不断变换着方向和速度，模拟福田各种可能的空切路线。樱木从一开始的手忙脚乱，到后来渐渐能跟上节奏，偶尔还能提前预判，嘴里不停地喊着“这边！”“休想过去！”，仿佛真的在和那个看不见的“福田”进行着激烈的缠斗。
高宫、大楠和野间不知什么时候也溜达了过来，坐在场边看着。
“花道那家伙，居然真的在认真练习防守啊……”高宫啃着面包，含糊不清地说。
“看起来还挺像那么回事的嘛。”大楠摸着下巴。
“就是动作太难看了，像只跳舞的螃蟹。”野间推了推眼镜，精准吐槽。
樱木听到他们的议论，百忙之中回头怒吼：“闭嘴！你们这些凡人懂什么！这是天才的防守舞步！”
话音未落，因为分心，脚下拌蒜，“噗通”一声摔了个结结实实。
“哈哈哈！”樱木军团爆发出毫不留情的哄笑。
洋平也忍不住笑了，他走过去伸出手：“集中注意力，樱木。在球场上，一瞬间的分神就可能导致失分。”
樱木恼羞成怒地爬起来，拍了拍屁股，更加凶狠地投入训练。
时间在汗水和重复中悄然流逝。当赤木那边宣布合练结束的哨声响起时，樱木已经累得几乎虚脱，直接呈“大”字形躺在地板上，大口喘着粗气。
“怎么样，洋平……本天才的防守……够厉害了吧？”他喘着气，还不忘自夸。
洋平递给他一瓶水，看着他被汗水彻底浸透的模样，真诚地说：“进步非常大，樱木。你的运动能力是基础，只要掌握了正确的方法，你的防守会变得非常可怕。”
他蹲下身，看着樱木的眼睛：“记住今天的感觉。明天，就用这‘天才的防守舞步’，去锁死那个福田吉兆。”
樱木接过水，咕咚咕咚灌了几大口，然后用袖子抹了把脸，脸上虽然疲惫，却充满了自信的光芒。
“放心吧！洋平！那个什么福田，就交给本天才了！我一定会守住篮下，让你们安心进攻！”他用力握紧了拳头，仿佛已经看到了明天在陵南体育馆大放异彩的自己。
夕阳的余晖透过窗户，洒在这片小小的训练场上，将两个少年的身影拉得很长。一个冷静如冰，一个热情似火，却在为了同一个目标，一起流淌着汗水。
湘北的红色盾牌，正在被悄然铸就。