宣德三年的春天，来得似乎格外迟。二月里的北京，寒风依旧料峭，宫墙角落的残雪未消，透着一股僵硬的冷意。然而，比天气更冷的，是紫禁城内的人心。自腊月望日那场惊心动魄的朝争，以及随后皇帝闭关西苑，大明帝国的中枢，便陷入了一种诡异的平静。但这平静之下，是汹涌的暗流，所有人都在等待，等待那最终靴子落地的声音。
坤宁宫的日子，仿佛一潭死水。自那夜皇帝突然驾临，短暂停留后，胡善祥的生活似乎有了一丝微小的变化。朱瞻基确实比以往多了几分关切，赏赐用度依旧按中宫份例，偶尔也会遣王瑾过来问安。然而，这点滴的温暖，如同投入冰湖的石子，仅激起些许涟漪，便迅速被更深的寒意吞噬。
清宁宫那边，孙贵妃抱着日渐白胖的皇子朱祁镇，手段层出不穷。今日是皇子偶感风寒，啼哭不止思念父皇，明日是皇子梦中呓语呼唤“爹”，种种消息，总能恰到好处地传入澄心堂，也如针尖般刺穿着坤宁宫本就脆弱的平静。胡善祥冷眼旁观，心中那点因皇帝短暂回心转意而生出的、连她自己都不愿承认的微弱希冀，也彻底熄灭了。她看清了，在拥有皇子的孙贵妃面前，自己这个无出的皇后，无论怎样表现，都已是昨日黄花，所有的温情，不过是帝王愧疚心绪下的短暂涟漪，抵不过现实利益的巨浪。
她想起那夜朱瞻基的眼泪，有愧疚，有挣扎，但更深处的，是对皇子、对“国本”的执着。她曾经幻想过，若能有一子半女，境况是否会不同？可这世上，最无用的便是“如果”。多年的宫廷生活，早已磨平了她的棱角，也教会了她认命。既然争不过，抢不来，何不体面地离开，既全了皇帝的难处，也给自己留最后一丝尊严。
这一日，天刚蒙蒙亮，胡善祥便起身，沐浴更衣，穿上最为庄重的皇后朝服，对着铜镜，仔细描摹着早已黯淡的容颜。然后，她铺开素笺，研墨蘸笔，一字一句，写下了那封早已在心底盘旋过无数遍的《请废后表》。字迹工整，语气平静，言词恳切，言说自己“承恩中宫，德薄位尊，多年无子，上负社稷之托，下愧陛下之恩。近又体弱多病，实难再荷母仪天下之重责”，恳请皇帝“念及国本，俯从臣妾所请，废去后位，容臣妾退居别宫，潜心修道，为陛下及皇子祈福”。
她没有哭诉，没有抱怨，甚至没有提及半句孙贵妃或皇子，只将一切归咎于自身“无子”与“多病”。这封奏表，是她能为朱瞻基做的最后一件事，也是她为自己选择的，最体面的退场方式。
当这封奏表由坤宁宫总管太监郑重呈送至澄心堂时，朱瞻基正在用早膳。他展开一看，整个人都愣住了。殿内檀香袅袅，他却觉得一股寒气从脚底直冲头顶。胡善祥的笔迹他是认得的，那平静到近乎冷漠的文字，像一把钝刀，慢慢割着他的心。他预料过各种局面，甚至做好了强行下诏的准备，却独独没想过，她会如此决绝而平静地，自己递上这“请废”的刀子。
是的，她一向是如此……识大体。朱瞻基放下奏表，久久无言。王瑾侍立一旁，连呼吸都放轻了。他知道，这天，终究是要变了。
果然，这份《请废后表》一经传出，朝堂瞬间炸开了锅。尽管众人对废后之事早有心理准备，但由皇后主动请废，性质截然不同。首辅杨士奇率领一众阁臣及科道言官，跪在澄心堂外，力陈不可。
