湘北队员在客队休息区安置下来，开始进行热身活动。拉伸、慢跑、简单的传接球……每个动作都暴露在陵南观众和队员的目光之下，这本身就是一种心理上的考验。
看台上的议论声并未停止，大多围绕着湘北那显眼的红发10号（樱木）和冷峻的11号（流川）展开。相田彦一更是如同发现了新大陆，在场边跑来跑去，试图捕捉每一个细节，嘴里还不停念叨着：“果然来了！神秘军团湘北！那个红头发的就是樱木花道吗？看起来确实很有气势！流川枫还是那么酷！”
而在陵南替补席前，主教练田冈茂一双手抱胸，身体站得笔直，如同一位严阵以待的将军。他的目光如同最精密的雷达，一遍又一遍地扫描着湘北热身的区域，不放过任何一丝细节。助理教练站在他身旁，手里拿着湘北队员的简易资料。
“怎么样，教练？”助理教练低声问道，“和收集到的情报一致吗？”
田冈茂一没有立刻回答，他的眉头微微蹙起，似乎在仔细甄别着信息与现实的差距。他的视线首先牢牢锁定了正在篮下进行拉伸的赤木刚宪。
“赤木刚宪，身高197公分，体重90公斤，”田冈低声念着资料上的数据，眼神锐利，“神奈川县顶尖的中锋之一，篮下技术扎实，防守威慑力强。哼，和去年相比，肌肉维度似乎又有所增加，核心力量恐怕更强了。他是湘北的内线支柱，也是我们最需要重视的点之一。”他的语气带着凝重，显然对赤木的实力有清晰的认知。
接着，他的目光转向了正在练习跳投的流川枫。“流川枫，一年级，身高187公分，天赋异禀的得分手，技术全面，进攻欲望强烈。富丘中学的明星球员……”看着流川那标准而流畅的投篮动作，以及眼神中那股对得分近乎偏执的渴望，田冈的嘴角微微下撇，“确实是个难得的天才，个人能力毋庸置疑。仙道，这家伙会是你今天主要的对手，他的单打能力不容小觑。”
然后，他看到了在场边进行折返跑和运球练习的宫城良田。“宫城良田，身高168公分，速度奇快，控球稳健，是湘北的进攻发动机。缺点是身材矮小，投射不稳定……”看着宫城那电光火石般的启动和变向，田冈眼中闪过一丝忌惮，但很快又被自信取代，“速度确实很快，植草会有点吃力。但只要限制住他的突破路线，依靠团队防守弥补，问题不大。”
他的视线扫过正在练习三分、但动作明显带着疲惫感的三井寿。“三井寿，前mVp，因伤离开球场两年，如今回归。外线投射能力依旧存在，但体能和爆发力是大问题……”看着三井额角不断渗出的汗水和不甚稳定的投篮弧度，田冈轻轻哼了一声，“曾经的明星，如今也只是个需要依靠队友创造机会的投手罢了。池上，盯死他，消耗他，他就是湘北外线最脆弱的一环。”
最后，他的目光落在了那个最为活跃、也最引人注目的红发身影上——樱木花道。樱木正在咋咋呼呼地练习着“庶民上篮”，动作依旧带着些许滑稽和不协调，但那股蓬勃的朝气和惊人的身体天赋却无法掩盖。
“樱木花道，一年级，身高188公分，身体素质极其出色，弹跳、力量、速度都是顶级。但是……”田冈的眉头皱得更紧了，语气中带着毫不掩饰的质疑和一丝轻蔑，“完全的新手，接触篮球不过数月，技术粗糙，防守意识几乎为零，情绪化严重。空有一身蛮力的门外汉，不足为惧。福田，你的对手就是他，用你的空切和经验，好好给他上一课。”
他将湘北的首发五虎——赤木、流川、宫城、三井、樱木——逐一品评了一番，得出了与赛前情报基本吻合的结论：一支拥有超级新人（流川）和顶级中锋（赤木），辅以速度型控卫（宫城）、前明星射手（三井）和一个天赋惊人但粗糙不堪的菜鸟（樱木）的队伍。有亮点，但短板同样明显，尤其是团队磨合和防守体系。
至于那个安静地在一旁进行着基础运球和定点投篮练习的17号，水户洋平，田冈的目光只是在他身上短暂停留了一瞬，便毫不在意地移开了。
“水户洋平，一年级，身高约173公分，资料极少。国中时期无篮球履历，与樱木花道同为‘不良少年’团体成员，同期加入篮球队……”田冈的嘴角甚至勾起一抹不屑的弧度，“看来是靠着和樱木的关系混进队伍的吧。热身动作倒是像模像样，但看不出任何特长。估计是凑数的替补，或者安西用来迷惑人的烟雾弹。”
在他的战术板上，湘北的威胁点被清晰地标记为：赤木（内线攻坚、防守核心）、流川（主要得分点、单打威胁）、宫城（速度突破、进攻发起）。三井是需要警惕但可以针对的射手，樱木是需要用经验教训的菜鸟。而水户洋平这个名字，甚至没有被列入需要重点关注的名单。
他转过身，面向已经热身完毕、围拢过来的陵南队员们。他的目光首先看向仙道：“仙道，流川枫就交给你了，让他见识一下什么是全国级别的王牌。”仙道慵懒地点了点头，眼神却饶有兴趣地瞟向流川的方向。
“鱼住，赤木是你的老对手了，拿出你队长的气势来，在篮下击垮他！”
“是！教练！”鱼住沉声应道，目光灼灼地看向对面的赤木。
“植草，宫城的速度很快，不要勉强跟他比速度，利用你的经验和身体，卡住他的突破路线，相信队友的协防！”
“明白。”植草智推了推眼镜，表情严肃。
“池上，三井寿就拜托你了，不要给他任何轻松的出手机会，缠住他，消耗他！”
池上亮二默默点头，眼神坚定。
最后，他看向福田吉兆：“福田，你的对手是那个红头发的樱木。他是个新手，空有身体，防守一塌糊涂。用你的空切，彻底打爆他！让他知道高中篮球不是靠蛮力就能玩得转的！”
福田吉兆的眼中闪过一丝锐利的光芒，用力点了点头。
布置完对位，田冈教练用力拍了拍手，声音洪亮地做最后动员：“都听清楚了！湘北确实有几个不错的球员，但他们只是一支依靠个人能力、缺乏体系和经验的杂牌军！而我们陵南，是经过严格训练、拥有成熟战术体系的强队！记住我们的目标，不仅仅是赢下这场练习赛，更要打出我们陵南的霸气，为县大赛奠定信心！”
“是！教练！”陵南队员们齐声怒吼，气势如虹。
田冈满意地看着斗志昂扬的弟子们，再次将目光投向湘北休息区，看着安西教练那胖乎乎、仿佛永远在打盹的身影，心中暗道：“安西老师，时代变了。您带来的这支队伍，或许有潜力，但今天，他们注定要成为陵南迈向全国的垫脚石。”
他完全没有注意到，湘北那边，那个被他视为“凑数”的13号队员，此刻正安静地坐在板凳上，目光平静地扫过陵南的每一个队员，眼神深邃，仿佛在计算着什么。
轻视的种子，已然埋下。而它是否会生根发芽，结出意想不到的果实，唯有比赛才能揭晓。