妖族边境的关隘，并非想象中的宏伟城池，而是一道依山而建、由巨大粗糙的灰黑色岩石垒砌而成的高耸石墙。石墙蜿蜒起伏，如同一条沉睡的巨蟒，横亘在荒芜的戈壁与葱郁的森林交界之处。墙头上，插着用不知名兽骨与翎羽装饰的图腾旗帜，在干燥而凛冽的边风中猎猎作响，发出“哗啦哗啦”的单调声响。
空气中弥漫着尘土、野兽皮毛与某种辛辣草药的混合气味。墙垛后，影影绰绰可见一些妖族守卫的身影。他们大多保持着半人半兽的形态，或顶着狰狞的兽首，或拖着粗壮的尾巴，或覆盖着厚实的皮毛，眼神锐利而警惕，如同鹰隼般扫视着墙外荒凉的戈壁。他们手中的兵器也五花八门，骨矛、石斧、镶嵌着兽牙的弯刀，无不散发着原始而彪悍的气息。
东方晴和星灼，此刻就站在这道充满野性气息的石墙之上。她们被两个身材魁梧、顶着狰狞狼头、手持沉重骨矛的狼妖守卫“护送”着，或者说，是看守着。守卫们保持着不远不近的距离，眼神中充满了毫不掩饰的审视与……一丝若有若无的敌意。
晴和星灼的脸上，都带着几分无奈与疲惫。一路跋涉，穿越鬼族边境的阴森海岸，好不容易抵达妖族地界，却没想到在关卡处被拦了下来。当她们解释是从鬼族方向而来，因为遭遇龙卷风坠舟才流落至此后，负责盘查的一个狐妖文书官，非但没有同情，反而发出一声毫不掩饰的、带着幸灾乐祸意味的嗤笑！那尖细的嗓音和眯起的狭长眼眸，充满了嘲讽。
“呵！龙卷风？还坠舟？” 狐妖文书官甩了甩蓬松的尾巴，尖酸刻薄地讥讽道，“两位姑娘……莫不是把鬼族的‘鬼打墙’……当成了龙卷风吧？” 他捻着下巴上稀疏的胡须，眼神在晴和星灼身上来回扫视，充满了不信任，“从鬼族那边过来……谁知道……是不是带着什么‘不干净’的东西？”
星灼当时就气得火红的长发几乎要燃烧起来！要不是晴死死拉住她的手腕，她真想一拳砸扁那张尖酸刻薄的狐狸脸！
最终，一个看起来像是小头目的熊妖制止了狐妖的冷嘲热讽，他瓮声瓮气地说：“事关重大……需上报将军定夺。” 然后，她们就被带到了这墙头上，吹着冷风，干等着。
“啧……这妖族……比想象中……排外多了。” 星灼抱着胳膊，不满地嘟囔着，金色的竖瞳扫过那些警惕的守卫，“早知道……还不如绕路！”
晴倒是显得平静一些，她倚靠在冰冷的石垛上，目光投向墙外那片广袤而荒凉的戈壁。夕阳的余晖将戈壁染成一片金红，远处的地平线模糊不清。她心中却在快速盘算着：妖族的态度如此谨慎，甚至带着敌意，这对接下来的行动……恐怕不是好兆头。
就在这时——
“哈哈哈！这不是易风大人身边的那只小凤凰吗？！”
一个如同洪钟般爽朗豪迈的大笑声，如同平地惊雷，猛地从石墙内侧传来！瞬间打破了墙头的沉闷与紧张！
伴随着沉重的脚步声，一个高大魁梧的身影，如同移动的小山般，大步流星地踏上了墙头！
来人正是钢爪！
他依旧保持着半人半狼的形态，身高接近一丈！浑身覆盖着如同钢针般根根竖立、闪烁着金属光泽的深灰色毛发！那毛发在夕阳下流淌着暗金的光泽，仿佛披着一身厚重的铠甲！他的脸庞轮廓分明，带着狼族的野性与坚毅，一双琥珀色的竖瞳炯炯有神，充满了力量感。最引人注目的，是他那双巨大的、如同精钢锻造般的利爪！此刻正随意地搭在腰间的宽厚皮带上，爪尖闪烁着令人心悸的寒芒！
