高迎祥的名字，像一道冰冷的楔子，钉入了朱由校（陈远）的决策核心。他深知，放任这股力量成长的后果。历史上，正是以高迎祥、李自成、张献忠为代表的流寇集团，最终耗干了大明最后的气血。
必须在其羽翼未丰之时，予以雷霆一击！
然而，调派边军入内地剿寇，风险巨大。一则辽东压力未减，孙承宗麾下兵力捉襟见肘；二则边军久驻关外，骤然调入内地，难免扰民，且易生骄纵；三则……朱由校内心深处，对如今大明朝大部分军队的忠诚和战斗力，抱有极大的疑虑。
他的目光，再次投向了西苑那座尚在襁褓中的“虎贲卫”。这支部队装备了最先进的火器，接受了超越时代的训练，更重要的是，他们只效忠于皇帝一人。或许，这正是检验其成色，并用一场胜利来确立其地位的最佳时机？
但这个念头很快被他按下。虎贲卫毕竟初建，人数仅五百，缺乏实战经验，贸然投入与数千亡命之徒的野战，风险太高。
权衡再三，他做出了一个相对稳妥的决定。
“传旨！”朱由校对王体乾道，“命延绥巡抚洪承畴，总督陕西三边军务，抽调榆林、宁夏等地精锐边军，汇合当地卫所兵，合力围剿高迎祥部！告诉洪承畴，朕不要过程，只要结果！务必将此獠歼灭于陕北！”
洪承畴，这个在历史上毁誉参半的人物，此刻尚未展现出其后来的“功绩”与“污点”，以知兵善战着称。用他来对付早期的高迎祥，是目前最合适的选择。
“再传旨给杨涟，令他协调地方，全力保障大军粮草供给，并严密监控其他流寇动向，防止其与高迎祥合流或被趁机煽动！”
“奴婢遵旨！”
旨意发出后，朱由校的心情并未放松。他知道，剿灭一股高迎祥，并不能根除流寇产生的土壤。天灾仍在持续，吏治腐败未清，只要还有饥寒交迫的百姓，就会有新的“高迎祥”涌现。
根本之道，在于发展。
他再次催促徐光启，加快番薯、玉米的育苗和推广。第一批番薯苗已经在京郊皇庄试种成功，长势喜人。朱由校下令，扩大育苗规模，并准备在来年开春，于北直隶受灾较轻的几个州县，进行强制性推广种植。同时，他根据手机中关于简易水利的资料，亲自绘制了几种适用于北方的、结构简单的“坎儿井”和“水窖”草图，交给工部，命其在陕西、山西等干旱地区择地试行。
他在与时间赛跑，与天灾赛跑，也在与即将全面爆发的民变赛跑。
就在他忙于政务，几乎要将那场电磁对话遗忘时，格物院那边，再次传来了关于神秘信号的消息。但这一次，并非来自徐光启，而是王体乾转述了一名值守工匠偶然听到的、近乎梦呓般的低语。
“皇上，那工匠说……他昨夜值守时，似乎听到那接收装置里，除了规律的‘咔嗒’声，还夹杂着一种……一种极其微弱、断断续续、不像人声的……低语，仿佛……仿佛金属摩擦，又带着某种曲调……”
低语？曲调？
朱由校心中一震。这超出了简单编码通信的范畴！对方在尝试传输更复杂的信息？还是说……那信号源本身，发生了某种不可知的变化？
他立刻下令，让格物院调整接收装置，尝试记录下任何非规律的声波信号，并严密封锁消息。
然而，未等他对这诡异的“低语”进行深入探究，来自陕西前线的战报，以一种血腥的方式，将他拉回了现实。
洪承畴不愧是明末少有的干才。他接到旨意后，迅速调集兵马，采取坚壁清野、步步为营的策略，将高迎祥部逐渐压缩在保安县（今陕西志丹县）一带的山谷中。随后，他利用兵力优势，发动猛攻。
战斗异常惨烈。高迎祥所部多是活不下去的饥民和边军逃卒，悍勇异常，据险死守。官军数次进攻受挫，伤亡不小。
最终，洪承畴采纳了部下建议，利用夜色的掩护，派出一支精锐，从一条隐秘的小道攀上山顶，自上而下发动突袭，同时主力从正面强攻。
内外夹击之下，高迎祥部终于崩溃。是役，官军斩首数千级，俘获无算，高迎祥本人率少量亲信拼死突围，不知所踪。洪承畴在奏报中声称其可能已死于乱军之中。
一场大捷！
消息传回京师，朝野振奋。这是自辽沈沦陷、流寇四起以来，难得的一场像样的胜利！朱由校也稍稍松了口气，至少暂时遏制住了一个巨大的威胁。他下旨褒奖洪承畴及有功将士，并命其继续清剿陕北残寇。
然而，捷报的墨迹未干，另一份来自杨涟的密奏，却让朱由校刚刚舒展的眉头再次紧锁。
杨涟在密奏中，并未过多渲染胜利，反而用沉重的笔调描述了战场的惨状以及战后官军的某些行为：“……官兵杀良冒功者甚众，沿途村落多被劫掠，百姓之苦，甚于流寇……洪制台虽竭力约束，然边军骄悍，积习难改……此战虽胜，然民心尽失，恐非社稷之福……”
血色丰收。
朱由校看着这四个字，心中一片冰凉。他赢得了战役，却可能正在输掉战争——人心的战争。
他知道，杨涟说的是事实。明末官军的纪律败坏，是导致“流寇越剿越多”的重要原因之一。
必须改变！必须有一支纪律严明、秋毫无犯的军队！
他的目光，再次不由自主地投向了西苑。
或许，是时候让“虎贲卫”这把尚未完全开刃的剑，去见见血光了？不是去对付已成气候的流寇，而是……去执行一些特殊的，能够赢得人心的任务？
就在他思索着虎贲卫的首次实战应用时，骆思恭带来了一个与陕西战事毫不相干，却让他背后寒毛倒竖的消息。
“皇上，我们埋伏在西苑外的暗哨，昨夜……擒获了一名窥探者。”
“哦？”朱由校精神一振，“是何来历？”
骆思恭的脸色却有些奇怪：“此人……并非中土人士。高鼻深目，发色棕黄，像是……泰西人。而且……他身上搜出的，并非刀剑，而是这个。”
说着，他呈上了一个用油布包裹的、巴掌大小的、闪烁着金属光泽的复杂构件。
朱由校接过一看，瞳孔骤然收缩。
这构件的工艺和风格，与之前从魏忠贤外宅搜出的那些零件，如出一辙！甚至更加精密！
泰西人？神秘零件？
那个“ming_court_Guest”……难道是一个欧洲人？！