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曹德和一听，瞪着孔仕举说：“孔仕举，是你女人的命重要，还是老山参重要？”
孔仕举“哎呀”
了一声。
曹德和接着说：“再说了，打点这样的人，咱们也不吃亏。”
“以后维新下乡、参军，不都是她一句话的事吗？”
孔仕举还是不想送，挣扎着说：“我就怕老山参送过去，她不肯收。”
曹德和说：“老山参这种东西，她这辈子都没见过，我还怕她一看就舍不得撒手呢。”
孔仕举终于投降了：“对对对。”
“那我明天去看看她，顺便把老山参送过去。”
曹德和说：“仕举，明天送的时候，一定要把老山参藏好，别让人看见了。”
孔仕举说：“行了，我知道了，你好好躺着吧。”
“我去给你下碗面。”
“别胡思乱想了，好好的啊。”
曹德和说：“多放点醋。”
孔仕举一边往厨房走一边说：“知道了。”
第二天，孔仕举带着老山参去找刘桂芹。
孔仕举对刘桂芹说尽好话，送上了老山参。
最后刘桂芹把事情办成了，但老山参没有收。
光阴似箭，两年转瞬即逝。何严与三个孩子已许久未见盛杰，这天赵多福带来喜讯：因医院人手不足，刘桂芹安排盛杰边学习边工作，他终于可以回来了。
何严欣喜道：“多福，你可真行，居然把盛杰弄回来了。”
赵多福笑道：“这事还得谢我大姨，都是她的功劳。”
何严点头：“放心，我会好好谢她。”
两日后，盛杰归来。见到何严与孩子们，他丢下行李冲上前相拥而泣。待情绪平复，一家人团聚共进晚餐。
盛杰品尝着何严的手艺，感慨道：“终于又吃到你做的菜了。”
何严往他碗里夹肉：“多吃点，这两年肯定没吃好。”
盛杰说：“还行，能吃饱。”
饭后何严提议：“我们去于师傅家一趟，这次多亏于嫂帮忙，得好好谢谢人家。”
盛杰问：“于嫂回来了？”
何严笑道：“正因为没回来，我们才要去。她帮了我们，我们也该帮她。她让你回家，我们也要助她回家。”
盛杰赞同：“应该的，吃完饭就去。”
二人带着备好的礼品来到于师傅家。于德水对这番感谢有些茫然，何严便说明原委，并劝说于嫂担任主任期间与人为善，若换他人接管未必更好，希望给于嫂一个回家的机会。
虽经再三劝说，于德水未置可否。次日何严将此事告知赵多福，以免让人以为他们不知感恩。
不久后，于德水家的成林前往农村。送行时，刘桂芹在于德水面前格外温顺。成林离开后，于德水叫住刘桂芹，准许她回家，随即离去。
刘桂芹喜出望外，立即到赵多福家收拾行李，欢天喜地重返家门。
各家生活渐归平静，但孩子们面临人生抉择：参军、下乡或留城。转眼至1970年，曹德和家的孔维新与何严家的奋斗都到了抉择时刻。
曹德和为留住儿子绞尽脑汁，倾尽家财四处求人。然而维新向来固执，听完动员报告后执意奔赴农村，坚信广阔天地大有可为。
甚至在最后关头，刘桂芹已送来留城指标和申请表，曹德和夫妇正感激不尽时，孔维新突然出现，坚决表示要下乡不愿留城。夫妻二人苦劝无果，刘桂芹见其态度果断，当即收回表格，取消了留城指标。
曹德和委屈得嚎啕大哭，可事到如今不去也不行了，只能认命。刘桂芹拿着表格从曹德和家出来，转身就去了何严家，把留城指标交给了奋斗。
何严一听，喜出望外地说：“太感谢于嫂了！上次帮了盛杰，这次又把指标给我们奋斗，真是感激不尽。”
刘桂芹笑答：“谢什么呀，你们不也帮我回了家嘛。这指标本来是给老孔家维新的，我看他身子单薄，就给了他。可这孩子懂事，主动放弃了，非要去农村不可，所以这指标就落到奋斗头上了。你们不用谢我，我也是秉公办事。”
何严还是笑着说：“该谢的还得谢。”
盛杰也连声应和：“是是，应该的。”
刘桂芹把表格往桌上一放，爽快地笑道：“行，这表你们尽快填好，明天交到我办公室，我先走了。”
说完起身就往外走。盛杰送她到门口，关上门回来，满面喜色地说：“我还以为我刚回来一年，又要和孩子分开，没想到他留下来了。”
何严笑道：“还是咱们孩子听话。奋斗要是跟维新一样，那我可就——”
这时奋斗从屋里跑出来，乐呵呵地问：“爸，那你可就怎样？”
何严笑答：“那我非拿皮带抽你不可。”
盛杰也笑着接话：“我跟你爸一起抽。”