他大步走到晴和星灼面前，带起一阵劲风！那强大的压迫感，让旁边看守的狼妖守卫都不由自主地后退了半步，恭敬地低下头。
“钢爪将军！” 守卫们齐声行礼。
钢爪随意地挥了挥他那巨大的钢爪，示意守卫退下。他目光灼灼地落在晴身上，咧嘴一笑，露出两排如同匕首般锋利的獠牙：“好久不见啊，小凤凰！在易风大人那儿过得还好吧？” 他的声音洪亮而热情，带着一种久别重逢的喜悦。
随即，他的目光转向星灼，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更加爽朗的笑意：“哟！这不是龙族的小公主吗？！星灼！” 他伸出那只巨大的钢爪，似乎想拍拍星灼的肩膀，但看到对方纤细的身形，又讪讪地收了回去，只是用力拍了拍自己厚实的胸膛，发出“砰砰”的闷响，“我记得你！当年在鬼族决战，你在城外负责侧翼突袭！那股子狠劲儿！有我们妖族的风范！”
星灼看到钢爪，脸上也露出了笑容，之前的郁闷一扫而空。她看着钢爪那身如同钢铁堡垒般的毛发，好奇地问道：“钢爪将军！好久不见！你身上……当年被鬼族偷袭咬伤的那几个口子……都好了吧？” 她记得当年战场上，钢爪为了掩护侧翼，硬生生用身体挡住了鬼族将领的偷袭撕咬。
“哈哈哈！” 钢爪闻言，豪迈地大笑起来！他猛地一挺胸膛，钢针般的毛发根根怒张，如同炸开的刺猬！他用力拍了拍自己毛发最浓密的胸口和肩胛位置，发出金铁交鸣般的“铛铛”声！
“早好了！” 他语气中充满了不屑与自豪，“就鬼族那几颗破牙？！连老子的毛都咬不穿！就会搞些下三滥的偷袭！留下的几个小口子，早就结痂脱落了！连疤都没留下！” 他挥舞着钢爪，在空中虚劈几下，带起凌厉的风声，“现在……老子这身‘钢鬃’……比以前更硬了！”
他笑罢，目光重新变得锐利而关切，扫过晴和星灼略显狼狈的样子：“倒是你们俩……” 他浓密的眉毛皱起，“怎么突然跑到我们这穷乡僻壤来了？还弄得灰头土脸的？” 他指了指鬼族的方向，“还从那边过来？”
晴定了定神，上前一步，声音清晰地说道：“钢爪将军，我们是应妲己大人之邀而来。” 她提到妲己的名字时，钢爪的眼神明显郑重起来。“妲己大人之前找到我们，说需要寻找一位失落的神只，并承诺会为我们使用‘忆梦圣杯’。” 她顿了顿，语气带着一丝无奈与坚定，“我们实在查不到线索了，所以……只能来试试圣杯的力量。”
“忆梦圣杯？寻找失落的神只？” 钢爪的琥珀色竖瞳猛地一缩！他脸上的豪爽笑容瞬间收敛，取而代之的是一种肃穆与了然！他几乎是脱口而出：
“你们说的是……东方晦大人的事情？！”
他的声音低沉而有力，带着一种发自内心的敬重！
“那确实……该查！必须查！” 他猛地握紧钢爪，骨节发出“咔吧”的脆响！眼中闪烁着炽热的光芒，“没有东方晦大人当年力挽狂澜……我们妖族……至今还是一盘散沙！互相撕咬的野兽！哪能有今日的团结？！”
“一盘散沙？” 晴微微一怔，眼中闪过一丝困惑。在她的认知里，妖族似乎是和龙族、凤凰族差不多同时期诞生的强大种族。
“差不多吧。” 旁边的星灼接口道，她显然对妖族的历史了解更多一些。她看向钢爪，解释道：“妖族诞生的确很早，但内部极其复杂。各族群之间，因为血脉、习性、领地……矛盾重重，争斗不休，甚至……” 她顿了顿，语气带着一丝沉重，“存在根深蒂固的鄙视链。”
