夜风卷过青石城的长街，扬起白日里残留的尘埃与零星碎叶。萧辰自四海商会走出，怀中多了一枚触手温凉的黑铁令牌，边缘镌刻着细密的浪涛纹样——秦婉如的投资比他预想的更为果决。
这位精明的商会少主不仅提供了他所需的几味稀缺药材，更在目睹他随手改良的那张“凝火丹”丹方后，直接给予了四海商会客卿初阶的待遇。黑铁令虽只是初阶信物，却已能调动商会部分资源，在城中诸多产业享受优惠。这份善缘，萧辰记下了。
他并未直接回萧家，而是拐向了城西的坊市。即便夜深，那里仍有不少散摊，灯火零星，人影稀疏，多是一些讨生活的低阶武者和落魄散修，出售一些来路不明或自己都弄不清用途的零碎物件。
萧辰缓步其间，目光看似随意地扫过那些摊位上蒙尘的矿石、枯萎的草药、残缺的骨片或是锈蚀的兵器。帝魂初醒后，他的感知远超常人，但这些摊位上大多确实是废物，偶有几分灵韵的，也微弱得不值一提。
他来此，并非真指望淘到什么宝物，更多是一种习惯。千年前，他尚未登临帝位时，也曾混迹于这般鱼龙混杂之地，于尘埃中甄别真金，于平凡中窥见机缘。行走其间，能让他更清晰地感受这尘世的烟火与底层脉搏，有助于沉淀刚刚复苏还有些躁动的帝魂。
走过大半条街，一无所获。就在他准备转身离去时，角落里的一个摊位吸引了他的注意。
那摊位极其寒酸，只在地上铺了块脏得看不出本色的破布，上面随意扔着几块形状古怪的石头、几截枯木，还有一个豁了口的陶碗。摊主是个老乞丐，头发花白纠结，衣衫褴褛，满脸深刻的皱纹里嵌满了污垢，正靠着身后的土墙打盹，鼾声轻微。
吸引萧辰的，并非摊位上的东西，而是那老乞丐本身。
以他如今的眼力，一眼望去，这老乞丐周身气血衰败，经脉淤塞，分明就是个毫无修为在身的凡人，且寿元无多。但诡异的是，他的帝境灵魂感知扫过时，却仿佛触碰到一片虚无的空寂，又像是望见了一片缥缈的星云，难以捉摸其深浅。
这种矛盾感，极不寻常。
萧辰心下微动，走上前去，蹲下身，假意查看那几块石头。
老乞丐似被惊动，睁开惺忪睡眼，打了个哈欠，一股酸馊之气扑面而来。他浑浊的眼睛看了萧辰一眼，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“小哥，看上什么了？老头子我这可都是祖传的好宝贝，价格公道。”
萧辰随手拿起一块灰扑扑、拳头大小的石头，触手冰凉，神识探入，内部结构普通，并无特异，只是表面似乎残留着一丝极淡的、几近消散的奇异波动。
“这石头如何卖？”萧辰语气平淡。
“嘿，小哥好眼力！”老乞丐眼睛一亮，搓着手道，“这可不是凡石，乃是天外陨星之核，内蕴星辰精华，只需十块下品灵石！”
萧辰闻言，差点失笑。这老家伙倒是敢开口，十块下品灵石足以在城中盘下一间不错的小铺面了。他放下石头，摇摇头：“陨星之核？我看是沉泥岩，河边随处可见。”
老乞丐也不尴尬，嘿嘿笑道：“买卖不成仁义在嘛。小哥面相不凡，印堂隐有紫气流转，近日怕是机缘不小，但眼下似有迷雾阻隔，前路不明？”
萧辰目光微微一凝。这话听起来像是江湖术士骗钱的套话，但“紫气流转”、“迷雾阻隔”这几个词，却微妙地触及了他此刻的状态——帝魂觉醒确是逆天机缘，但丹田毒伤、修为未复、暗敌环伺，前路确实多有迷雾。
“哦？老人家还懂相面之术？”萧辰不动声色地问。
“混口饭吃，略懂皮毛，略懂皮毛。”老乞丐笑得像只老狐狸，他凑近了些，压低了声音，那股酸馊味更浓了，“小哥，老夫看你顺眼，送你一句话如何？”
“愿闻其详。”
老乞丐收敛了那副嬉皮笑脸的模样，浑浊的眼底似有极细微的光芒一闪而逝，缓声道：“帝星西坠，紫微晦暗；凤凰鸣悲，其血玄黄；幽泉倒卷，缘起何方？”
十八个字，字字低沉，却如惊雷般炸响在萧辰的识海之中！