奋斗笑嘻嘻地说：“还好我听话，要不别说去农村，怕是连家门都出不去咯。”
一家人笑作一团。
几天后，知青们出发的前一天，曹德和一边掉眼泪，一边给孔维新收拾行李。
孔仕举在一旁劝：“行了行了，都哭一整天了，歇歇吧。”
曹德和哭道：“养这么大的孩子说走就走，你舍得啊？”
孔仕举叹道：“舍不得又能怎么办？你还能跟着去农村不成？”
曹德和抹泪道：“要是领导同意，我就跟他一起去！”
孔仕举摇头：“别开玩笑了，谁去农村还带个妈的，真是的。”
曹德和抽泣着说：“去把什么的给我拿来。”
孔仕举拿来后说：“维新都多大了，你还给他买。”
曹德和一听，哭得更凶了：“你又不是不知道，我家维新从小就爱吃。这去了农村，连糖都吃不上了……”
孔仕举无奈：“行了行了，还要拿什么？”
曹德和哽咽道：“都拿来，巧克力啊，豆子啊那些。”
孔仕举一边递东西一边笑：“我看维新不是去农村，是去开小卖部吧。”
曹德和听了，又放声大哭起来。
第二天上午，几辆卡车头戴大红花，停在厂门口。每家送孩子去农村的家人都来送行。
曹德和来送维新，又是泪如雨下，难过得不行。倒是维新一脸轻松，还不停笑着安慰她说没事。
孔仕举在曹德和身旁劝慰，让维新去好好锻炼。最终曹德和含泪目送维新上车，在锣鼓喧天中离去。
何严与盛杰也来相送。盛杰望着曹德和感慨：我特别理解老曹的心情。幸亏奋斗没走，不然我也会落泪。
何严笑道：若没有这两年分别，你准会欢欢喜喜送孩子出门。
你说当年我离家时，父母该多难过啊。盛杰叹息。
何严摇头：这我怎知道？人总要亲身经历才能懂得。就像当年你父母若阻拦，现在的你恐怕就不会走了。
若是如今的我，定然不会离开。盛杰声音低沉，想起老两口当年不舍的模样，至今仍觉心疼。
何严拍拍他：别说了，再讲你真要哭出来。不知情的还以为你送走好几个孩子呢。回家吧。
此后一段时日，曹德和常怔怔出神。在家时倚着阳台远眺，在商店时望着门外发呆。过了好些日子才渐渐恢复常态。
维新到了农村便懊悔不已，发现这里与想象截然不同，才明白自己本不该来。可惜为时已晚，只能继续留在当地。
这边曹德和刚好转，那天刘桂芹攥着一封信气冲冲回家。于德水与彩凤、成龙正在用午饭，刘桂芹进门就举着信骂：天杀的混账东西！竟敢瞒天过海做出这种事！说着把信狠狠摔在桌上，走到里屋床边怒道：有本事这辈子都别回来！气呼呼坐下。
于德水茫然问：骂谁呢？连人家祖宗八代都捎上了？
骂你那缺心眼的儿子！刘桂芹厉声道。
成龙委屈：妈，我哪儿惹您了？
我骂成林呢，你凑什么热闹。
彩凤忙问：成林怎么了？
自己看！刘桂芹没好气道。
于德水将信递给彩凤。她取出照片和信纸，先端详照片，再展信细读。
于德水见女儿看得差不多，追问：究竟什么事？
成林结婚了。彩凤轻声道。
成龙惊呼：结婚？和谁？
信上说娶了村长的女儿。彩凤把照片递过去。
于德水猛拍桌子：混账东西！娶村长女儿这么大的事也敢自作主张！接过照片瞥了一眼，转头对刘桂芹抱怨：都是随你的性子！
刘桂芹顿时反驳：怎么成随我了？
“家里的好事都归你，倒霉事全算我的？”
成龙劝说道：“妈，成林这么做肯定有他的道理。”
刘桂芹反问：“道理？他就甘心在那穷山沟受一辈子苦？娶个乡下媳妇，生一窝光脚流鼻涕的娃？”
彩凤插话：“您天天教育别人要在农村扎根，怎么轮到自家就变卦？这不是两面派吗？”
刘桂芹气得直抖：“好！你们都滚去农村！就当我没生过你们！”
于德水沉思片刻说：“孩子大了，自己的路自己选吧。”
刘桂芹急道：“说得好听！等我们死了谁扛幡抬棺？”
于德水回敬：“你这位大主任还怕没人送终？”
刘桂芹捶打成龙哭喊：“我造了什么孽生出你们这些白眼狼！”
说完冲进屋痛哭。
彩凤问父亲：“这事真不管了？”
于德水叹气：“明天你去趟吧，能劝就劝。带一百块钱，别让人说咱失礼。”
彩凤应声要去买票，刘桂芹哭着冲出屋摔下布票：“急什么！总得给人家扯布做衣裳！再带些酒和点心——可怜我儿子准是被他们糊弄了！”
于德水笑道：“既然要送礼还骂人？”
刘桂芹对彩凤嘱咐：“告诉成林，敢带媳妇孩子回来，我死也不见！”
彩凤逗她：“让他们住招待所。”