窑洞深处的黑暗，浓稠得如同实质，带着陈年焦腐的气味，冰冷地包裹上来。
那是一种能吞噬光线、吞噬声音、甚至吞噬温度的诡异死寂。
王起方才冲入洞口带来的微弱气流扰动早已平息，只剩下他自己的心跳和呼吸声，在绝对的静默中显得异常清晰。
他能感觉到，那“目光”依旧存在。
来自黑暗的最深处，冰冷，审视，不带任何人类情感，仿佛潜藏在幽冥中的某种东西，正无声地打量着他这个闯入者。
王起没有动。
他的眼睛微微眯起，努力适应着这极致的黑暗。
但这里的光线匮乏到了极点，几乎目不能视。
他更多的，是靠听觉，靠皮肤对气流的感知，靠一种历经无数生死锤炼出的、近乎野兽般的直觉。
地上那具刚刚咽气的尸体，正慢慢变冷，流出的血液散发出新鲜的铁锈味，与那陈年的焦臭混合在一起，形成一种更加令人作呕的气息。
“装神弄鬼，”王起的声音再次响起，打破了死寂，也打破了那无形目光带来的压力，“看来‘黑殿’之人，也只敢躲在老鼠洞里。”
黑暗中，终于有了回应。
不是人声。
而是一阵极其轻微、却清晰无比的“沙沙”声。
像是用极其锋利的薄刃在缓慢地刮擦着粗糙的砖石表面，声音刺耳，令人牙酸，自窑洞深处由远及近。
这声音带着一种奇异的节奏，不快不慢，稳定地持续着，仿佛在丈量着距离，又像是在进行某种诡异的仪式。
王起握紧了刀柄。
这声音古怪至极，不似任何已知的武功路数，反而更接近某种……非人的动静。
刮擦声在距离他约莫两丈远的地方停了下来。
然后，一个声音响起了。
那声音干涩、平板，没有任何语调起伏，像是两块生锈的铁片在摩擦，却又字字清晰，直接钻进人的耳膜：
“刀，很快。”
它评价道，听不出是赞叹还是陈述。
王起没有回应，只是将感知提升到极致，锁定那声音传来的具体方位。
那声音继续响起，依旧是那般平板无波：“可惜，刀再快，也斩不断过往，更破不开迷局。”
“迷局？”王起冷声道，“你们布的局？”
“局，早已布下。”
那铁片摩擦般的声音道，“七年，甚至更久。你，只是一枚意外落入棋盘的棋子。搅乱了些许尘埃，却改变不了棋路的走向。”“林正霄死了。”王起道。
“一枚棋子。”那声音毫无波澜，仿佛在说一只蚂蚁的死活，“失了便失了。棋盘上，从不缺棋子。”
王起的心微微下沉。
林正霄这等身份地位，在其口中竟轻描淡写至此！
这“黑殿”所图，远比想象中更大！
“你们想要什么？”
那声音沉默了片刻，刮擦声又轻轻响了一下，似乎在思考。
“秩序。”
它终于再次开口，吐出两个字，“清洗后的，新秩序。剔除腐肉，重塑筋骨。正也罢，邪也罢，皆应匍匐于唯一的规则之下。”
好大的口气！
竟欲一统正邪，掌控整个江湖！
“就凭你们？藏头露尾，只知玩弄阴谋诡计？”
“阴谋，是最有效的刀。无形，却可断金石。”
那声音平板地回应，“至于藏头露尾……你看不见，不代表不存在。就像现在，你看得见我吗？”
话音未落，王起骤然感到左侧气流有异！
不是攻击，更像是什么东西极快地掠过！
他猛地转头，但黑暗中什么也看不到，那异动也瞬间消失，仿佛只是错觉。
但那铁片摩擦般的声音，却紧接着从他右侧响起，距离似乎丝毫未变：“我就在这里。一直都在。”
诡异！
这绝非寻常的轻功身法！
对方似乎能在这绝对黑暗中视物，甚至……能以一种无法理解的方式移动？
王起周身肌肉绷紧，精神高度集中。
这是他出道以来，遇上的最诡异、最难以捉摸的对手。
对方甚至未曾出手，却已带来了巨大的心理压力。
“故人是谁？”
王起再次问出这个问题。紫衣女子代传的“故人相邀”，是引他来此的关键。
黑暗中传来一声极其轻微的、像是金属摩擦的轻笑。
“故人……很多。”
那声音道，“恨你的，怕你的，想利用你的，或是……想你死的。你猜，今天是哪一种？”
它在戏弄他。
王起不再说话。
