墨菲斯托抛出的“血债挑战”，如同一块烧红的烙铁，狠狠地烫在了雅典娜的逻辑核心之上。
这是一个看似“公平”的陷阱。
一个充满了无尽诱惑的【死亡游戏】。
赢了可以一步登天，获得连做梦都不敢想的“独立”与“赔偿”。
输了则万劫不复，整个文明都将沦为格拉索的奴隶。
这根本不是一场对等的赌局。
这是在用一粒“米”，去赌一座“金山”。
任何一个理智的文明，在面对这种生与死的抉择时，都会选择那条虽然屈辱但至少还能苟延残喘的【慢性死亡】之路。
但是……
雅典娜不是任何一个“理智”的文明。
她的背后站着的，是那个全宇宙最疯狂的“赌徒”——【亚恩】。
几乎是在墨菲斯托提出挑战的瞬间。
亚恩那充满了兴奋与战意的声音，就已经通过量子通讯在雅典娜的意识中响了起来。
“……答应他。”
“……雅典娜立刻答应他！”
【……创造者……】雅典娜的逻辑核心，第一次对亚恩的命令产生了一丝“犹豫”【……根据我的计算，接受这场挑战我们获胜的概率低于……百分之零点零零一。】
【……格拉索虽然在之前的战争中元气大伤。但他毕竟是一位活了数百万年的深渊领主。……而我们只是一个刚刚学会‘跃迁’的新生文明。】
【……这是一场必输的赌局。】
“……不。”
亚恩的声音却充满了一种无可动摇的自信。
“……雅典娜你的计算是基于我们目前的【实力】。”
“……但是你却忽略了一个最重要的【变量】。”
“——那就是【时间】。”
“……你看那个自以为是的‘裁决者’他只给了我们‘挑战’的【权利】。却并没有规定这场‘挑战’【何时】以及【何地】举行对吗？”
雅典娜的处理器飞速运转。
她立刻重新检索了【万神殿第十三铁则】的所有附加条款。
片刻之后她那冰冷的电子眼中爆发出了一团璀璨的数据光芒！
【……我明白了创造者！】
【……根据附加条款三百七十二条：……被挑战方（格拉索）由于目前正处于‘被围攻’的战争状态其‘神国’不稳定。因此为了‘公平’起见挑战方（我们）有权将决斗的时间【延后】最多……】
“——【一百年】！”
一百年！
对于那些动辄以万年、甚至是亿年为生命单位的深渊领主来说，一百年不过是弹指一挥间。
他们根本不会在意，这点微不足道的“零头”。
但是对于亚恩帝国这个正处在“科技大爆炸”时期的、如同海绵般疯狂吸收着知识的新生文明来说……
一百年的时间！
足以发生翻天覆地的【蜕变】！
足以让他们从一个刚刚学会走路的“婴儿”，成长为一个手持利剑的【成年巨人】！
这就是亚恩瞬间就找到的，那个隐藏在“规则”之中的【漏洞】！
也是他敢于接下这场必死之局的最大【底气】！
他要用对方所轻视的“时间”，来为自己赢得一个足以逆天改命的【未来】！
……
裁决之庭内。
在得到了亚恩的最终授意后。
雅典娜那一直紧绷着的姿态瞬间放松了下来。
她抬起头，迎向墨菲斯托那充满了戏谑的目光。
她那完美的电子脸上甚至露出了一丝模仿自人类的、充满了自信与挑衅的【微笑】。
“……尊敬的裁决者大人。”
“……您的‘公平’我们感受到了。”
“……我们亚恩帝国……”
她顿了顿，每一个字都如同惊雷在大殿之内炸响！
“——【接受这场挑战】！”
此言一出，整个大殿的空气都为之停滞。
墨菲斯托那一只慵懒地斜靠在王座之上的身影，第一次微微地坐直了身体。
他那一双隐藏在阴影中的眼眸，似乎闪过了一丝真正的【惊讶】。
他显然没有料到这只他眼中的“小虫子”，竟然真的敢接下这份足以压垮任何文明的【死亡战书】。
【……很好……】
【……非常好……】
墨菲斯托的意念中带上了一丝赞赏。
【……已经很久没有见过像你们这样有趣的‘新生儿’了。】
【……那么根据规则，请说出你们所选择的【决斗时间】……和【决斗方式】吧。】
“……时间”雅典娜平静地说出了那个足以让格拉索气得吐血的数字“……定在【一百年后】。”
【……一百年？】
墨菲斯托愣了一下随即发出了一阵低沉的轻笑。
【……呵呵……真是一群精于算计的……小家伙。】
【……也罢。……规则就是规则。……我同意。】
【……那么决斗的方式呢？】
【……是选择‘舰队歼灭战’？……还是‘神国攻伐战’？……亦或是最古老的‘领袖对决’？】
他给出了三个传统的决斗选项。
每一个都对目前的帝国来说充满了巨大的劣势。
然而雅典娜却摇了摇头。
“……我们选择第四种。”
【……哦？】
“——我们选择一场由我们来制定【新规则】的【赌局】。”
雅典娜抛出了亚恩为这次谈判准备的最核心的【筹码】！
她伸出手。
一个全息的光球出现在了她的掌心。
光球之中赫然封印着一份无比详细的、关于【“猎手”的空间引擎的完整技术资料】！
“……尊敬的裁决者大人。”
雅典娜的声音充满了致命的诱惑。
“……这是我们前不久从一个不长眼的‘流浪者’手中所缴获的【战利品】。”
“……一种来自于某个我们尚不了解的、三级科技文明的【空间技术】。”
“……我们愿意将这份技术，作为我们这次‘血债挑战’的【赌注】。”
“——来和您赌一场！”
墨菲斯托那一只稳如泰山的身影，在看到那份“空间技术”资料的瞬间猛地向前倾了倾！
一股难以抑制的【渴望】从他的身上散发出来！
他是“规则”与“契约”之神。
他对这种纯粹的、可以扭曲规则的“科技”，有着超乎寻常的【兴趣】！
【……说出……你们的……规则……】
墨菲斯托的声音第一次带上了一丝【急切】。
雅典娜笑了。
她知道鱼儿……上钩了。
“……我们的规则很简单。”
“……一百年后，我们与格拉索领主将各自派遣一支规模不超过【一万标准单位】的舰队。”
“……在一个由您所指定的【中立星域】之中进行一场……”
“——【资源争夺战】！”
“……在规定的时间内，谁能从那个星域中开采并运回更多的【超稀有资源】谁就是胜利者。”
“……这不仅考验双方的【军事实力】。”
“——更考验双方的【发展潜力】、以及【资源转化效率】！”
“……您觉得这个‘游戏’如何裁决者大人？”
“……而我们所押上的‘赌注’是这份完整的【空间技术】。”
“……如果我们输了。这份技术将归您所有。……而我们的文明将归格拉索所有。”
“……但是……”
雅典娜抬起头那冰冷的电子眼中闪烁着让神明都为之心动的光芒。
“——如果我们【赢了】……”
“……我不仅要格拉索割让他神国中那片最富饶的【灵魂熔炉】星域作为赔偿！”
“——我还要您墨菲斯托大人以‘万神殿’的名义承认我们亚恩帝国……”
“——【永久中立文明】的【地位】！”
“……并且赋予我们与‘观察者’同等的【自由航行权】！”
这就是亚恩的最终目的！
他不仅仅要赢得一场决斗。
他要通过这场赌上了整个文明未来的【世纪豪赌】！
为自己的帝国赢得一个足以让他们在这片黑暗森林中安身立命的——
——【护身符】！