杨士奇须发皆白，跪在冰冷的石阶上，声音沉痛却坚定：“陛下！皇后正位中宫，素无失德，岂可因无子而轻言废立？昔日宋仁宗郭后亦无子，然仁宗终未行废立之事，盖因废后乃动摇国本之举，牵涉甚广，非国家之福！今胡皇后主动请辞，其情可悯，然陛下若准之，恐天下人非议陛下薄情，亦有损圣德！还请陛下三思，收回成命，或令皇后静养，暂不废后位，以安人心！”
老臣言辞恳切，引经据典，身后众臣亦是纷纷附和，劝谏之声不绝。澄心堂内，朱瞻基听着外面的声音，烦躁地在殿内踱步。杨士奇的话，像针一样刺在他心上。“宋仁宗”、“薄情”、“动摇国本”，每一个字都重若千钧。他岂不知废后之事的负面影响？但……他看向清宁宫的方向，想到孙贵妃明媚的笑脸和儿子咿呀学语的模样，想到一个名正言顺的太子所能带来的稳定，那颗因胡氏奏表而泛起波澜的心，又渐渐硬了起来。
“告诉杨先生他们，”朱瞻基最终停下脚步，声音带着不容置疑的决断，“皇后的奏表，情词恳切，皆为社稷着想，朕心甚为感动。然，中宫之位，关乎国体，岂同儿戏？皇后既已表明心迹，且体弱多病，朕亦不忍其再操劳宫务。为江山社稷计，为皇后凤体安康计，朕……准其所奏。”
堂外，杨士奇等人闻言，如遭雷击，还欲再谏，却见王瑾已经捧着拟好的诏书走了出来。尘埃，就此落定。
……
宣德三年二月，皇帝正式下诏，准皇后胡氏所请，废去其后位。诏书中极尽褒扬胡氏“谦冲自牧，贤良淑德”，将废后缘由归于其“固请”及“为社稷祈福”之深明大义，并特赐其退居长安宫，赐号“静慈仙师”，一切用度仍按皇后标准供给，以示优容。
同日，另一道册立皇后的诏书颁行天下，立贵妃孙氏为皇后，正位中宫，入主坤宁宫。一场牵动朝野数月的国本之争，以这样一种看似平和、实则残酷的方式，落下了帷幕。
长安宫，虽非冷宫，但其“静慈仙师”的名号，已昭示了女主人的命运。胡善祥——如今已是静慈仙师，平静地接旨谢恩，迁出了居住多年的坤宁宫。她褪下皇后冠服，换上一身素淡的道袍，青灯古佛，开始了她漫长的幽居岁月。宫中旧人见她如此平静，甚至带着一种解脱般的淡然，心中更是唏嘘不已。
而坤宁宫，则迎来了它的新主人。孙皇后抱着儿子，接受着六宫嫔妃和内外命妇的朝拜，凤冠霞帔，光彩照人。 多年的夙愿，终于得偿，她的脸上洋溢着无法掩饰的喜悦与得意。朱瞻基看着这一幕，心中一块大石落地，对孙氏母子更是怜爱有加。
然而，在夜深人静之时，朱瞻基独坐澄心堂，脑海中却不期然地浮现出胡善祥那双平静无波的眼睛，以及那封字字诛心的《请废后表》。他得到了想要的稳定和名分，却失去了一些难以言喻的东西。那份对胡氏的愧疚，如同鬼魅，并未因她的退让而消散，反而更深地植根于他心底。他知道，满朝文武，乃至天下士民，此刻虽不敢言，心中又会如何评判他这位“效仿宋仁宗”却终究废后的皇帝？
“静慈仙师……”他喃喃念着这个封号，嘴角泛起一丝复杂的苦笑。这或许，是他能为那个温婉却命薄的女人，所做的最后一点、也是微不足道的补偿了。帝国的车轮依旧向前，只是这宫阙深处，又多了一段无法言说的悲欢离合。而这场废立风波所带来的余震，才刚刚开始。