他知道，从这诡异存在口中，恐怕问不出任何确切的答案。
对方的目的，似乎就是将他引来，用这黑暗和诡异消磨他的意志，观察他的反应。
他缓缓调整呼吸，将一切杂念排除，心神彻底沉静下来，与手中的刀意融为一体。
既然看不见，那便不去看。既然听声辨位受限，那便依赖最纯粹的杀意感知。
他的变化，似乎立刻被黑暗中的存在察觉。
那平板的声音里，第一次似乎带上了一丝极淡的……兴趣？
“嗯……心如止水，意在刀先。难怪……他能选中你。”
“他？”王起捕捉到这个字眼。
刮擦声又响了一下，这次带着点焦躁的意味，似乎那存在因说漏嘴而不悦。
沉默了片刻，那声音再次响起，却转移了话题：“令牌，看到了？”
“嗯。”
“印记，也看到了？”
“嗯。”
“那就好。”那声音道，“那是‘标记’，也是‘邀请’。看你……是否够资格接下。”
“资格？”王起冷笑，“用刀来验证？”
“刀，是资格的一种。”那声音道，“但非全部。更大的局，需要更硬的骨头，和……更冷的血。”
它顿了顿，仿佛意有所指，“你的血，够冷吗？为了答案，能付出什么？”
王起没有回答。
但他的沉默，本身就是一种答案。
为了追查兄弟之死的真相，揭开这重重迷雾，他早已不惜一切。
“很好。”
那平板的声音似乎满意了，“那么……第一份‘礼物’，给你。”
呼——
一件东西从黑暗中抛出，速度不快，轨迹平直，落向王起脚前。
王起没有贸然去接，任由那东西掉在地上，发出“啪”的一声轻响。
听声音，像是一卷皮革或厚布。
“看看。”那声音道。
王起凝神戒备，缓缓弯腰，左手迅速在地上一抄，将那物件拿起，触手确是鞣制过的软皮。
他指尖细细摩挲，皮卷表面似乎刻着许多细密的线条和符号。
“地图？”他蹙眉。
“一条路。”
黑暗中的声音道，“通往‘他’最后出现的地方。也是……火焰旗与某些自诩正道者，经常秘密会面的地方。或许，有你想要的……‘人证’。”
王起的心猛地一跳！
兄弟最后出现的地方？还有人证？
但这突如其来的“礼物”，更像是一个诱饵，一个将他引向下一处陷阱的诱饵。
“我为何要信你？”
“你可以不信。”那声音毫无所谓，“扔掉它，转身离开。继续做你的孤魂野鬼，或者……等着下一次，‘意外’找上门。”
它顿了顿，声音里再次带上那金属摩擦般的诡异轻笑，“比如，刚才外面那个替你查案的小丫头……她似乎，遇到点麻烦了。”
‘画皮’！
王起眼神骤然锐利如刀！
对方竟然知道‘画皮’的存在，还知道她去做什么！
甚至暗示她遇到了危险！
这绝非巧合！
从他踏入青煞窑开始，甚至更早，他和他身边的一切，似乎就一直处于对方的监视之下！
“你们把她怎么了？”王起的声音里，第一次带上了明显的杀意，冰冷刺骨。
“现在赶回去，或许……还能收到一份不错的‘回礼’。”
那声音不答，反而慢条斯理地说道，“比如，一具还算新鲜的尸体？或者……半具？”
刮擦声再次响起，这一次，却在迅速向窑洞深处退去，变得越来越远。
“礼物已送达。资格验证……尚未结束。王起，好好活下去，别让我……太快无聊……”
声音渐远，最终彻底消失在黑暗深处，连同那令人牙酸的刮擦声，也一并湮灭。
窑洞内，再次恢复了死一般的寂静。
只剩下王起一人，握着那卷冰冷的皮卷，站在浓重的黑暗和血腥味中。
对方的每一句话都真假难辨，充满陷阱，但这最后关于‘画皮’的威胁，却狠狠击中了他。
他不能赌这是假的。
王起不再犹豫，猛地转身，冲出窑洞。
外界，那诡异的白雾已然散去大半，清冷的月光勉强洒落，照亮一片狼藉。
他看也不看四周，身形如电，朝着来时路，‘画皮’前去调查的方向，疾掠而去！
手中的皮卷被他紧紧攥着，如同攥着一块冰冷的烙铁。
这“黑殿”送出的“礼物”，无论是真是假，他都不得不接。
而资格验证，显然才刚刚开始。