帝星西坠！这分明是在暗指他这位曾经的玄帝遭遇变故，帝星陨落！紫微晦暗，是指当今皇权动荡，局势不明？
凤凰鸣悲，其血玄黄！九天玄凰体！姬明月！她会有血光之灾？玄黄……天地之色，亦指厚重悲壮之意？
幽泉倒卷，缘起何方？幽泉……幽冥殿？它们本应潜伏于暗，如今却要倒卷而来，主动掀起风波？而这缘起之地，又在何处？
这老乞丐绝非凡人！他究竟是谁？竟能一眼看破自己身负帝魂？还知晓姬明月身怀玄凰体？甚至点出幽冥殿的动向？
刹那间，萧辰体内沉寂的帝血几乎要自主复苏，浩瀚的魂力几欲透体而出，将眼前这老乞丐里外看个通透。但他强行按捺住了。对方高深莫测，敌友未明，贸然试探恐生变数。
他深吸一口气，压下心中滔天巨浪，脸上却露出一丝恰到好处的疑惑与不解：“老人家这话……玄之又玄，在下愚钝，听不明白。不知这‘缘起何方’，该去何处寻？”
老乞丐见他瞬息间便恢复平静，眼中掠过一丝极淡的赞赏，旋即又变回那副浑噩模样，打着哈欠重新靠回墙上，含糊不清地嘟囔道：“缘起缘灭，皆由心定。北城乱葬岗，新土旧坟，或有你要的答案……困了困了，莫扰老夫清梦……”
说完，竟真的脑袋一歪，鼾声又起，似乎刚才那石破天惊的批语并非出自他口。
萧辰站在原地，沉默了片刻。他深深看了一眼仿佛已然熟睡的老乞丐，没有再多问一句。
他翻手取出三块下品灵石，轻轻放在那豁口的陶碗旁——这远非那所谓“陨星之核”的价格，更像是一种无声的答谢与试探。
放下灵石后，萧辰转身离去，步伐平稳，身影很快融入坊市的夜色阴影之中。
待他走远，那鼾声戛然而止。
老乞丐缓缓睁开双眼，眼底一片清明，哪还有半分浑浊昏聩？他瞥了一眼陶碗边的三块灵石，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，低声自语，声音缥缈得如同来自九天之外：
“帝星重燃…变数已生…这潭死水，总算要掀起波澜了…老夫且看看，你这旧日的帝尊，如何在这新的棋局上落子……幽冥殿…哼，跳梁小丑，也配觊觎凰血……”
他的身影微微晃动，竟如同水中的倒影一般，缓缓淡化、消失。原地只留下那块破布和几件破烂物件，以及陶碗边那三块晶莹的灵石。
夜风吹过，空无一人。
……
离开坊市，萧辰并未直接前往北城乱葬岗。
老乞丐的点拨如同钥匙，打开了他记忆与思绪的闸门。
“帝星西坠”印证了他的状态。“凤凰鸣悲”指向姬明月及其身后的皇朝危机。“幽泉倒卷”直指幽冥殿。
而最后那句“北城乱葬岗，新土旧坟”，更是与他之前的猜测不谋而合！
林家那名弟子所中之毒，阴寒刁钻，带有死气，绝非普通毒师手段。下毒者行事狠辣，灭口干脆，其藏身之处或炼制毒物之地，必然极阴极晦，且需掩盖气息。乱葬岗，尤其是刚埋下新死之人、怨气死气最盛的地方，确实是绝佳的选择。
老乞丐的点破，让他彻底确定了方向。
他先回了一趟居所，取了几样东西：一小包特制的药粉，用以中和可能残留的剧毒；几枚刻画了简易辟邪、静心符文的玉片；还有那尊得自秦婉如的玄级药鼎——此鼎不仅能炼丹，亦能短暂困封、炼化一些阴邪之气。
准备妥当，萧辰身影如鬼魅般掠出萧家，避过所有巡逻守卫，朝着城北方向而去。
越靠近北城，空气越发阴冷，弥漫着一股淡淡的腐殖气息和若有若无的怨念。寻常百姓一到夜间便绝迹于此，连野狗都不愿在此徘徊。
青石城的乱葬岗规模不小，这里不仅埋葬无人认领的尸首，也是一些穷苦人家草率下葬亲人的地方。坟茔杂乱无章，荒草半人高，残破的墓碑东倒西歪，磷火偶尔在黑暗中闪烁，平添几分鬼气。
萧辰立于一处高地，双眸微闭，帝魂之力如潮水般缓缓蔓延开来，仔细感知着这片区域的气息流动。
混乱、死寂、阴寒……种种负面能量交织。
