林九渊安静地坐在一旁，指尖无意识地摩挲着那枚晋级令牌。
个人赛制……对他而言，或许更为轻松，但他也明白大师的用意，史莱克是一个整体。
他的黄金重瞳微微闪烁，脑海中已开始快速计算各种对阵可能性以及队友们的优缺点。
小舞偷偷瞥了一眼沉思中的林九渊，见他指尖摩挲令牌，以为他喜欢，心里暗暗想着要不要也去找个类似的挂饰。
她凑到唐三身边，小声问：“小三，晋级赛的地方远不远啊？”
唐三笑了笑，低声道：“听说在帝国边境的皇家狩猎场，路途不近，我们需要乘坐专门的马车队过去。”
翌日清晨，天斗城西门。 巨大的广场上，车马辚辚。
十五支获得晋级赛资格的队伍已然集结完毕，在皇家骑士团的护卫下，准备开拔。
史莱克学院的众人来得不早不晚，他们依旧穿着那身熟悉的蓝黑色队服，但经过预选赛的洗礼，这支队伍身上已然多了一种锐利无匹的气势，所过之处，引来的目光充满了敬畏、好奇以及一丝难以掩饰的恐惧。
其他学院的学员看到他们，尤其是看到队伍最前方那个神色平静的黑衣少年时，都会下意识地避开视线，或低声议论。
“看，那就是史莱克……”
“那个就是林九渊？看起来也没什么特别嘛……”
“嘘！小声点！你想变白痴吗？苍晖学院怎么没的你忘了？”
林九渊对周围的议论充耳不闻，他的目光扫过庞大的车队，以及那些盔明甲亮、气息肃杀的皇家骑士，心中微微点头，帝国对这次大赛的重视程度可见一斑，安保措施相当严密。
很快，在各队导师和皇家骑士团指挥官的调度下，车队缓缓启动，如同一条长龙，驶出天斗城，踏上了前往边境的官道。
马车内，史莱克众人刚开始还有些兴奋地观看窗外不断后退的景色，但时间一长，便也感到有些枯燥。
官道两旁多是农田村舍，并无太多新奇。
唐三闭目养神，默默修炼玄天功。
小舞和宁荣荣凑在一起低声说笑。
戴沐白和朱竹清坐在一侧，偶尔低声交流几句。
奥斯卡和马红俊则开始琢磨他们的香肠和凤凰火焰的新组合。
泰隆、京灵等替补队员则难掩兴奋，对即将到来的晋级赛既紧张又期待。
林九渊靠窗坐着，目光看似落在窗外，实则黄金重瞳的能力悄然开启，以他为中心，方圆近千米范围内的魂力波动、气息强弱、甚至细微的动静，都如同立体地图般清晰地呈现在他的精神感知中。
他“看”到皇家骑士们纪律严明的护卫阵型，“看”到其他马车里那些或强或弱的魂力光芒，也“看”到了一些隐藏在暗处、随之移动的晦涩气息——那是帝国安排的高手暗哨。
旅途并非一帆风顺，在途经一段地势险要的山路时，林九渊的眉头微微皱起。
他感知到侧翼的山林中，隐藏着数十道充满戾气的魂力波动，显然是一伙不开眼的盗匪试图打劫这支看似富得流油的“商队”。
然而，还没等这伙盗匪发起攻击，甚至没等皇家骑士团发现异常，林九渊的眼中金光微不可察地一闪。
下一刻，山林深处传来几声短促的惨叫和闷哼，那些充满戾气的魂力波动如同被掐灭的蜡烛，瞬间消失了七八成，剩下的则惊恐万状地四散逃窜，再不敢有任何妄念。
灵魂冲击的远程精准点杀无声无息，甚至未曾惊动近在咫尺的皇家骑士，林九渊收回目光，仿佛什么都没发生过。
数日的行程，车队穿越平原，翻越山岭。期间，各大学院之间也偶有交流，但更多的是互相观察和试探。
神风学院的风笑天、炽火学院的火舞等实力不俗的魂师，都曾有意无意地靠近史莱克学院的车队，目光复杂地打量着林九渊，战意与忌惮交织。
这一日，车队终于抵达了此行的目的地。 一片广袤无边的原始森林边缘，矗立着一座巨大的军营。
军营外围是坚固的原木栅栏和了望塔，隐约可以听到里面传来的操练声和马蹄声，空气中弥漫着淡淡的草木清香和一丝肃杀之气。
这里，便是天斗帝国的皇家狩猎场，同时也是帝国驻扎在边境的一处重要军事要塞。晋级赛，将在这座军营中心的校场上举行。
“所有队伍，按顺序入驻！不得喧哗，遵守军营规矩！”皇家骑士团指挥官洪亮的声音响起。
学员们纷纷走下马车，好奇地打量着这座充满铁血气息的军营。
与天斗城的繁华相比，这里的一切都显得简洁、硬朗且秩序井然。
史莱克学院被分配了一片独立的营区，条件算不上奢华，但干净整洁。
安顿下来后，大师再次将众人召集起来。
“晋级赛明日正式开始。赛制是个人轮流战，虽然不像团队赛那样讲究配合，但更加残酷，对意志力和魂力消耗是极大的考验。”
大师的目光扫过每一个学员，“我们的目标是练兵，是积累经验。所以，除非遇到强敌，否则九渊不会第一个出场，甚至可能不出场。你们要依靠自己的力量去争取胜利，明白吗？”
“明白！”众人齐声应道，眼神坚定。他们都知道，这是真正检验自身实力的时刻。
林九渊站在营帐门口，望着远处被夕阳染红的演武场，那里已经搭建起了数座坚固的擂台。
他的黄金重瞳微微闪动，已经能感知到来自星罗帝国方向的那些同样强大的气息——他们的对手，也即将到来。
晋级赛，这片位于两大帝国交界处的演武场，注定将汇聚整个大陆年轻一代最顶尖的魂师，上演更加激烈的龙争虎斗。
皇家狩猎场的清晨，嘹亮的军号声取代了天斗城的喧嚣，唤醒了驻扎于此的十五支精英队伍。
空气中弥漫着青草与泥土的气息，更夹杂着一股无形的、日益紧张的竞争氛围。
晋级赛，这场更为残酷的个人实力较量，即将在校场中央那数座新搭建的擂台上拉开帷幕。