苍喉咙里发出一声焦急的呜咽，庞大的身躯微微颤抖。他能清晰地感受到怀中人儿的痛苦——她抓着他皮毛的手在抖，埋在他颈间的呼吸又急又促，连带着他的心脏都像被一只手攥紧，疼得厉害。
他想做点什么，却只能更稳地伏着身子，用脑袋轻轻蹭她的后背，温热的鼻尖抵着她汗湿的衣衫，说“再撑撑，我在”。
阿婶也看出了不对劲，眉头微微蹙起，伸手探了探，又按住苏念的腰侧轻轻按摩着：“别慌，孩子位置有点偏，你试着调整一下呼吸，跟着我来——吸气，呼气……对，再用点力，就一下……”
苏念疼得浑身发颤，刚被阿婶扶着调整好姿势，一阵更凶的绞痛就猛地袭来，像有把钝刀在五脏六腑里搅。她积攒的力气瞬间溃散，整个人软软地往苍怀里缩，喉咙里溢出破碎的哭喊：“不行了……真的不行了……”
黑暗像潮水般涌来，她死死闭着眼，下意识地往苍温暖的皮毛里钻，恨不得把自己整个嵌进去。阿婶伸手想帮她调整胎位，指尖刚碰到她的肚子，苏念就像受惊的小兽般猛地瑟缩了一下，哭喊着摇头：“别碰……疼……阿婶别碰……，苍救命···”
她死死攥着苍颈后的长毛，指腹都磨得发烫，把脸埋在他厚实的肩胛处，滚烫的眼泪浸湿了一片白毛。那片柔软的皮毛成了她唯一的避难所，仿佛只有躲在这里，才能稍稍抵挡那撕心裂肺的疼痛。
苍能清晰地感受到怀中人儿的抗拒与恐惧，她的身体抖得像秋风里的落叶，连带着他的心脏都揪紧了。他忽然低低地吼了一声，“念，我在呢，让阿婶看一下，马上崽崽就出来了！”
他缓缓转动庞大的身躯，让苏念能更深地靠在自己怀里，腹部的绒毛轻轻蹭着她的后背，带着令人安心的温度。那条布满雪白长毛的尾巴，小心翼翼地圈住她的腿弯，微微用力往上托着，像是在替她分担着身体的重负。
琥珀色的眼眸紧紧锁着她，里面翻涌着藏不住的焦灼，却又刻意透着沉稳的光。他低下头，用湿漉漉的鼻尖轻轻蹭她汗湿的鬓角，粗糙的舌面温柔地舔去她脸颊的泪水，动作轻得像怕碰碎了她。
“乖……”又是一声低啸，比刚才更轻些，带着哄劝的意味。
苏念在那熟悉的气息里渐渐安静了些，虽然疼得依旧发抖，却不再像刚才那样抗拒。她能感觉到他尾巴的支撑，能感受到他皮毛下沉稳的心跳，那节奏像某种无声的承诺——不管多疼，他都会稳稳地托着她。
阿婶趁机放缓了动作，轻声安抚：“不怕阿念，首领在呢。咱们慢慢来，就一下，调整过来就好了……”
苏念咬着牙，把脸埋得更深，抓着苍皮毛的手却悄悄松了松，不再像刚才那样紧绷。她知道，躲不过去的，可只要有苍这样抱着她，或许……或许真的能再撑一会儿。
苍感觉到她的松动，喉咙里发出满足的呼噜声，尾巴圈得更稳了些。阳光透过石窗落在他雪白的皮毛上，泛着温暖的光晕，将相拥的一人一虎裹在其中，仿佛在为他们筑起一道隔绝疼痛的屏障。
阿婶趁机将手轻轻放在苏念腰侧，指尖带着常年揉按草药的暖意，一点点顺着肌理往下推。“放松些，”她声音放得极柔，“你看首领把你护得多好，这毛茸茸的身子，比最软的兽皮褥子还暖和呢。”
苏念闷哼着，眼泪却少了些。苍的皮毛确实暖，连带着那股熟悉的气息像层薄纱，轻轻盖在她疼得发紧的心上。她下意识地往他怀里又缩了缩，膝盖抵着他厚实的前肢，忽然感觉到他尾巴尖轻轻扫了扫她的脚踝，像在逗她似的。
“你看，首领都在给你鼓劲呢。”阿婶笑着，手上的力道渐渐加重，“来，跟着我呼气——对，就是这样，再吸口气，咱们试试……”
小腹突然传来一阵尖锐的坠痛，苏念猛地抓紧苍的毛，指节都泛白了。苍立刻低啸一声，像是在替她喊疼，庞大的身躯微微弓起，把她裹得更紧了些，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了她。
“就是现在！用力！”阿婶忽然低喝。
苏念咬着牙，把所有力气都聚在小腹，耳边只有自己的喘息和苍沉稳的心跳。那一瞬间，她仿佛听见苍喉咙里滚出一声极轻的呜咽，不是焦急，是陪着她一起使劲的模样。
“好！很好！再用点力！”阿婶的声音里透着亮，“孩子动了！位置正了！”
疼痛像浪头般一波波袭来，苏念眼前阵阵发黑，却死死咬着牙不肯松劲。她能感觉到苍的皮毛被自己攥得发皱，能感觉到他尾巴始终稳稳地托着她的腿弯，像根不会断的支柱。
不知过了多久，当又一阵剧痛攀上顶峰时，她忽然听见阿婶一声清晰的欢呼：“出来了！”
紧接着，一声响亮的啼哭像道惊雷，炸得石屋里所有声音都静了一瞬。
苏念浑身一软，彻底瘫在苍怀里，连抬手的力气都没了。眼泪毫无预兆地涌出来，不是疼的，是松了口气的酸胀。苍立刻低下头，用鼻尖蹭着她汗湿的脸颊，喉咙里的呼噜声又响又急，像在笑，又像在哭。
阿婶用干净的兽皮裹好婴儿，小心翼翼地递到苏念眼前：“你看，多壮实的小子，眉眼跟你一个模子刻出来的。”
苏念眯着眼，模糊中看到个红彤彤的小团子，正张着嘴哇哇大哭，小拳头攥得紧紧的。她忽然笑了，指尖颤巍巍地想去碰，却被苍先用鼻尖轻轻顶了顶婴儿的小脸，动作轻得像怕碰碎琉璃。
“吼……”他低低叫了一声，琥珀色的眼睛里亮得惊人，像是落满了星星。
苏念靠在他怀里，听着婴儿的啼哭，听着苍温柔的呼噜声，忽然觉得刚才所有的疼都成了垫脚石——垫着她，一步步走到这个满是暖意的时刻。阳光从石窗溜进来，落在苍雪白的皮毛上，落在婴儿小小的脸上，落在她带泪的笑眼上，暖得能化开寒冬里最硬的冰。