尖锐的终场哨音仿佛还在体育馆内回荡，记分牌上“76：77”的比分像一道灼热的烙印，刻在每个湘北队员的心上。陵南队员的欢呼声如同潮水般涌来，庆祝着他们险之又险的胜利。湘北这边，则是一片死寂，弥漫着不甘与悔恨的气息。
三井寿瘫坐在地，双手撑着膝盖，汗水混合着泪水滴落在光洁的地板上。那最后一投在篮筐上颠簸的画面，在他脑中无限循环。他用力闭上眼，牙关紧咬，那份因荒废时光而带来的无力感，在此刻达到了顶峰。
樱木花道像一头被困住的幼兽，抱着头发出痛苦的呜咽，用力捶打着地板，仿佛想将那份“差一点”的憋屈全部发泄出来。流川枫脸色铁青，汗水顺着俊朗的脸颊滑落，他死死盯着欢呼的仙道，眼中燃烧着冰冷而执拗的火焰。宫城良田叉着腰，大口喘着气，低头不语，为自己最后时刻没能创造出更好机会而自责。
就在这片颓丧的氛围中，一个高大的身影如同磐石般站定。赤木刚宪深吸一口气，那混合着汗水、疲惫和失落的气息沉重无比，但他挺直了脊梁。他走到三井身边，伸出宽厚有力的手掌；又来到樱木跟前，那只大手重重按在了那颗火焰般的红发上。
“都给我站起来！”赤木的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，如同船长在风暴中发出的指令，“列队！感谢指教！”
他的目光扫过每一位队友，那眼神里有痛惜，但更多的是不容退缩的坚毅。“我们是输了，但我们没有倒下！把头抬起来，让对手看看，我们湘北是什么样的队伍！”
木暮公延立刻上前，扶起三井，同时用他温和却坚定的声音补充道：“赤木说得对！我们打了一场了不起的比赛！去年的我们，连这样和陵南抗衡的资格都没有！看看他们，他们在为侥幸战胜我们而欢呼！这本身，就是我们的胜利！”
这番话如同强心剂，注入队员们的心中。樱木猛地抬起头，眼眶通红，但那股不服输的蛮劲又回来了。流川枫冷哼一声，却也默默站直了身体。三井在木暮的搀扶下，艰难地站起身，眼神中的空洞被一种复杂的、混合着痛苦和醒悟的光芒所取代。
湘北队员，在队长的带领下，拖着疲惫而沉重的身躯，走向场中，列队，向着对面的陵南队员，深深鞠躬：“多谢指教！”
这一声，没有了往日的客套，充满了血与汗的重量。
陵南的欢呼声渐渐平息。鱼住纯看着对面虽然败北却依旧挺直腰板的湘北队员，尤其是那个和他鏖战整场内线、丝毫不落下风的赤木，他脸上的狂喜收敛，取而代之的是一种肃然。他微微颔首，作为回应。
仙道彰撩了撩被汗水浸湿的刘海，脸上依旧是那副云淡风轻的笑容，但眼神深处却多了一丝不易察觉的郑重。他的目光越过赤木，越过流川，最终落在了那个在最后阶段给他带来不少麻烦的黑发少年——水户洋平身上。
在双方队伍致意完毕，各自准备散去时，仙道主动脱离了队伍，缓步走到了洋平面前。
这一幕，引起了不少人的注意。就连正准备训话的田冈教练也停下了动作，目光投了过来。
“喂，仙道那家伙去找洋平干嘛？”陵南的队员有些疑惑。
湘北这边，樱木也瞪大了眼睛：“臭仙道，想对洋平做什么？”
仙道无视了周围的目光，微笑着向洋平伸出了手：“水户洋平，是吗？”
洋平有些意外，但很快恢复了平静，伸手与仙道一握：“是的，仙道学长。”
两人的手握在一起，仙道感受到对方手上不同于寻常新生的薄茧，那是刻苦训练的证明。他收敛了笑容，语气带着真诚的赞赏：“你很强。防守的选位，传球时机的把握，还有那种……看穿局势的冷静。一年级就有这样的球商，很厉害。”
他顿了顿，目光中带着期待：“期待下次交手。到时候，希望你能给我带来更大的麻烦。”
仙道的话声音不大，却清晰地传入了附近每个人的耳中。陵南的队员面露惊讶，他们很少听到仙道如此直接地称赞一个对手，尤其还是一个一年级的新人。湘北这边，众人也是神色各异，但洋平能得到对方王牌的认可，无疑是对他实力的一种肯定。
洋平迎着仙道的目光，没有谦卑，也没有傲慢，只是平静而坚定地回答：“谢谢仙道学长。下次，我们一定会赢。”
仙道闻言，嘴角勾起一抹更有兴味的弧度，松开了手，点了点头，转身走回了自己的队伍。这个简单的握手和对话，像是一个无声的宣言，宣告着洋平这个名字，已经正式进入了陵南，乃至仙道本人的视野。
而站在场边的田冈茂一教练，此刻内心的震撼远比他表面上看起来要强烈得多。他回想起比赛的每一个细节：赤木内线的统治力，三井寿即使体力耗尽依然可怕的三分威胁，流川枫无解的单打能力，宫城良田鬼魅般的速度，以及那个红头发的怪物新人樱木花道令人咋舌的篮板和运动能力……
现在，还要加上这个被仙道特意点名、冷静得不像话的水户洋平！
“怪物……湘北聚集了一群怪物！”田冈教练在心中无声地呐喊，“那个安西老师……他到底从哪里找来这些家伙的？！仅仅一年，不，仅仅几个月……他们就已经成长到这种地步了吗？！”
他感到一阵后怕，如果不是最后那一球运气站在了陵南这边，如果不是樱木五犯离场，如果不是三井体力不支……今天的胜利者，毫无疑问将是湘北！这支队伍所蕴含的潜力和即战力，已经形成了一股令人恐惧的洪流。神奈川的格局，恐怕真的要因为这支队伍的崛起而彻底改变了！
他看着湘北队员在安西教练面前集合，看着那个白发佛依旧淡定的模样，心中五味杂陈。这一次练习赛，与其说是陵南的胜利，不如说是湘北向全县宣告他们到来的号角。