忽然，他眉梢一挑，睁开了眼睛，目光锐利地射向西北角。
在那里，他感知到一丝极淡、却与林家弟子所中剧毒同源的阴寒死气！而且，那片区域的死气似乎被某种力量约束着，并未肆意扩散，反而隐隐向着地下汇聚。
“果然在此。”
萧辰身形一动，悄无声息地向着那片区域潜去。
不多时，他停在一片明显是新翻动过的土坡前。这里没有墓碑，只有一个孤零零的小土包，但土壤中渗出的阴寒之气却最为浓郁。
他蹲下身，指尖划过土壤，捻起一点放在鼻尖轻嗅。
“腐土、尸气……还有‘幽昙花’的根茎碎末。”萧辰眼中寒光一闪。
幽昙花，只生长在极阴之地，以其为主药，可炼制多种阴毒蛊毒。其根茎处理过后，能缓慢吸收并储存阴寒死气，是培育某些毒物的辅助材料。
看来，这里不仅是抛尸灭口的地点，更是对方的一处秘密毒物培育点！这新坟之下，恐怕别有洞天。
就在他准备进一步探查时，帝魂微动，感知到远处传来一阵极其轻微的衣袂破风声。
有人来了！速度不快，修为约在凝脉境，但身法轻盈，刻意收敛了气息。
萧辰身形一晃，如一片落叶般悄无声息地隐入旁边一丛茂密的荒草之后，彻底收敛了自身所有气息，与周围的黑暗融为一体。
数息之后，一道纤细的黑影出现在乱葬岗边缘，略显迟疑地停顿了一下，似乎也在感知周围的环境。随后，她小心翼翼地朝着萧辰方才所在的西北角方向而来。
月光偶尔穿透云层，洒下来人的侧影。
一身夜行衣勾勒出玲珑有致的曲线，黑纱蒙面，但那双露出的眼睛，明澈清冷，眉宇间带着一丝隐忧与决然。
尽管做了伪装，萧辰依旧一眼认出了她——
天凤皇朝七公主，姬明月。
她果然来了。是看到了他留下的那片竹叶，读懂了上面的暗示？还是……她也通过自己的渠道，查到了些许线索，最终指向了此地？
姬明月并未发现萧辰，她的注意力完全被那处新坟吸引。她显然也感知到了那里的异常，缓缓靠近，手中不知何时多了一枚散发着柔和白光的玉佩，用以驱散周围的阴寒死气。
她停在新坟前，仔细观察着，随后蹲下身，似乎想探查土壤。
就在她的指尖即将触及地面之时——
异变陡生！
新坟旁的阴影里，土地微微拱动，数道漆黑如墨、细若牛毛的毫针，无声无息地疾射而出，直刺姬明月的手腕与面门！
针尖泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒！
这是设在此地的阴毒陷阱！
姬明月显然没料到会有此变故，美眸骤然收缩，仓促间想要后退，但那毒针来得太快太疾，已然不及！
眼看那淬毒毫针就要命中——
咻！咻！咻！
三道细微的破空声几乎同时响起。
从萧辰隐匿的方向，电射出三片草叶！后发先至，精准无比地凌空击中了那三根毒针！
叮！叮！叮！
三声轻响，草叶与毒针同时撞得粉碎，飘散落下。
姬明月惊魂未定，猛地后退数步，骇然望向草叶射来的方向，手中已握住一柄寒光闪闪的短剑，低喝道：“谁？！”
阴影中，萧辰缓步走出，神情平静地看着她。
“公主殿下，夜探险地，还需多加小心。”
月光洒落，照亮他轮廓分明的侧脸，那双深邃的眼眸，在乱葬岗的氤氲鬼气中，平静得令人心颤。
姬明月看清来人，先是一怔，认出正是白日里那个给她带来巨大震撼的萧家子弟萧辰。随即，她想到那救下自己的三片草叶，以及白日他逼出蛊虫、留下竹叶的莫测手段，眼神瞬间变得无比复杂。
震惊、疑惑、警惕、还有一丝不易察觉的……希冀。
她握紧短剑，没有放松警惕，声音透过面纱传来，带着一丝清冷：“是你？你引我来此？”
萧辰没有直接回答，目光扫过那处新坟，淡淡道：“殿下想要的答案，或许就在这下面。不过，看来有人不想我们轻易找到它。”
他顿了顿，看向姬明月，语气意味深长。
“合作，还是各自为战？”