钢爪重重地点了点头，他那张粗犷的脸上，此刻充满了感慨与追忆：
“龙小姐说得没错！” 他的声音带着一种沧桑感，“在东方晦大人出现之前……什么狼族、狐族、熊族、蛇族……都只顾着自己那一亩三分地！为了抢地盘、抢猎物、甚至为了争口气……就能打得头破血流！死伤无数！” 他伸出钢爪，指向石墙下那些虽然形态各异、但此刻都统一穿着制式皮甲、共同守卫关隘的妖族士兵，“看看现在！” 他的语气中充满了自豪，“是东方晦大人！是他！走遍了妖族的每一寸土地！说服了各族的长老！化解了无数世代的仇怨！是他！让我们明白……只有放下成见，团结一致！才能在这神瞰大陆上……真正立足！”
他挺直了腰板，声音洪亮如钟：
“所以！我们现在……不再仅仅是什么狼妖、狐妖！我们有一个共同的名字——”
他用力拍了拍胸膛，发出铿锵之声：
“灵族！”
“灵族……” 晴低声重复着这个陌生的称谓，心中对那位素未谋面的东方晦大人，升起一股由衷的敬意。能让如此桀骜不驯、崇尚力量的妖族各部放下成见，统一意志……这需要何等的气魄与智慧！
“行了！不扯这些陈年旧事了！” 钢爪大手一挥，恢复了那雷厉风行的作风，“既然是妲己大人邀请的贵客！又是为了追查东方晦大人的下落！那还有什么好说的！” 他转头对旁边一个副官模样的鹰妖吼道：“秃鹫！传我命令！各部关隘！即刻放行！给这两位姑娘……最高级别的通行权限！确保她们一路畅通无阻！直达灵都！”
“是！将军！” 鹰妖副官应声领命，振翅飞下墙头，动作迅捷如电！
钢爪转回头，对着晴和星灼咧嘴一笑，露出森白的獠牙：“放心！有我钢爪一句话！在这妖族……不，灵族的地界上！没人敢为难你们！”
晴和星灼对视一眼，都看到了对方眼中的欣喜与感激。有了钢爪的保证，接下来的路途无疑会顺利许多。
“多谢钢爪将军！” 两人齐声道谢。
“客气啥！” 钢爪豪爽地摆摆手，“赶紧去灵都吧！妲己大人估计等急了！”
晴和星灼点点头，正准备转身离开。晴忽然想起什么，又停下脚步，回头看向钢爪，问道：
“钢爪将军……还有一事想请教。” 她的声音带着一丝不易察觉的探寻，“您最近……在边境附近……有没有见到过一个……狗妖？”
“狗妖？” 钢爪闻言，浓密的眉毛再次皱起，如同两把钢刷。他仔细回想了一下，然后肯定地摇了摇头，钢爪在空气中虚划了一下：
“没有。” 他的语气带着一丝疑惑，“狗妖一族……在灵族内部也算少数族群……很少单独跑到边境来晃荡。” 他顿了顿，补充道：“要是有狗妖经过我的防区……我肯定能注意到！”
“好。” 晴点了点头，将这个信息记在心里。她不再多言，对着钢爪抱拳一礼：“那我们就告辞了！”
“一路顺风！” 钢爪也抱拳回礼，钢爪在夕阳下闪烁着冷冽的光泽。
晴和星灼不再耽搁，转身沿着石墙内侧的阶梯快步而下。很快，她们的身影便消失在通往灵族腹地的、那条被夕阳染成金红色的古道尽头。
钢爪站在墙头，目送着她们远去，直到身影彻底消失在地平线的暮色中。他那双琥珀色的竖瞳中，方才的豪爽与热情缓缓褪去，取而代之的是一抹深沉的思索与……一丝不易察觉的凝重。
“狗妖……？” 他低声自语，钢爪无意识地摩擦着粗糙的石垛，发出“沙沙”的声响。